* * *
Брань был немало удивлён нашим скорым возвращением, а в особенности появлением гостьи. Та не церемонилась: зайдя, первым делом залезла в бар и откупорила самое дорогое вино, на которое мой названый брат положил глаз ещё утром. Красный хмуро наблюдал. Барышня уселась на высокий стул и, покачивая ножкой, обтянутой чёрным кружевом, радостно сообщила: - Мы прослышали про некоторые затруднения, случившиеся у вас, и хотели бы предложить свою помощь. Словно она прибыла не из Ада, а из местной мелкой государственной конторки. - То есть у Темного Совета появились проблемы, которые он жаждет решить за чужой счет, - задумчиво подытожил Брань. Падшая не стала с ним спорить: - Пусть будет так, - она подхватила бутылку, и, не размениваясь на бокалы, задрав голову вверх, опрокинула в себя добрую треть емкости - под взглядом, сулящим ей большие неприятности. Точно уловила момент, когда всеобщее недовольство достигло предела, продолжила: - Начнем издалека, чтобы понятнее было. Как мы все помним, около двух тысяч лет назад снова возникла угроза Равновесию. Создатель второпях куда-то исчез, но зато оставил обеим Сторонам подарочек в виде вас. Не буду скрывать, до последнего времени вы неплохо справлялись со своей задачей, и у Темных к вам нет никаких претензий, несмотря на те потери, которые вы любите оставлять в процессе своей... работы. - Ох, спасибо, - насмешливо раскланялся Брань. - А в твоем лице нам решили передать медальку? - Всё гораздо грустнее, чем вам кажется, - черноволосая погладила бутылку, задержавшись на этикетке. - До нас дошли неприятные вести: в Небесной Колыбели назревает бунт. Она протяжно посмотрела почему-то на меня: - Зачинщиком является некто испилотери* Ираг. Ввиду долгого отсутствия Создателя Крылатый решил захватить власть... избавившись попутно от всадников и уничтожив Воронку, вместе с её обитателями, разумеется. Мы, видите ли, стоим ему поперек горла одним своим существованием, ну, а вы можете стать серьезной помехой на пути к цели. - Как-то не очень аргументированно, - развел руками красный. - Один Крылатый умудрился поднять бунт среди своих добропорядочных товарищей? И он разве не понимает, что если уничтожит Темную Сторону, это отразится на самой Колыбели? - Как есть, - печально кивнула Падшая, поставив полупустую бутылку на стол. - Видите ли, Ираг застал те старые добрые времена, когда Огненной Воронки еще не было, и потому совершенно уверен, что Колыбель способна существовать сама по себе. - Однако, - только и смогла сказать я. - Выходит, некоторым Крылатым заветы, оставленные Создателем, не указ? И что же - этот ипсилотери хочет править всей Светлой Стороной? - Да, именно так, - черноволосая легко соскочила со стула. - Мне кажется, что в ваших интересах сотрудничать теперь с нами. - Мы не отдаем никому предпочтений, - Брань забрал оставшееся без присмотра вино и осторожно поместил его обратно в бар. - Мы созданы для того, чтобы сохранять Равновесие. - Вооооот, - подняла палец вверх Темная, - а я о чем говорю? Если Воронка будет уничтожена, ваше драгоценное Равновесие окажется под угрозой. Я посмотрела на Брань: он рассеянно разглядывал потолок. - А что с Гладом? - подал голос Мор. - Верно, - я пересела чуть ближе, чтобы видеть лицо гостьи, - насколько помнится, ты говорила, у тебя есть новости про нашего товарища? По лицу Брани словно прошла короткая судорога; он очнулся от созерцания ламп дневного света и уставился на Падшую. - Ваш Глад в плену у ипсилотери, - произнесла та, с удовольствием разглядывая наши лица После минутного молчания Брань скривился: - Вранье, всем известно, что всадники не могут находиться ни на одной из Сторон. Это грозит нам смертью. Поэтому ты или кто там из вашего Совета придумали эту очень важную информацию, которую никто не может проверить. - Это правда, - с достоинством ответила девица, - и я здесь именно за тем, чтобы помочь вам добраться до Небесной Колыбели. А взамен вы должны будете предупредить бунт и убить Ирага. Таково условие Совета. Она встала из-за стола. - Совет вас не торопит, - отодвинув стул, черноволосая зачем-то стряхнула пылинки с корсета, не стесняясь, поправила грудь. - Но помните, что время идет, и в первую очередь для вашего Глада. Кто знает, сколько ему осталось дней... Тик-так, тик-так. Мне отчего-то вспомнились синие часы с желтыми стрелками - на старых потертых обоях в маленькой квартирке смертного. На пороге она оглянулась, улыбаясь. - И да. Меня зовут Велиал. Можно просто Вели. Брань открыл рот, чтобы сказать что-то гневное, но дверь уже захлопнулась. - Чудесно, - проворчал Мор. - У них что, никого больше не нашлось для переговоров, кроме демона лжи?