Глава 5
- У кого какие соображения? - резко поинтересовался Брань. - Глада надо вытаскивать. Ты ведь слышал, что сказал этот... Велиал. Не думаю, что он сможет выбраться без нас. - А что, если это все вранье? Что, если Глад давно мертв, а вся эта история - повод затащить нас в ловушку? - Брань, точно рассерженный шмель, двигался кругами по комнате. - Ты вообще соображаешь, кому хочешь довериться? - Глад не может быть мертв, потому что на земле его можно убить только нашим оружием, - возразила я ему. - А на Светлой Стороне он жив хотя бы потому, что еще слишком мало времени прошло со дня его исчезновения. И чем дольше мы спорим, тем меньше шансов у нас найти его целым. - И вообще, - встрял Мор, - куда мы без старшего? Мы ведь всегда все делали по указке Глада. Или ты знаешь, что нужно делать дальше? - Не умничай тут, - прогремел Брань. - По крайней мере, я уж точно знаю побольше, чем ты. - Оно и заметно, - ехидно заметил младший. - Может, ты уже на место Глада метишь? То-то особо не торопишься искать его! Я не успела изумленно посмотреть на брата - Брань уже держал его за шиворот, приподняв над полом так, что ноги всадника безвольно зависли в воздухе. - А может, это ты сбагрил Глада Крылатым? - зашипел он на Мора. Слюни брызнули из его рта с такой силой, что часть из них долетела и до меня. - А? Кто в самолете говорил: «ничего ему не сделается»? Что молчишь, гаденыш? Мор отчаянно пытался вырваться из хватки красного, но тот намертво впился пальцами в его воротник. - И появился-то ты из ниоткуда, и нас нашел играючи, и серп-то тебе подкинули, - Брань встряхнул брата, отчего младший издал хрипящий звук. - Чего молчишь, предатель? - А ну хватит! - заорала я в полный голос. - Сдурели оба, что ли? Все только того и ждут, чтобы мы расцапались между собой! Отпусти его! Брань выпустил рубашку Мора из рук, и он едва не упал на пол. - Мы с тобой еще поговорим, - пообещал красный мрачно, усаживаясь на край стола. - Какие страсти, - засмеялся за спиной голос. Обернулись все одновременно. Придерживая одной рукой дверь, с порога улыбался Велиал. Признаться, в мужском теле ему было значительно лучше. Брань, настроенный далеко не так миролюбиво, как я, шагнул навстречу. - Тихо-тихо! - поднял руки демон в защитном жесте. - Я решил вернуться... Немного изменились обстоятельства. Думаю, нам стоит поторопиться. - Кому это - нам? - настороженно спросил красный. Мор уже успел привести себя в порядок; от недавней стычки остались лишь растрепанные волосы и помятый воротник. Громко залаяла собака; затем еще одна. Кто-то из посетителей отеля привез с собой домашнего питомца? Да не одного, а судя по присоединившемуся хору, штук десять сразу... Я вздрогнула, сообразив, что обстановка вокруг изменилась: стало намного, намного просторнее, чем в тесных комнатах отеля... Стены, вытесанные из серого камня, терялись высоко вверху; лица в половину человеческого роста корчили рожи с причудливых барельефов; их были десятки, если не сотни, и каждое имело собственное, угрожающее выражение. Длинные колонны, хаотично разбросанные через каждые пять-семь шагов, подпирали темноту, скрывающую потолок. В нескольких метрах от нас в круглой чаше пылал огонь; глинистый пол уходил вдаль, в прохладный полумрак. Присмотревшись, я увидела черные, глухие ворота. - Я не понял, - Брань протяжно посмотрел на Велиала. - Это что еще такое? - Я же сказал: пришлось поторопиться... Он не договорил: в ворота ударили: чем-то большим, массивным; ещё и ещё; металлические полотна удивленно заходили ходуном; натужно сопротивляясь, жалобно взвизгнули петли. Собачий лай приблизился, превращаясь в какафонию хрипа и воя. - Потом с ним разберемся! - я выхватила из кармана флакон, рисуя на теплой поверхности пятиконечную полузвезду, круг и несколько завитков. Брань понял с полуслова: акинак, короткий скифский меч, уже нетерпеливо вздрагивал в напряженной ладони. Мор встал рядом, крепко вцепившись в рукоятку серпа. Велиала видно не было: где-то сзади я услышала скрип кожаных ножен. Ворота дрогнули, всхлипнули. Секундная, неестественно гулкая тишина отозвалась звоном в наших ушах. Железная преграда рухнула; в проем вылезла чудовищных размеров нога. Неповоротливый глиняный великан никак не мог сообразить, как ему лучше протиснуться, и, ухая от раздражения, лупил по сторонам кулаками. Гончие, визжа в предвкушении легкой добычи, вырвались вперед. Огонь тек расплавленными каплями из оскаленных пастей; острые ребра, прорвав гладкую кожу, торчали наружу кривыми краями; шипастыми рядами вдоль горбатых хребтов вздымались режущие гребни. Их было четверо; Несущая смерть первой добралась до нас. Брань принял удар на себя; вертясь на месте волчком, рубил изо всех сил по когтистым лапам, рычащим мордам; изловчившись, полоснул тварь по одной из трех глоток. Мор рядом плясал собственную битву: до него добрался Кричащий пес. Я хотела поймать глазами Велиала, когда на меня прыгнул Баргест*. Длинная на загривке черная шерсть встала дыбом; близко лязгнула пустая пасть. Первый нож угодил в белесый, туманный глаз; камень скрипнул, царапая глазницу, из которой хлынула черная, призрачная жидкость. Полуослепший Баргест взвыл, перекатившись на спину; обернулся ко мне уцелевшим глазом. Я быстро опустила глаза: пес одним только взглядом мог легко лишить самого отъявленного храбреца смелости. Зря я это сделала: в тот же миг две мощные, задние лапы легко оторвались от земли. Баргест взвился в прыжке, которому позавидовала бы лошадь, и сшиб меня с ног, навалившись тяжелым, сильным телом. Все, что я успела - это воткнуть оставшийся у меня нож в открывшуюся шею. Пес зарычал, забился, молотя лапами по добыче; я с трудом держалась на месте, вцепившись в жесткую шерсть на мускулистой груди. Положение становилось отчаянным. Кто-то темной молнией промелькнул вверху, приземлившись на спину пса, и в эту секунду мои руки разжались, не выдержав двойного веса. Баргест рыкнул, дернулся и уронил разверзнутую пасть рядом с моим лицом. Демон помог мне выбраться из-под огромной туши. - Спасибо, - искренне сказала я. Велиал выдернул тонкий серебряный кинжал из впадины между сухожилиями на псиной шее. Голем тем временем пролез в проем, доломав разбитые ворота, и теперь двигался к нам. Брань никак не мог одолеть вторую гончую; Мор с попеременным успехом одерживал верх над своим соперником. Земля под ногами сотрясалась от тяжелой поступи великана: если бы он был чуть поворотливее, то вполне мог бы растоптать и нас. В темных нишах вдоль стен примерно через каждые пять метров высились рогатые безглазые статуи высотой в два человеческих роста. Мельком глянула на постамент: все верно, подножие не было закреплено. Я вытащила оба ножа из кстати издохшего пса и рывком преодолела расстояние до ближайшего к чудищу изваяния. Рогач под своей массой быстро заскользил по площадке, на которой стоял, накренился и сорвался вниз. Голем занес подошву, чтобы шагнуть вперед, но опоздал. Идол обрушился на другую его ступню и со всего маху придавил её своей тяжестью, подняв тучу пыли в воздух. Глиняный беспорядочно задергал свободной ногой, вращая длинными руками в надежде поймать врага. Но праздновать победу было рано: из дыры, там, где раньше были ворота, повеяло невыносимым жаром. Демон вдруг схватил меня за шею, надавливая вниз так, что я прис