Сквозь бушующее белое пламя на той стороне он разглядел кричащую фигуру. Тартес махал ему рукой, но огонь трещал слишком громко, и слов было не разобрать.
Струйки увеличились в размерах, и вот уже красные потоки хлынули через сверкающие, точно лезвия, языки, стирая серебристые линии и поглощая мечущуюся фигуру. Брат выкрикнул что-то в последний раз, и кровь затопила его с головой.
Эвмел потянулся к нему, желая помочь, уберечь, спасти. Гулкие барабаны зазвучали в унисон, останавливая его, делая любое движение вязким и бесполезным. Бум-бум, бум-бум.
Атлант очнулся. Он лежал рядом с тонко вычерченной границей. Последнее, что помнил правитель, была слабость, впившаяся цепкими объятиями в уставшее тело.
Эвмел вытер с лица капли пота. Кто-то изо всех сил колотил в запертую дверь, наплевав на все знаки приличия. Пошатываясь, он подошел и отодвинул засов.
Крича и плача, размахивая руками, на него обрушилась Эврифея.
- Где он?! Где?! - Она в бешенстве ударила его в грудь, не замечая, похоже, кто перед ней. Эвмел схватил её за талию и крепко прижал к себе. Дурманящий аромат волос ударил в нос, и мысли свернули не туда.
- Тихо! - рявкнул он, стараясь поймать мелькающие руки. Эврифею словно ударили. Она обмякла в его руках, уронив голову. - Говори, - приказал Эвмел, подняв одной рукой узкий подбородок и глядя прямо в синие, туманящие разум глаза. Её губы были на расстоянии одной ладони от него. Усилием воли он заставил себя не думать об этом. - Ну же!
- Он хотел уйти, - спокойствие и обреченность, граничащая с отчаянием, придали твердость голосу девушки. - Он сказал, что вечером мы уйдем отсюда. Мы с ним говорили, а потом... Потом он взял и пропал. Тартес пропал.
Глава 71. Гроза собирается
В оцепенении сижу на холодной земле, даже не пытаясь встать. Если этот Крылатый с такой легкостью расправился с ипсилотери, пусть даже не ожидавшим нападения, бой с ним будет не из легких. Защищаясь, я поднимаю перед собой меч, одной рукой по-прежнему опираясь на твердую почву.
Однако юноша не торопится нападать. Он тщательно вытирает запачканное оружие об одежду убитого Ирага. Прячет сверкающее лезвие в ножны и идет ко мне.
Я с трудом, из последних сил встаю. Страшно представить, что в арсенале у этого парня, если он не собирается использовать меч.
Светлый кланяется мне, а затем ничего не выражающим голосом, словно из него вынули всякие чувства, произносит:
- Следует поторопиться. У нас мало времени. Идем.
Чего?
Что это? Ловушка? Он хочет взять меня живой? Зачем? Мысли пчелиным роем вонзают острые жала в мой разум. Что ему нужно?
Клинок на уровне груди. Осторожно отхожу назад.
- Идем, кратия! - в словах появляется ветер. Он, что, умеет волноваться?
Я недоверчиво слежу за ним.
- Ты кто такой? - Юноша вздыхает. Понимает, что без объяснений не обойтись.
- Кратий приказал позаботиться о вас.
- Это еще кто?
- Кратий - это мой господин, - объясняет мне, точно умалишенной. Ладно, с этим потом разберемся.
- Зачем убил его? - кивком киваю на лежащего ничком Ирага. - Разве не он твой... эммм... кратий?
Светлый смотрит на распростертые крылья. Легкая улыбка скользит по его губам.
- Если бы я не убил ипсилотери, то он бы прикончил тебя. - В логике ему не откажешь. - А кратий приказал защищать. Любой ценой.
- Даже ценой собственной жизни? - Черт возьми, что это за заботливый кратий такой? Несмотря на всю напряженность обстановки, мне хотелось засмеяться. Или заплакать. Определиться было трудно.
- Да. - Это коротенькое «да» дается парню куда с большим трудом, чем вся остальная речь. Он протягивает мне тонкие узловатые пальцы. - Надо идти.
Я не уступаю.
- Куда идти?
- Я проведу по лестнице. Наверх, до Пятого круга. Четвертая башня справа. Рядом небольшое святилище. Там твой друг. Обратно лестница пропускает всех.
- Почему ты мне помогаешь? - внимательно смотрю на бледное лицо, стараясь уловить хоть что-то, что позволит уличить его во лжи.
- Так приказал кратий. Защищать. Помогать.
Вот заладил! Не знай я Крылатых, точно решила бы, что передо мной робот!
- Как зовут твоего хозяина? - вот мы и добрались до главного. Правда, сомневаюсь, что он мне что-то выложит.
Светлый хмурится. Перья на кончиках крыльев недовольно топорщатся. Он поворачивается спиной и идет к лестнице.
Черт! Похоже, я переборщила. Как бы всё это не выглядело, судя по всему, этот парень на моей стороне. Убираю оружие и догоняю его. Вместо ответа он протягивает ладонь. Крепко вжимаю свои пальцы в холодную кисть.
Мы легко просачиваемся через прозрачное препятствие. Блестящий, гладкий металл скользит под ногами. Ступени сливаются в быстро движущееся, слепящее глаза полотно.
Примерно на середине Крылатый останавливается и выпускает мою руку. От неожиданности я вздрагиваю.
- Здесь проход свободен. Святилище рядом с четвертой башней. Справа. - Он резко разворачивается и чуть ли не бегом направляется назад.
- Эй! Стой! - кричу вслед. - Как тебя зовут-то?
Светлый на мгновение замирает, и тут же несется дальше. Мда. Ну ладно. Будем надеяться, что это все-таки не ловушка, и я найду Глада там, где он сказал. Другого выбора у меня нет.
Мысль о Гладе придает мне сил, и я преодолеваю оставшиеся ступеньки за несколько минут. Шагнув наружу, на секунду останавливаюсь.
Пятый круг.
Тишина. Блеклое небо заволакивает иссиня-черным мраком. Разве в Раю бывает плохая погода?