И верно - погоня совсем близко.
Когда «почва» под ногами заходила ходуном, Велиал крикнул:
- Стой!
- И не подумаю, - ответила, не оборачиваясь. Казалось, что Брань тяжелел с каждым моим движением. - Как ты собираешься драться с такой ордой?
- Стой, кому говорят, - застонал дух. - Не успеем мы при всем желании.
- А если поднажать?
- Даже если поднажать.
И, словно подтверждая слова Темного, сзади послышался шум. Десятки, а может, и сотни конечностей сотрясали «землю». Ручеек угрожающе приблизился к размерам полноценного ручья.
Я вздохнула и остановилась, бережно кладя свою дорогую ношу. Велиал сделал то же самое, и вынул кинжал. Осторожно разрезал ладонь и быстро-быстро зашептал над серебряным лезвием.
Времени любоваться работой духа не было. Надо позаботиться о себе.
Проход примерно два-три метра в ширину. Если мы встанем плечом к плечу, сможем сдержать натиск какое-то время; Брань, словно невинный спящий ребенок, будет лежать позади нас.
Но только при условии, что у меня появится оружие, которым можно колоть или резать. Ни привычным бичом, ни утренней звездой здесь я воспользоваться не смогу.
Но вот проблема - в моем арсенале нет магии, способной создавать меч, кинжал и прочую чепуху. Кто ж думал, что когда-нибудь нашу дружную компанию загонят в чужой кишечник.
Вечно Велиал таскает нас по отвратительным, узким катакомбам, черт бы его подрал.
Если я немедленно не сотворю что-то подходящее, легче будет убить Брань - и себя заодно. Что там делают Падшие с пленниками? Сдирают с них кожу? Дают в качестве любимой игрушки своим песикам? Вряд ли - наверняка Лилит придумает метод поизощрёнее.
Думай, Чума, думай.
Взгляд упал на игрушку, зажатую в кисти красного. Раньше наши артефакты никогда не действовали в чужих руках. Но то было раньше. Ведь смогла я как-то обратить меч в безобидную вещицу. Что, если...
Нагнувшись, осторожно раскрыла расслабленные пальцы. Вынула маленького всадника, подбросила вверх - как это всегда делал сам Брань. Сердце остановилось, пока игрушка вращалась в воздухе.
И рукоять из зеленоватого металла легла в протянутую ладонь.
Меч вспыхнул красным пламенем. Длинные языки огня жадно обвились вокруг острия. Ядовито-зеленые молнии змеились по кромке лезвия.
Две магии сплелись в причудливом танце.
Я подняла голову.
Вовремя.
Акинак легко вошел в горло первого Темного. Кровавая улыбка на шее твари мгновенно воспламенилась, обращая гортань в факел. Он протянул руки вперед и рухнул к нам под ноги.
Следующий.
Медный топор едва не раскроил мне череп. Мгновение - и оружие пронзило живот, вливая багровый огонь во внутренности. Уходя вправо, я чуть не напоролась на Велиала, яростно орудовавшего тяжелым серебряным двуручником.
Он зашипел, отбивая очередную атаку.
Серая рогатая морда, с алыми, навыкате глазами. Длинные скулы, покрытые длинной шерстью. Железные когти с копьем наперевес.
Мои руки дрожали, вонзая артефакт в очередного выродка.
Темные шли бесконечной вереницей. Они лезли вперед, перебираясь через наваленные трупы, визжа и дерясь между собой за право первыми отведать нашей крови.
Секира полубеса вскользь прошила предплечье. Вскрикнув от боли, я перебросила акинак в другую руку и воткнула меч туда, где сходились его торчащие ребра. Охваченное огнем отродье завыло и распалось на пепельные лохмотья.
Вой, крики, стоны раздавались со всех сторон. Мы держались - но враг постепенно теснил нас. Еще пара шагов, и я споткнусь о лежащего всадника.
Велиал тоже заметил это.
- Оттащи его дальше! - крикнул он. - Я сдержу их!
И крутнулся в каком-то немыслимом повороте, пройдясь по толпе нападавших сверкающим мечом, словно косой смерти.
Я кинулась назад. Жижа под ногами уже щипала голени, покрывшиеся лопающимися волдырями. Такие же пузыри усеяли тело Брани.
За запястья выволокла его на место посуше - и тут же вперед, в месиво из блеющих морд и дергающихся тел.
Внезапно толпа адских чудищ смолкла и расступилась.
Волоча длинный змеиный хвост за собой, переваливаясь на коротких перепончатых лапах, вперед шествовало необычное создание с тремя головами.
Левая - бычья, с налившимися маленькими глазками, правая - с крутыми золотыми бараньими рогами, средняя, черноволосого низколобого мужчины, была увенчана алмазной короной.
Подернутые белесым глаза смотрели прямо с ненавистью, холодом и презрением, шестипалые руки крепко держали копье. Все тело появившегося было сплетено из тугих, упругих мышечных лент.
- Асмодей, - процедил Велиал сквозь зубы, перехватывая оружие.
Свита притихла и даже подалась назад, освобождая место для своего короля.
Тот внезапно поднял и резко метнул пику. Велиал неуловимым движением переместился к стене. Асмодей ловко выхватил копье обратно из воздуха.
- Ну, здравствуй, - его морозный голос, казалось, сгустил пространство вокруг. - Что-то ты забыл старых приятелей, Вел. Нехорошо. Жена на тебя обижается, что в гости не заглядываешь.
Наш проводник никак не отреагировал, следя за пальцами противника.
- Что ж ты молчишь, друг? Познакомил бы со спутницей. Красивая девушка. Насколько мне помнится, с вами должно быть еще двое. Не вынесли тяжелого пути? - Асмодей швырнул пику, целясь туда, где у людей обычно находится сердце. Велиал мгновенно уклонился назад.