Спустя несколько месяцев, его перевели из Раниенбурга на север Сибири в Березов, так как он и в изгнании еще казался опасен своим врагам. Но гордый Меншиков не перенес такого унижения и вскоре умер в Березове в 1724 году.
Долгорукие устроили обручение императора с сестрою его любимца, князя Ивана; но вслед затем Петр II скончался от оспы (в начале 1780 года).
XXXII
Кабинет-министр Волынский
о смертию Петра II прекратилось мужское потомство в доме Романовых. Ближайшими наследниками престола были: дочь Петра Великого, Елизавета, и малолетний внук его, сын Анны Петровны, герцогини Голштинской. Но члены Верховного совета, помимо их, обратились к племяннице Петра I, Анне Иоанновне, вдовствующей герцогине Курляндской (дочь царя Иоанна Алексеевича), и предложили ей корону. В это время красивый, ловкий и честолюбивый курляндец, Бирон, получив место при дворе своей герцогини, скоро начал пользоваться ее неограниченным доверием. Вслед за Анною он приехал в Россию, и спустя несколько времени, стал во главе управления. Управление это отличалось жестоким характером, и время его считается одною из бедственных эпох в Русской истории. Особенно замечательна жестокость, с которою, по распоряжению Бирона, собирались недоимки государственных податей за прежние годы: по областям разосланы были военные команды, у крестьян отбирали скот и все имущество, помещиков и старост сажали в тюрьму. Следствием таких мер был всеобщий ропот, против которого Бирон употреблял систему доносов; шпионы его рассеялись по всему государству; беспрерывно раздавалось грозное «слово и дело», за которым следовали пытки, казни и ссылки. Правитель умел окружить императрицу людьми ему преданными, так что жалобы народа не могли достигать до ее слуха, и она была уверена в благоденствии своих подданных. Партия старых русских вельмож, не расположенная к иностранцам, подвергалась преследованию; особенно пострадала фамилия князей Долгоруких (двое из них были казнены, в том числе и князь Иван, любимец Петра II); несколько архиереев лишены своего сана, Тверской архиепископ Феофилакт Лопатинский, подвергся пыткам и заключен в Петропавловскую крепость. Священники, позабывшие отслужить молебен в царские дни, были расстригаемы, биты кнутом и ссылаемы в Сибирь. Особенно замечательна судьба кабинет-министра Артемия Волынского, человека даровитого, но гордого и безнравственного: в бытность свою губернатором в Астрахани и Казани он запятнал себя грабительством и жестокостью. Теперь он попытался вступить в борьбу с немецкою партией и поплатился за то головою. Бирон на коленях упросил императрицу предать суду Волынского. Вместе с некоторыми близкими людьми он был обвинен в замыслах против правительства и казнен.
XXXIII
Ломоносов при дворе Елизаветы Петровны
нна Иоанновна желала упрочить русский престол за своим потомством. Она выдала свою племянницу, мекленбургскую принцессу Анну Леопольдовну за Антона Ульриха, принца Брауншвейгского, и когда от этого брака родился сын Иоанн, назначила его наследником престола (1740 г.); а Бирон был назначен правителем государства до совершеннолетия наследника. Но его регентство продолжалось только три недели. Соперник его, фельдмаршал Миних, с согласия матери императора, Анны Леопольдовны, свергнул Бирона, и она была объявлена правительницею, а Бирона сослали в Пелым. Беспечностью Анны Леопольдовны и неудовольствием народа на правителей немцев воспользовалась Елизавета Петровна. Она, с помощью солдат и доктора Лестока, в 1741 году, арестовала семейство правительницы, и вступила на престол; маленького Иоанна Антоновича заключили потом в Шлиссельбургскую крепость, а мать его с мужем и другими детьми отправлена была на житье в Холмогоры; Миних, Остерман, Головкин и некоторые другие вельможи, устранявшие Елизавету от престола, преданы были суду и отправлены в ссылку.
С царствованием Елизаветы пало господство немецкой партии в государстве, и престол окружили исключительно одни русские вельможи. Из приближенных особ самую видную роль в это царствование играли следующие вельможи: братья Разумовские — Алексей и Кирилл, затем фамилия Шуваловых и Алексей Петрович Бестужев-Рюмин. В это же время возвысился и был приближен ко двору знаменитый ученый и стихотворец Ломоносов. Он был сын бедного Архангельского рыбака, и с своей родины убежал, в Москву, чтобы удовлетворить мучившей его жажде знаний. Он учился в Московской духовной академии, а образование свое докончил в Германии (у знаменитого философа Вольфа), и приобрел потом славу великого писателя и ученого. Литературная деятельность Ломоносова была очень разнообразна: он писал о русской истории, грамматике, о стихосложении и пр., хотя главным его призванием были естественные науки (физика и химия). Особенно важную услугу оказал он русскому литературному языку, стараясь освободить его от иностранных примесей и тяжелых церковно-славянских оборотов. В похвальных одах своих он подражал немецким и латинским поэтам: они высокопарны и растянуты, но отличаются чистотою и гармониею языка дотоле неизвестною в русской книжной речи.
По мысли Ломоносова и под покровительством Ивана Ивановича Шувалова был основан в Москве первый русский университет в 1755 году.
XXXIV
Объявление «Наказа» Екатерины II, 1767 г.
лизавета Петровна при жизни постаралась упрочить русский престол за потомками Петра I. Она вызвала в Россию племенника своего, герцога голштинского, Петра Ульриха (сын Анны Петровны), и объявила его своим наследником (1742 г.), а потом сочетала его браком с принцессою ангальт-цербтскою Софьею Августою, получившею в православии имя Екатерины Алексеевны. Елизавета Петровна скончалась в 1761 году; Петр III царствовал после нее всего один год; это был государь добродушный, но к сожалению, слабый и недальновидный: он навлек на себя неудовольствие гвардии предпочтением своего голштинского отряда перед русскими солдатами; этим искусно воспользовалась умная его супруга Екатерина, и Петр III уступил ей престол. Главными помощниками Екатерины II в этом деле были братья Орловы и княгиня Дашкова. Царствование Екатерины II отличается многими полезными реформами и блестящими победами. Еще Петр I сделал попытку составить новый свод законов, так как «Уложение» его отца не удовлетворяло новым потребностям государства; преемники Петра Великого возобновили его попытку, и назначали для этой цели комиссии; но дело не подвигалось вперед. А между тем затруднительное состояние финансов, судопроизводства и областного управления вызывало крайнюю необходимость улучшить законодательство. Екатерина, будучи еще великою княгинею, следила за делом внутреннего управления и ясно видела его недостатки. Поэтому с самого начала своего царствования она принялась за проект нового государственного устройства. Чтобы обсудить его во всех подробностях, она созвала земскую думу под названием: «Комиссия для сочинения проекта нового уложения». Эта комиссия была составлена из депутатов от разных сословий и правительственных мест. Для руководства ее императрица написала красноречивый «Наказ», в котором она изложила просвещенные идеи, заимствованные из сочинений Беккария и Монтескье, о государстве, законах, обязанностях гражданина, о системе наказаний и пр. 30 июня 1767 года с большою торжественностию совершилось открытие комиссии в Москве, в Грановитой палате. В первых же ее заседаниях начались рассуждения о важных государственных преобразованиях, которые и были приведены в исполнение. Между тем депутаты поднесли императрице титул «великой», «мудрой» и «матери отечества»; она согласилась принять только последнее название.