– Черт побери, – в изумлении прошептал Гиллиган, – ч-черт меня побери!
…что сможет запустить цепь самовосстановления атомного генератора.
Не теряя времени, он выгреб из ремонтного комплекта все детали, что там были, и принялся за работу. Пары элементов не хватало, и Гиллиган, не колеблясь, разломал аварийный передатчик. К вечеру, когда собранная схема опутала полкорабля, настал решающий момент. Перекрестившись, Гиллиган нажал выключатель. «Надо было хоть завещание составить», – подумал он напоследок, но пульт генератора мигнул зелеными огоньками, одна за другой стали включаться электрические цепи корабля, загудело защитное поле. Взлетать можно было хоть сейчас.
Гиллиган прождал еще два дня, но туземец не появился. Любопытство не давало пилоту спать. Кто-то должен быть научить туземца всем электронным премудростям, и этот кто-то говорил на родном языке Гиллигана. Утром третьего дня он кинул в рюкзак фляжку с водой, вооружился лазерным резаком (кто знает, что тут водится) и запер корабль, не забыв про защитное поле.
До леса было километра полтора. Жесткая трава пустоши сменилась кустарниками и невысокими желто-зеленые деревцами с чахлыми ветками. Деревья становились все выше, порой виднелись ушедшие в землю громадные валуны, как пушистой шубой, покрытые мхом, травой и кустами. Поначалу Гиллиган ступал осторожно, боясь потревожить неведомую местную живность, но так и не увидел ни птиц, ни животных, ни даже насекомых. Он уходил все дальше, надеясь отыскать что-нибудь вроде тропинки, но под ногами был все тот же мох.
– Так дело не пойдет, – наконец сказал себе Гиллиган, остановившись попить и отдышаться. За эти несколько дней он начал разговаривать сам с собой.
Нужно было осмотреть окрестности. Огромный валун, размером с корабль Гиллигана, если его положить набок, возвышался над деревьями. Пилот взобрался почти на самый верх по довольно крутому склону, цепляясь за ветки, когда очередной куст выдрался с корнем.
– Мама! – вскричал Гиллиган и заскользил вниз, набирая скорость. Он попытался затормозить ботинками, но каблуки лишь сдирали пушистый мох и комья земли. Приземление было жестким. Гиллиган разодрал комбинезон и перчатки, подвернул ногу и нещадно разбил правый локоть. Чертыхаясь, он поднялся на ноги, обернулся и остолбенел.
Там, где он только что проехал, под содранным мхом виднелся серый металл. Забыв о боли, Гиллиган бросился к валуну и стал раскидывать землю и траву. Так и есть. Валун был не просто размером с его корабль. Это и был заваленный на бок корабль – точно такой же, как у Гиллигана. Судя по тому, как он зарос и ушел в землю, он пролежал здесь не один десяток лет. К несчастью, корабль упал на сторону, где располагался люк, и проникнуть внутрь не было ни малейшей возможности. Гиллиган несколько раз обошел корабль кругом. Старясь карабкаться осторожнее, пилот поднялся на его «вершину» и осмотрелся, заслоняя глаза он зеленого солнца и набирающего силу ветра. Перед ним раскинулся уходящий за горизонт лес, а далеко позади, на пустоши, черным пятнышком виднелся его корабль.
– Бог ты мой, – простонал Гиллиган, приглядевшись. Сверху было отчетливо видно, что валуны, мимо которых он прошел, ничего не заметив, были точно такими же кораблями. Он насчитал вокруг еще пятнадцать. Многие ушли в землю под собственной тяжестью больше чем наполовину, многие заросли кустами и были занесены землей – и, по прикидкам Гиллигана, на это понадобились бы сотни лет. Но корабли этой модели начали строить всего лет двадцать назад, и он не мог припомнить случая, чтобы даже один из них пропал без вести или потерпел крушение. Гиллигана прошиб холодный пот. Это было кладбище космических кораблей, которого не могло существовать в природе.
– Спокойно, – сказал он себе. Голос его дрожал, он постарался взять себя в руки. – Будем рассуждать логически. Эти корабли здесь давно, так? Давно. Черт его знает, может, тут время по-другому идет. – Он нервно сглотнул. – Чем дольше лежит корабль, тем он сильнее зарастает. Значит, нам нужно…
Гиллиган еще раз внимательно осмотрелся. Ага, вот оно: вокруг одного из валунов-кораблей лес был чуть заметно, но все же не столь густым, да и сам корабль еще не успел обрасти как следует. Гиллиган засек направление по компасу, осторожно спустился и двинулся вперед.
Корабль стоял на прогалине. Один в один как у Гиллигана. Пушистый рыжий мох покрывал его тонким одеялом, и пилот без труда нашел люк. От волнения прикусив губу до крови, он принялся обдирать мох и траву с замка, но вдруг вскрикнул и отскочил назад. Этот замок со следами сварки он узнал бы из тысячи, потому что сам чинил его на Ганимеде.