– Борт четыреста семнадцать альфа-чарли-фокстрот, ответьте Арктуру-девять, – раздалось за спиной. Гиллиган подскочил от неожиданности и с облегчением рассмеялся.
– Поздно проснулись, ребята, – весело отозвался он, не поворачивая головы. – Без вас спра…
«Я же его разломал», – внезапно вспомнил Гиллиган и похолодел. Он обернулся. Позади стоял туземец, его ладонь лежала на сломанном передатчике. Глубокая трещина шла по корпусу, виднелись выдранные с мясом три дня назад провода, но огоньки помаргивали, а из динамика раздавался нудный голос:
– Борт четыреста семнадцать альфа-чарли…
– Отойди! – заорал Гиллиган, выпрыгивая из кресла. Метнулся к рюкзаку, путаясь в лямках, вытащил резак. Огненная дуга раскалилась и загудела. Гиллиган шагнул к туземцу, махнул резаком.
– Убери руку! Руку, я сказал!
Тот убрал ладонь, не отрывая внимательного взгляда от Гиллигана. Передатчик замолк.
– Пошел отсюда! Пошел с корабля!
Угрожающе держа резак перед собой, пилот стал наступать на туземца. Тот не двинулся с места, а когда перепуганный Гиллиган оказался совсем близко, разжал черные губы и произнес:
– Борт четыреста семнадцать альфа-чарли-фокстрот, ответьте Арктуру-девять. Борт четыреста семнадцать…
Казалось, это говорит передатчик, слышалось даже металлическое потрескивание гиперсвязи. Гиллиган на мгновение растерялся, а потом занёс резак над головой и шагнул вперёд…
Уже выводя корабль на орбиту, Гиллиган запоздало вспомнил, что без согласования с диспетчером в гиперпространство не входят; что есть миллионная доля вероятности, что не так свернётся пространство-время и, говорят, одного пилота так выкинуло из гипера на неделю раньше, чем он туда вошёл; но стоит ли эта миллионная доля таких предосторожностей, когда думаешь только о том, чтобы убраться подальше от этой чёртовой планеты?
Заяц
Капитан задумчиво барабанил пальцами по столу, доктор нервно теребил пуговицу, огненно-рыжий Мак-Тревор хмурился, почесывая и без того всклокоченную бороду. Из всей команды один Ли Юнфань хранил свою обычную восточную невозмутимость. С такой проблемой экипаж сталкивался впервые. Проблеме было двенадцать лет, ее – его – звали Берни, и откуда он взялся на корабле в открытом космосе, никто понятия не имел. Минуту назад ошарашенный Мак-Тревор привел лохматого мальчишку из грузового отсека, где сработал аварийный датчик. Теперь Берни сидел в капитанском кресле, жевал шоколадку и с восторгом оглядывался по сторонам.
– Скажи-ка, Барни… – нарушил затянувшееся молчание капитан.
– Берни.
– Берни. Отлично. Скажи-ка, Берни, как ты попал на корабль?
– Залез в контейнер на погрузке, на Луне. – Берни был горд собой. – А что это за цифры? – он ткнул пальцем в экран.
Капитан бросил взгляд на монитор.
– Эмиссия фотонов. Что, вот так просто взял и залез?
– Ага. Дождался, когда дежурный отвлечется, и залез. А потом они уже замок закрыли. Только я под замок заранее кусок пластика подложил, чтобы изнутри открыть можно было. А потом…
– Брось трепаться, малый! – хмуро буркнул рыжий техник. – Если бы…
– Подожди, Мак! – остановил его капитан. – Берни, ты хочешь сказать..
– Я честно говорю! – обиделся мальчик. – Я все сделал, как адмирал Гибсон. Я его книжку прочитал и все так же сделал, там все подробно написано. Я хочу быть космонавтом.
Адмирал Гибсон был живой легендой космофлота. Подростком он пробрался на космический корабль и после громкого скандала сделал блестящую карьеру. К семидесятилетнему юбилею Гибсон написал книжку о своих приключениях и стал героем молодежи.
– Кусок пластика, значит. Хм. А где ты был потом?
– Как где? – удивился Берни. – В трюме, где же еще. Он же меня там и нашел. – Берни показал на Мак-Тревора. – Сначала сидел в контейнере, а потом вылез и замкнул датчик, чтоб меня открыли.
– Ты и датчики активировать умеешь? – недоверчиво прищурился капитан.
– Ну да. Адмирал Гибсон так сделал. В книжке написано, как. Я специально старый корабль выбрал, такого же типа. Чтобы ничего не перепутать.
При слове «старый» капитан и техник болезненно поморщились.
– Берни, – вмешался в разговор доктор, – ты правда сидел в контейнере? Скажи-ка… у тебя с собой только это? – он взял в руки небольшой рюкзачок.
– Ага, – кивнул мальчик.
– Не возражаешь, если я загляну?
Мальчик пожал плечами.
– Пожалуйста.
Доктор расстегнул потертый рюкзак. Пара футболок, планшет, ножик, конфеты, всякая мальчишеская дребедень. Он растерянно показал вещи остальным. В рубке повисла пауза.