– Капитан, да что вы его слушаете? – взорвался Мак-Тревор. – У меня в грузовом все работает как надо, и не надо…
– Мак, остынь! – вновь прервал его капитан и задумался. – Доктор, будьте добры, отведите мальчика в мою каюту. Пусть пока побудет там, – он многозначительно посмотрел на доктора, тот едва заметно кивнул. – Накормите и проследите, чтобы не было новых сюрпризов.
– Пойдем, Берни, – позвал доктор мальчика, поднимая с пола рюкзачок. – Ты даже не представляешь, какой ты везунчик.
– Кэп, при всем уважении, надо бы взять мальца за шкирку и хорошенько встряхнуть, – сказал вспыльчивый, как все ирландцы, Мак-Тревор, когда в рубке остались только он, капитан и Ли Юнфань. – Чтоб не врал.
Ли Юнфань посмотрел на техника с презрением и отвернулся к экранам, глубоко задумавшись.
– Чтоб не врал… – задумчиво повторил капитан, устало потирая виски. – Вот что, Мак, свяжись с Луной, узнай, все ли у них в порядке с фильтрами.
– Как я с ними свяжусь? – хмыкнул ирландец. – Из прыжка выйдем, тогда свяжусь. И потом, что я им скажу? Что у них на погрузке просочился пацан? Они мне в тот раз из-за треснувшего ящика всю плешь проели, у них все тип-топ, не подкопаешься.
– Сформулируй осторожнее. Скажи, у нас в контейнере муха. Комар. Микроб. Пусть проверят.
– Муха, ага, – усмехнулся техник. – Знаете, куда они меня пошлют с этой мухой? У них же тройная фильтрация. Ладно, кэп, приказ понял, свяжусь.
– Ну и отлично. – Капитан откинулся на спинку кресла. – И проверь трюм. Я знаю, у тебя все всегда в порядке, но сидел же там как-то этот парнишка.
– Окей, кэп. Только не нравится мне все это. – МакТревор достал из кармана комбинезона пыльный леденец, с хрустом разжевал и затопал по коридору.
Капитан перевел взгляд на Ли Юнфаня. Тот удобно устроился в соседнем кресле и не то дремал, не то медитировал.
– Ли! – позвал капитан.
Ли Юнфань вздрогнул и открыл глаза.
– Что думаешь? – Беседы с молчаливым Ли всегда помогали капитану разобраться в собственных мыслях. – Врет мальчишка или нет? Если врет, то откуда он тогда взялся? А если…
В ухе пикнул срочный вызов. Доктор.
– Что случилось? – моментально отозвался капитан.
– Мальчик. – Голос доктора дрожал. – Мальчик… исчез!
Капитан уже несся к своей каюте, за ним едва поспевал коротконогий Ли Юнфань.
– Я же ясно сказал – запереть! – гремел капитан на бегу.
Хоть приказ и не звучал вслух, доктору было довольно одного взгляда.
– Я и запер! – оправдывался доктор. – Отошел на кухню приготовить какао, через минуту вернулся…
– …а его нет, – закончил доктор уже не по экстренной связи, а лицом к лицу, в смятении глядя на подбежавшего капитана. Тот бросился в каюту, распахнул шкаф, заглянул под кровать. Рюкзак лежал на стуле, на столе дымилась чашка с ароматным какао. Берни нигде не было.
Мальчик нашелся в реакторном блоке. Когда капитан вошел в отсек, там уже были доктор и Мак-Тревор. Секундой позже в дверь бесшумно скользнул Ли Юнфань. Все стояли и молча смотрели на мальчика, а тот восхищенно наблюдал за игрой подсвеченных частиц под прозрачным колпаком реактора. Переливающиеся огоньки вспыхивали, складываясь в затейливые узоры, и через мгновение гасли, чтобы зажечься снова. Кожух фотонного реактора делали прозрачным по рекомендации психологов – считалось, что созерцание частиц успокаивает нервы и благотворно влияет на психику. Мак-Тревор утверждал, что по огонькам – по каким-то одному ему известным признакам – может определить, что реактор дал критический сбой. К счастью, проверить это на практике им не довелось.
– Бер… – начал капитан и закашлялся. – Берни!
Мальчик обернулся и тут же вновь уставился на реактор. Капитан собирался отчитать мальчишку, но любопытство взяло верх.
– Скажи на милость, Берни, как ты открыл дверь?
– Открыл блок питания и замкнул контакты, – ответил Берни, не отводя взгляда от танцующих фотонов.
– Дай угадаю, – с иронией заметил капитан. – Именно так сделал адмирал Гибсон?
– Ага, – кивнул мальчик. – Ножиком. Я аккуратно, ничего не испортил!
Мак-Тревор досадливо крякнул.
– Кэп, можно я с ним по-своему поговорю? Он у меня быстро…
– Нет, Мак, нет. Берни, пойдем-ка со мной. Покажу тебе кое-что. Берни?
Мальчик с трудом оторвался от удивительного зрелища и направился за капитаном.
Минутой позже они сидели в каюте капитана.
– Послушай, Берни, – начал капитан, стараясь говорить по возможности мягче. – Ты сам видел, что мы тебе не верим. А знаешь, почему? Потому что в твоем рассказе нет ни слова правды.
– Я все как было сказал! – вспыхнул мальчик, покраснев от обиды. – Не хотите, не верьте! Адмиралу Гибсону вы верите, а мне нет, а я все точно так же делал! Я вообще…