– Берни, давай не сейчас, – поморщился капитан, чувствуя, что вот-вот сойдет с ума. – Мак! – негромко позвал он техника, когда все выходили из каюты.
– М-м?
– Сними этот блок питания, разбей на кусочки и выбрось к чертовой матери. Думать про него не могу.
– Сделаем, кэп. С огромным удовольствием.
Весь день Берни крутился возле астронавтов, донимая бесконечными «что» и «почему». Ему было интересно буквально все, и, надо отдать должное, схватывал он на лету, медленно, но верно покоряя сердца экипажа. Берни расспрашивал капитана о навигации в гиперпространстве, учился пользоваться микроскопом у доктора, играл с невозмутимым Ли Юнфанем во что-то только им одним понятное, настраивал регенератор кислорода вместе с Мак-Тревором. К вечеру техник уже то и дело трепал мальчишку по вихрастой голове и не уставал повторять, что «уж поверьте старине Маку, из парня выйдет толк».
Про биофильтрацию, кислород в трюме и волшебным образом открывающиеся двери никому говорить не хотелось. Ночевать мальчика определили в каюту доктора, рассчитанную на двоих.
– Доброе утро, капитан!
Поставив на стол кружку с кофе, доктор устроился в мягком кресле.
– Доброе, док! – кивнул капитан, не отрывая взгляда от экрана. – Как там наш адмирал Гибсон? Все дрыхнет?
– Берни? – удивился доктор. – Я думал, он здесь. Когда я встал, его уже не было. Где-то в трюме, наверно.
Он тронул кнопку громкой связи.
– Мак, доброе утро! Берни у тебя?
– Не-а, – тут же отозвался Мак-Тревор. – Опять с кэпом на звезды любуется, видать. Пришли пацана сюда, скажи, есть для него работенка.
– Стоп! – капитан резко обернулся, чуть не опрокинув кофе. – Кто-нибудь вообще видел его сегодня?
Корабль прочесали вдоль и поперек. Мальчика нигде не было, не было и его рюкзачка. Наконец все собрались в кают-компании.
– С корабля он деваться никуда не мог, – буркнул Мак-Тревор. – Значит, спрятался, вот только на кой черт?
– Куда ему здесь прятаться? – отмахнулся капитан. – Все обыскали…
– Не знаю, – мрачно ответил техник. – Может, он невидимым стал. Я бы не удивился после вчерашнего.
– Кому кофе? – поинтересовался доктор, открыл шкафчик с продуктами и вдруг застыл. – Погодите-ка… – изумленно начал он.
Капитан и техник обернулись к доктору.
– Вот здесь, – он показал на полку, – Вчера лежала пачка с остатками печенья!
– Она и сейчас лежит, – пожал плечами Мак-Тревор. – Разуйте глаза, док!
– В том-то и дело! – воскликнул доктор. – Вчера Берни при мне взял отсюда последнее печенье, пачку выбросил и открыл новую. А сейчас – смотрите! – старая пачка с остатками лежит здесь, а новая – которую он при мне открыл – так и не распечатана.
Доктор заглянул в мусорку.
– И тут, разумеется, пусто.
– А у меня инструмент в беспорядке, – медленно произнес техник, задумавшись. – Вчера Берни все разложил по местам, а сегодня смотрю – опять все в кучу. Я еще подумал, кому бы за это руки пообрывать.
Капитан стремительно вышел из кают-компании и вернулся с листами бумаги в руках. Он бросил бумагу на стол.
– Все чистое. – Он сел и обхватил голову руками. – Я вчера Берни объяснял кое-что про космос, а потом велел нарисовать. Он нарисовал, и вот… – капитан указал на девственно чистые листы.
Повисла тяжелая пауза.
– Да что за бред, док! – не выдержал ирландец. – Я все отлично помню, что Берни делал, щас принесу и докажу! – Мак-Тревор вскочил и направился к выходу. Секунду спустя остальные последовали его примеру. Скоро стало ясно, что ни одного следа Берни на корабле нет. Подавленные, все вновь собрались в кают-компании.
– Вы понимаете, что это значит? – проговорил наконец доктор. – Это значит, что Берни…
– …нам всем приснился? – закончил за него капитан с сомнением в голосе. – Доктор, это бы многое объяснило, но одинаковых галлюцинаций сразу у всей команды не бывает.
– Не бывает, – согласился доктор. – Хотя теоретически, можно телепатически…
– Теоретически, телепатически… – проворчал Мак-Тревор. – А практически? Померещился он нам или нет?
– А это очень легко проверить, – пожал плечами доктор и достал из кармана карандаш. – Берите бумагу, – кивнул он на разбросанные по столу листки. – Берите, берите! А теперь опишите, как вы запомнили Берни. Рост, цвет глаз и волос, одежда, голос… Все, что вспомните. Только не произносите вслух, это важно.
– Ладно, док, если вам это зачем-то нужно… – озадаченно произнес техник, придвигая к себе листок.
– Написали? А теперь, коллеги, прошу… – сказал доктор пару минут спустя и выложил свой лист на середину стола.