У крайней кассы было свободно. Пат направился туда. Грузный пожилой кассир дремал под мурлыканье старенького приёмника. Пат кашлянул, седой кассир приподнял веки и будто прожёг Пата взглядом чёрных, вовсе не старых глаз.
– Вы не знаете, – произнёс Пат, – в Хьюстон ходят поезда?
Кассир внимательно посмотрел на Пата сквозь очки в старомодной роговой оправе.
– Вокзал в Хьюстоне закрылся пятнадцать лет назад, молодой человек.
Пат разозлился. На Деллу, на себя, на всё железнодорожное ведомство, невовремя закрывающее и открывающее станции.
– Вы тут вроде знаете побольше других, – нахмурился он. – Как можно приехать туда на поезде? Хоть на каком.
Старик помолчал, изучая Пата.
– Вам, похоже, очень надо?
Пат кивнул.
– И что вы готовы за это отдать?
– Всё, что угодно, – искренне выдохнул Пат, не удивившись странному вопросу. Кассир взглянул на часы.
– Хорошо. Подождите минутку…
Кассир задёрнул шторку – даже шторка в его кассе была какой-то старомодной, – и через полминуты появился в дверях служебного входа. Оглянувшись на камеры наблюдения, он поманил Пата к себе и, придержав дверь, пропустил его внутрь. Они пошли по узким коридорам, мимо подсобок с тусклыми лампочками, поднимаясь и спускаясь по лестницам, которые, похоже, перестали подметать ещё в годы Великой депрессии.
– Вокзал хоть и закрылся, но иногда ходит служебный поезд, – объяснил старик, тяжело ступая. – Впрочем, и его решили отменить. Через семь минут отходит последний. Вы везунчик.
Пат в нерешительности остановился.
– Семь минут? Я только хотел купить билет. На завтра, на послезавтра… Не могу же я вот так, на ночь глядя, без вещей, без…
Кассир нахмурился.
– Хотели на поезд? Больше поездов не будет. И назад поезда тоже не будет, имейте в виду. Вы едете или нет?
«Чёрт с ним», – решил Пат и зашагал дальше.
Пройдя длинным коридором, они спустились по лесенке. Старик открыл дверь. Они оказались на старом крытом перроне – странно, что его не тронули, когда перестраивали вокзал лет десять назад.
– Вам туда, – показал кассир на хвост готового к отправлению поезда. – Билет не нужен, если что, скажете, что наладчик, откомандированы на закрытие хьюстонского депо. Удачи!
Старик подтолкнул Пата и захлопнул дверь у него за спиной. Назад пути не было, как и времени глазеть по сторонам. Пат бросился бежать и едва успел вскочить в последний вагон, как двери за ним закрылись с мягким шипением, и поезд тронулся. В старом вагоне – на таком поезде Пат ездил к деду на ферму, когда был совсем малышом, – было пусто. Он устроился на потёртом диванчике и сам не заметил, как уснул.
– Эй, приятель!
Пата бесцеремонно тряхнули за плечо. Сонно моргая, он открыл глаза. В окна вагона светило солнце, а над диванчиком возвышался двухметровый верзила в комбинезоне. Пат сел и помял, морщась, затёкшее плечо.
– Тебе тут мотель, что ли?
– Я это… наладчик. На закрытие депо, – вспомнил Пат.
Верзила удивлённо моргнул и посторонился, давая пройти.
– Это к старшему тогда. Знаешь, где?
Не оглядываясь, Пат кивнул и выбрался из вагона.
Адрес Пат узнал заранее у общей подруги, которая пару раз ездила к Делле в гости. Кое-как приведя себя в порядок в вокзальной уборной, Пат сверился с картой на стенде, – от вокзала было рукой подать, – и уверенно двинулся по залитой золотым улице. День обещал быть жарким. «Удивительно, как отличается провинция от крупного города, – думал Пат, разглядывая редких прохожих. – Будто застряли в восьмидесятых…»
Мимо дома Деллы он прошёл три раза, пока не сообразил, что два чахлых саженца и есть те самые клёны, о которых толковала подруга. На дорожке стоял «Форд» двадцатилетней давности, но в идеальном состоянии и вылизанный до блеска. «Живут, похоже, небогато», – решил Пат. Он достал мобильник и посмотрел на часы. Девять двадцать, а вот сигнала сети не было. Пат поправил рубашку, пригладил волосы, поднялся на аккуратное крылечко с цветами и позвонил.
Дверь открыла приятная молодая женщина, неуловимо похожая на Деллу. «Сестра», – решил Пат.
– Добрый день, – сказал он. – Меня зовут Пат, я друг Деллы Макрайт. Могу я её видеть?
– Друг Деллы Макрайт? – женщина улыбнулась. – Серьёзно?
– Ну-у… да, – растерялся Пат. – А что…
– И где вы подружились? – развеселилась хозяйка.