– В Карсонвилле, у нас общие друзья в колледже… Послушайте, я…
– Джордж? – позвала женщина через плечо. В дверях появился молодой мужчина, чуть старше Пата, с младенцем на руках. Ребёнок жадно глотал молоко, придерживая бутылочку пухлыми ладошками.
– Да, милая?
– Тут джентльмен уверяет, что подружился с Деллой Макрайт. В колледже! – она расхохоталась. Мужчина улыбнулся.
– Послушайте, – нахмурился Пат. Ссориться с родными потенциальной девушки ему не хотелось. – Не знаю, что вас так развеселило, но могу я наконец увидеть Деллу?
– Можете, – подтвердил мужчина, улыбаясь ещё шире. – Вот она, – он кивком указал на младенца.
– А-а, вот в чём дело! – с облегчением рассмеялся Пат. – У вас в семье такая традиция? Называть девочек Деллой? Забавное совпадение, теперь понятно…
Хозяин покачал головой.
– Здесь живёт только одна Делла Макрайт. И правда, удивительное совпадение, что вы пришли по нашему адресу. В любом случае, вряд ли мы можем вам чем-то помочь. Эй, вам нехорошо?
Пат стоял столбом, не сводя взгляда с календаря на стене.
Перед глазами у него поплыли разноцветные круги. Он огляделся и будто впервые увидел и «Форд» самой последней модели, и недавно высаженные клёны, и платье хозяйки – такие надевала его модница-мама, отводя Пата в детский сад.
– Вот, выпейте воды… – хозяйка протянула ему стакан.
– Да-да, спасибо, – пробормотал Пат, не глядя глотнул, а остальное вылил себе за шиворот. – Я, пожалуй, пойду…
Ссутулясь, он побрёл к калитке, заметил, что ещё сжимает в руке стакан, вернулся, протянул озадаченной хозяйке.
Поезд был последним, и обратного не будет. Ничего, он подождёт. Когда-нибудь Делле исполнится восемнадцать, и вот тогда… Сколько надо, столько и подождёт.
У калитки он обернулся и бросил взгляд на девочку. Делла уже спала, чему-то улыбаясь.
Антошка
Антоша
Падая, Иван Ильич опрокинул стеллаж. Бусины, пуговицы, яркие лоскуты рассыпались по всей мастерской, банка с клеем разбилась на проходе. Кто-то в суете наступил в подсохший клей, паркет был усеян грязными следами.
Иван Ильич понемногу приходил в себя. Молодой доктор обернулся к Вите.
– Сейчас в кардиологию, какое-то время побудет там. Родным сообщите?
– У него нет никого, – пожал плечами Витя. – А в какую больницу? Я утром подъеду, узнаю, как он, привезу, что надо…
Доктор вырвал листок из блокнота, размашистым почерком написал телефон.
– Вот, после восьми утра позвоните, вам все скажут.
Витя с фельдшером бережно приподняли Ивана Ильича и переложили на носилки. Он вздрогнул, открыл глаза, попытался сесть и не смог.
– Мне… мне домой. Уже... лучше… – закашлялся и бессильно уронил руку. По щекам старика потекли слезы. – Ви… Витя…
Он говорил чуть слышно, проглатывая слова.
– Тут, я тут. – Витя поспешно присел рядом, взял в руки дрожащую ладонь.
– Витя… У меня дома… сын… Антоша… Присмотри, пока я… он… славный мальчик… славный… И никому, Витя, пожалуйста… Школьная пять, квартира со…сорок три… Ключи… – Иван Ильич поискал невидящими глазами куртку и, не найдя, потянулся к карману.
Доктор укоризненно посмотрел на Витю.
– А говорили, нет родных.
– Ей-богу, не знал. Пять лет работаем, никогда о сыне не говорил… – Смутившись, Витя отвернулся к вешалке и принялся выуживать из кармана потрепанной куртки связку ключей. Спохватившись, придержал дверь. Носилки унесли, а доктор задержался на пороге мастерской и с любопытством огляделся.
– Интересно тут у вас. Всегда любил кукольный театр. Сейчас с дочкой к вам ходим. А это все его работа? – он кивнул на огромный стеллаж.
– Да, Ивана Ильича.
– Надо же, – доктор покачал головой. – Талант. Смотрите, собачка – совсем как живая!
Витя снял собачку с полки, сдул пыль и какие-то крошки, пригладил жесткий мех. Ивану Ильичу она все равно никогда не нравилась, чем-то был он вечно недоволен. Витя протянул игрушку доктору:
– Возьмите, скажете дочке, волшебник подарил.
Старая лестница пропахла кошками, лампочки горели через одну. Витя поднялся на четвертый этаж и, путаясь в чужих ключах, открыл оба замка. «Ребенка бы не напугать!» – запоздало подумал он, переступая порог.
В прихожей горел яркий свет.
– Папа? – раздался из комнаты звонкий голосок.
– Антоша… Антоша, это не папа. – Витя старался говорить ласковее.
– А где папа? – испуганно вскрикнул мальчик.
– Антоша… Папа заболел, он пару дней побудет в больнице. Он просил, чтобы я за тобой присмотрел. Меня зовут дядя Витя.
Он повесил плащ и стягивал ботинок, проклиная затянувшийся шнурок.