Доктор поднялся и направился к двери, Марта протянула руку к одеялу.
– Милый, Джонни пока поживёт в гостиной. Иди сюда, малы…
– Нет! – закричал Майкл.
От неожиданности Марта подскочила, доктор обернулся. Они в изумлении уставились на мальчика.
– Не отдам! Нет! – отрывисто выкрикнул Майкл. Нашарив под одеялом Джонни, он прижал его к груди, поднимавшейся в такт лихорадочному дыханию. Щёки мальчика покраснели, воспалённые глаза зло смотрели то на доктора, то на маму. – Уходите все… – прошептал он чуть слышно и вдруг расплакался.
Марта испуганно повернулась к доктору.
– Гм… – врач достал красный платок и вытер лоб. – Ну… что ж, пускай котёнок останется. А мальчику… Полный покой, чай с ромашкой. Да. Чай с ромашкой. Позвоните мне через пару дней…
Стив вернулся с работы поздно, выслушал рассказ о внезапной истерике сына. Хмуро покачал головой.
– Не знаю, может, лучше было сразу оставить его в клинике… Как Майкл сейчас?
– Спит. После ухода доктора почти весь день спит. Я пыталась унести котёнка, когда он уснул, – сразу проснулся и ну реветь. Ничего не ест, худеет на глазах.
Стив заглянул в комнату, погладил спящего сына по голове. Тот и правда осунулся за эти несколько дней. Котёнок же подрос ещё больше. Он приоткрыл левый глаз и бросил на Стива неприязненный взгляд. Марта поправила рукав пижамы и вздрогнула: в полумраке ей показалось, что рука Майкла стала тоньше.
– Это ненормально, – озадаченно произнёс Стив. – Я хочу сказать… Даже если ничего не ешь, невозможно так исхудать за пару-тройку дней.
– Завтра ещё раз вызову доктора Моррисона, – кивнула Марта, не сводя глаз с сына. – Посплю сегодня здесь. Мало ли что…
Утром Стив сварил кофе, приготовил пару бутербродов. Тихонько, чтобы не разбудить, поставил завтрак на столик возле спящей Марты, осторожно погладил рыжие вихры, торчащие из-под разноцветного одеяла, и отправился на работу.
Часы не пробили и десяти, когда его вызвали в контору. Босс без слов указал на телефон, Стив набрал домашний номер.
– Алло? Алло, Стив? Стив! Ты можешь приехать?
Казалось, Марта вот-вот заплачет.
– Что случилось? Ты вызвала врача?
– Стив, я… Я боюсь ему звонить. Приезжай, пожалуйста!
Подменившись, Стив примчался домой. Марта выбежала ему навстречу в слезах, потащила за собой в спальню Майкла.
– Я хотела… хотела его переодеть, и вот…
Пальцы Майкла тонули в длинных, не по размеру, рукавах пижамы. Пижамы, из которой он уже почти вырос. Стив откинул одеяло и застыл, не веря собственным глазам. Его сын уменьшился. Он будто сошёл с фотографии, сделанной три года назад, на седьмой день рождения. Мальчик заворочался во сне, перевернулся на живот, подсунул миниатюрную ладонь под голову и засопел дальше.
– Матерь божья! – выдохнул Стив. Из-под одеяла высунулась заросшая длинной жёсткой шерстью мордочка с огромными жёлтыми глазами. Джонни вырос ещё больше и теперь был размером с крупного кота. Марта вскрикнула. Стив схватил кота за шкирку и потащил прочь. Тот вцепился когтями в одеяло, и в эту секунду проснулся Майкл. Не поднимая век, он сел в кровати и закричал, как не кричал никогда в жизни.
– Джо-о-нн-ни-и-и-и!
Стив выронил кота, и, стоило тому коснуться постели, мальчик замолк и упал на подушки. Кот прижался к нему. В наступившей тишине было слышно, как тикают часы.
Доктор приехал через час. Выслушав сбивчивые объяснения Стива, – Марта говорить не могла, – коротко кивнул и поднялся в спальню. Майкл лежал, отвернувшись к стене, и стал, казалось, ещё меньше, зато кот заметно подрос. Доктор Моррисон осторожно повернул спящего мальчика к себе – и отпрянул, хватаясь за сердце. На щеках у Майкла появились жёсткие, короткие серо-стальные шерстинки. Мальчик открыл глаза – круглые глаза цвета янтаря.
Стив едва успел подхватить упавшую без чувств Марту. Он осторожно опустил её на ковёр, встряхнул врача за плечо.
– Доктор… Док! Да хватит смотреть… Помогите ей!
Оставив жену на попечение Моррисона, Стив метнулся вниз, в подвал, где хранилась старая двустволка. Зарядил, роняя патроны из трясущихся пальцев. Поднялся по лестнице, распахнул дверь и остолбенел. На кровати сидели, уставясь на него жёлтыми глазами, два одинаковых кота с серыми прядями шерсти на месте мордочки. Пижама Майкла валялась на полу. Стив в нерешительности переводил взгляд с одного на другого, облизывая пересохшие губы.