– Не по адресу, служивый,– сурово ответил Шерстобитов.
– А за две красненьких?– все еще не терял надежды пассажир.
– Даже за десять нет! – отрезал водитель.– Я терять место не хочу. И вообще…
Поняв, что таксист непреклонен, морячок спрятал деньги.
– Что же мне делать?– с отчаянием произнес он.
– Чаек попьете,– сыронизировал Шерстобитов.
– Ладно, не юмори,– обиделся пассажир. И вдруг попросил:– Стой, попытаюсь у них…
Впереди на стоянке такси виднелись две «Волги» с шашечками.
Шерстобитов остановился. Получив с клиента деньги и кивнув коллегам, поехал дальше…
…Приняв сообщение от Чигарькова, что его миссия не увенчалась успехом, подполковник Свешников сказал Володарскому и Карапетян:
– Значит, Шерстобитов не хочет рисковать…
– А может, разгадал? – высказала предположение Карапетян.
– Курсант говорит, не похоже…
– Подождем Ярцева,– сказал Володарский.
…Квартира Шерстобитова находилась на третьем этаже. Когда Ярцев подъехал к дому, во всех окнах не горел свет. Старший лейтенант нашел нужную дверь, опустил на пол большой чемодан и чуть прикоснулся к звонку, словно бы не очень решаясь будить хозяев.
За дверью молчали.
Старший лейтенант снова коротко позвонил. Раздались чьи-то шаги, и женский голос спросил:
– Коля, ты?
– Тамара Николаевна, извините, я не Коля… Я друг его, Федор Сомов… Может, помните, мы вместе ездили на Красные камни?
Щелкнул замок, дверь приоткрылась, но немного – мешала цепочка. В щель смотрел недоверчивый глаз.
– Ради бога, извините! – еще раз сказал Ярцев, приподнимая соломенную шляпу в знак приветствия.– Только что приехал ростовским поездом… В отпуск… А Николай Евсеевич где?
– Он сегодня работает в ночную смену,– сказал жена Шерстобитова.
– Да, да, понимаю,– кивнул Ярцев.– Жаль… Собственно… Простите, Тамара Николаевна, не подскажете, как проехать к Мите?
– Водолазову? – почему-то обрадовалась Шерстобитова. Она, видимо, боялась, что поздний нежданный гость попросится на ночлег.– Двоюродному брату Николая?
– Ну да! – тоже обрадовался старший лейтенант.– Я был у него всего один раз… Помню, улица Партизанская, а номер дома…
– Шесть,– подсказала женщина.-Там будет трамвайная остановка, вы перейдете улицу…
– Спасибо, спасибо,– кивал сияющий Ярцев.– Рядом с газетным киоском… Я такси возьму… Большой привет Коле! – помахал он шляпой.
– Вы уж простите, что не приглашаю,– сказала на прощанье Шерстобитова.– Дочь что-то прихворнула…
– Ради бога! – приложил руку к груди Ярцев. Щелкнул замок. Оперуполномоченный, подхватив пустой чемодан, сбежал вниз по лестнице, думая о том, как здорово он ввернул про мнимую поездку на Красные камни – чудесное местечко за городом, куда ездили по выходным отдыхать южноморцы…
…Через десять минут после того, как Ярцев передал важную информацию, уже были получены кое-какие сведения о двоюродном брате водителя такси.
Дмитрий Степанович Водолазов, 1956 года рождения, женат, детей не имел. Проживает в доме тетки жены, некоей Зои Ильиничны Лазебниковой.
Интересные штрихи к биографии Водолазова дал участковый инспектор, на территории которого находились частные дома на Партизанской улице. Дмитрий работал в мастерской по ремонту фарфоровых изделий, но жил явно не по средствам: недавно приобрел автомобиль «опель», который, по слухам, обошелся ему в семнадцать тысяч. Жена Водолазова не работает, по комиссионкам покупает заграничные вещички.
По словам участкового, супруги третируют свою родственницу, больную пожилую женщину, на чьей жилплощади они занимают лучшие комнаты. Соседи возмущаются – сживают старуху со свету, чтобы после ее смерти заполучить дом…
– Что будем делать?– спросил подполковник Свешников.
– Первым делом вызовем такси,– сказала Карапетян.– Ко мне на дом.– Заметив удивленные взгляды Володарского и Свешникова, она пояснила: – Придется пожертвовать чашкой из сервиза…
– Кое-что понимаю,– улыбнулся следователь.
И они набросали план ареста двоюродных братьев…
…Радиофицированная «Волга»-фургон подъехала к дому Карапетян с погашенным зеленым огоньком. Когда в машину сели двое мужчин и женщина, на счетчике уже было пятьдесят две копейки.
– Сначала подъедем на Партизанскую улицу,– сказал Володарский.
– Будет сделано! – ответил Шерстобитов, лихо трогая с места.
По дороге пассажиры говорили о том, какое скверное было в этом году лето. Водитель тоже разделил это мнение.
Выехали на Партизанскую улицу.
– Вам куда именно? – спросил Шерстобитов.
– Дом номер шесть,– ответил Ярцев.
От всех троих не ускользнуло, как напряглась спина водителя.
– Стоп,– приказал Ярцев, когда «Волга» поравнялась с киоском «Союзпечать».
Водитель резко нажал на тормоз.
– Приехали,– произнес он глухим голосом.
– Еще не совсем,– заметил Ярцев, а своей спутнице сказал: – Мы вас ждем, Кармия Тиграновна.
Карапетян вышла из машины. В такси остались следователь и старший лейтенант.
Карапетян перешла улицу и направилась к воротам дома № 6. Она несколько раз нажала на кнопку, но самого звонка не слышала.
Прошло, видимо, минуты две, пока наконец не раздались шаги за калиткой. Прогрохотал отодвигаемый запор, и на улицу выглянул молодой мужчина. Крепкого телосложения, с холеными усами и бакенбардами.
– Дмитрий Степанович,– сказала Кармия Тиграновна, протягивая красивую чашку с отбитым краем,– выручите!… Из мейсенского сервиза!…
Профессиональное любопытство сработало безотказно: Водолазов машинально взял разбитую чашку, повертел в руках. И вдруг опомнился.
– Вы что, рехнулись?– зло проговорил он.– Знаете, который час?!
– Мне необходимо…– начала было Карапетян.– Понимаете…
Но дверь перед ней захлопнулась. Уже из-за калитки Карапетян услышала: «Чокнутая! Это же надо додуматься!…»
Кармия Тиграновна опустила чашку в целлофановый пакет и быстро вернулась к машине. Возле нее уже стояли трое сотрудников милиции.
– Порядок,– произнесла довольная Кармия Тиграновна, протягивая Ярцеву, сидящему в машине, пакет с чашкой, на которой теперь уже были отпечатки пальцев Водолазова.
Следователь Володарский вышел из «Волги», а на его место, возле водителя, сел один из милиционеров.
– Поехали,– сказал шоферу Ярцев.
– Куда?– с дрожью в голосе спросил Шерстобитов.
– В горуправление внутренних дел.
– Зачем?…– совершенно упал духом водитель.
– Поговорим… О музыке, композиторах, певцах и о другом прочем…
Такси отъехало. А следователь, оперуполномоченный угрозыска и двое других сотрудников милиции направились к дому № 6.
Когда Водолазов, снова поднятый настойчивым звонком, появился на пороге калитки и увидел Карапетян, гневу его не было предела.
– Проваливайте! – завопил он. Но, заметив рядом с Кармией Тиграновной трех мужчин, двое из которых были в милицейской форме, осекся.
– Старший следователь прокуратуры города Володарский,– представился Геннадий Яковлевич.– Вот постановление на проведение у вас обыска…
Водолазов было вспыхнул, пробормотав что-то вроде «безобразие, будят среди ночи», но все же пропустил во двор работников милиции, следователя.
На крыльце дома стояла молодая женщина в длинной ночной сорочке и кружевном пеньюаре.
– Что такое, Митя?– спросила она, вглядываясь в пришедших людей. Разглядев форменную одежду, тихо ойкнула.
В дом заходить не стали.
– Товарищ Козырев,– обратился к участковому инспектору Володарский,– обеспечьте, пожалуйста, понятых.
Козырев вышел за ворота. Скоро в соседнем дворе послышались голоса.
Когда участковый и понятые появились во дворе, откуда-то из глубины садика, покашливая и шаркая, вышла старая женщина в накинутом на плечи потертом демисезонном пальто.
– Здравствуйте,– поздоровалась она с незнакомыми ей людьми.
Ей ответили, а Володарский спросил:
– Если не ошибаюсь, Зоя Ильинична Лазебникова?