И женщина побежала дальше.
- Занятно! - сказал Илья Петрович. - Всё-таки кто такой этот Колька Снегирёв?
Вечером, когда он уходил, задача с трамваями и автобусами ещё не была решена.
- Машина кончит решать её не раньше часу ночи, - сказал сменный инженер. - О-о, уже двадцать пять градусов тепла! Завтра у нас будет трудный день...
Илья Петрович вернулся домой.
- Папа, а где жук? - спросил сын.
- Прости, но я совсем забыл про него, - ответил отец. - Мы решали очень сложную задачу. Пластмассовый жук... Постараюсь завтра обязательно добыть его. Видишь - кладу в карман пустую коробку из-под папирос. А сейчас давай займёмся твоими книжками. Мы давно не смотрели их.
- Я не хочу смотреть книжки, - ответил сын и отвернулся. - Я уже смотрел их сегодня.
КАК НАЧАЛСЯ ТРЕТИЙ ДЕНЬ
Илья Петрович шёл по саду и смотрел себе под ноги.
- Ни одного жука, - бормотал он. - И здесь их нет. И здесь... А на этом дереве? О-о!
Прямо перед ним на шершавой коре дуба сидел громадный коричневый жук. Настоящий Олень.
Илья Петрович привстал на цыпочки и тронул пальцем клыкастые жучьи рога.
Жук тотчас впился рогами в палец.
- Ох-ох-ох! Да ты что?
Илья Петрович потряс пальцем в воздухе. Жук разжал рога и шлёпнулся на землю.
- Очень сожалею, - сказал Илья Петрович, - но твоя судьба решена.
Он вытащил из кармана коробку и положил в неё жука.
ПЕРЕХОДИМ К ЗВЁЗДАМ
- Сегодня, - сказал сменный инженер, - мы переходим к звёздам. Начнём рассчитывать справочник для моряков. Вот лента с условием задачи.
- А знаете, я сам во время войны был моряком, - сказал Илья Петрович. - Пять лет плавал штурманом. И верите ли, получалось.
- Отчего бы не получаться? - сказал сменный инженер. - У математиков всё должно получаться. Ну, я пошёл. До свиданья!
Илья Петрович остался один. Коробку с жуком он положил на стол, а сам подошёл к Машине.
- Тебе сегодня будет жарко, Машина! - сказал он. - Как тебе нравится новая задача?
Он посмотрел на свет ленту, на которой дырочками была записана задача со звёздами. Дырочки были похожи на созвездия.
Проверив ленту, он отвёл глаза и увидел, что коробка на столе открыта, на коробке сидит жук и медленно шевелит рогами.
- Этого ещё не хватало! - сказал Илья Петрович. - Всё утро тебя искал, а ты...
Он завязал коробку ниткой, но крышка коробки тотчас приподнялась, и тресь! - нитка лопнула.
Тогда Илья Петрович достал из ящика тяжёлый молоток и придавил им крышку.
За окном послышался шёпот.
Илья Петрович подошёл к окну.
У толстого дуба сидели на корточках два мальчика и испуганно озирались.
- Всё ясно, - сказал Илья Петрович, - от Кольки прячетесь?
- А вы откуда знаете? - удивился первый мальчик.
- Да уж знаю. Мне этот Колька третий день покоя не даёт.
- Очень он страшный, этот Колька Снегирёв! - сказал второй мальчик. У него ладошка - костяная.
- Больно дерётся?
- И конфеты отнимает.
- Кольку никакое слово не берёт! - сказал первый.
- Мама говорит, он даже ходит на водокачку, - сказал второй. - Дядя, а что вы здесь делаете?
- Работаю на Машине. Это очень умная Машина. Хотите посмотреть её?
- Хотим... Ой, Колька идёт!
Трах! - Позади Ильи Петровича упало на пол что-то тяжёлое. Он обернулся: молоток лежал на полу, из коробки снова торчали жучьи рога.
Илья Петрович бросился к столу, закрыл коробку и обмотал её проволокой. Концы проволоки он закрутил винтом.
Когда он вернулся к окну, ребят не было. Около дуба стоял мальчишка в грязном костюме и исподлобья смотрел на него.
СТРАШНЫЙ КОЛЬКА СНЕГИРЁВ
- Здравствуй, Снегирёв! - сказал Илья Петрович.
Мальчишка не ответил.
- Кого-нибудь ищешь?
Мальчишка молчал.
- Это ты побил вчера ребёнка? - спросил Илья Петрович.
- И ещё побью, - сказал Снегирёв.
- Гагу?
- Гагу.
- Видали, какой герой против маленьких! Вот я сейчас вылезу в окно да как поддам тебе...
- Знаете что, дядя, - сказал Колька, - стойте спокойно, а то я в вас землёй брошу.
- Хулиган несчастный! - сказал Илья Петрович. - У меня такой сын, как ты. Да я...
Но Колька уже исчез.
Илья Петрович вернулся к Машине.
- Ведь надо же, - начал было он, но на передней стенке Машины уже тревожно мигали сигнальные лампочки.
Илья Петрович посмотрел на ленту, выходящую из Машины. Машина печатала на ней всё время одно и то же число:
724895 724895 724895...
"Зациклилась!" - подумал Илья Петрович и бросился к пульту управления. Он нажал кнопку, и лента остановилась. "Зациклилась", значит, стала делать одно и то же, как белка в колесе.
Целый час бился Илья Петрович около Машины. Он включал и выключал её, проверил ленты, снял заднюю стенку и сменил целый десяток ламп.
Наконец лента дрогнула, и Машина напечатала:
724895 724988...
- Уф! - сказал Илья Петрович и вытер пот со лба. - Я понимаю, тебе жарко, Машина, но ты, пожалуйста, не выкидывай больше таких фокусов.
В это время в саду послышался дикий крик:
- А-а-ай!
ЧЕЙ ЭТО МАЛЬЧИК?
Под окном лежал здоровенный парень в коротких штанах. На нём сидел верхом Колька Снегирёв и лупил в парня, как в барабан. К месту драки бежали из дома два рабочих, а по дорожке - женщина в полосатом платье.
- Это Колька Снегирёв! - кричала женщина. - Спасите, он убьёт его!
Рабочие ухватились за Кольку и - раз-два! - подняли его с земли вместе с парнем.
- Его так не оторвать! - сказала женщина. - Милицию надо. Милиция!
- Здесь милиция, - раздался голос, и из-за деревьев вышел молодой милиционер с книжечкой. - Запишем, что здесь происходит. Чей это мальчик?
- Это Колька Снегирёв, - сказала полосатая женщина. - Его надо изолировать от общества.
Парень в коротких штанах смотрел на Кольку сверху вниз и вздрагивал.
- Скажи, что больше не будешь, и я отпущу тебя, - примирительно сказал милиционер.
- Буду, - сказал Колька. - Я ему ещё и не так дам!
- Ну что ж, тогда идём. - Милиционер вздохнул. - Изолируем тебя от общества.
- Не надо в милицию, - сказал Илья Петрович. - Я сам поговорю с ним. Оставьте его мне.
- Глупости делаете! - сказала полосатая женщина. - Это же Снегирёв, плохо вы его знаете!
И все разошлись.
- Вот что, Колька Снегирёв, - сказал Илья Петрович. - Ты мне испортил одно дело. Сейчас же найди в саду двух мальчиков, которые прятались от тебя, и приведи их ко мне. Заодно приведёшь девочек и ребёнка, которого ты побил позавчера - Гагу. Мы обсудим твоё поведение. И учти - милиционер рядом!