- Вниз.
- И моторы вниз?
- И моторы.
- И люди вниз?
- Ой, какие ужасы спрашивает этот ребёнок! - злым голосом проговорила, просыпаясь, толстая женщина. - Я теперь не засну до самого Иркутска!
- И люди, и моторы - вниз. Один ты вверх полетишь!.. - спокойно ответила мама.
"НЕТ!" - И ОН НЕ ВЗЯЛ
За Волгой небо пошло синее, в белую облачную крапинку. Леса под крылом машины проплывали какие-то тёмные, суровые. Железных дорог попадалось всё больше и больше. В дыму и огненных заревах вырастали из-за горизонта один за другим заводы.
- Урал! - объявил, входя в пассажирский салон, лётчик. - Скоро посадка.
Заводов на Урале оказалось очень много. Сверху они выглядели настоящими муравейниками. Между цехами взад-вперёд сновали чёрные мурашки-поезда. Палочками торчали трубы.
Была посадка, но Вовка её проспал.
Когда он проснулся, самолёт снова набирал высоту. Толстая женщина больше не спала, грызла сушки и разглядывала по очереди всех пассажиров.
- Здравствуйте! Проснулся! - сказала она. - Опять начнёшь задавать вопросы?.. Ведь надо было придумать! Он что у вас, всегда такой рассудительный?
- Он у меня неплохой, - сказала мама. - Добрый. Ласковый.
- Вас-то слушает?
- Слушает. Вот перед дорогой заладил было: возьму да возьму с собой ежа - поймал где-то. Я сказала: "Нет!" - и он не взял. Очень слушает.
Обе женщины внимательно посмотрели на Вовку.
Вовка покорно засопел и тут же с испугом услышал, как в круглой картонке над его головой зашелестела бумага.
- Через час Иркутск! - объявил, снова войдя в салон, лётчик.
ИРКУТСК
Самолёт пронёсся вдоль посадочной полосы, попрыгал по бетонным плитам и остановился.
Пассажиры начали собирать вещи.
- В крайнем случае, могли бы у меня остановиться, - сказала, обращаясь к маме, толстая пассажирка. - Я тут неподалёку живу. Правда, у вас такой мальчик...
- Благодарю, нас должны встречать. Я дала телеграмму, - сухо ответила мама.
Пассажирка забрала свои кошёлки и ушла. Мама и Вовка посидели ещё немножко и выбрались из самолёта последними.
Около машины никаких встречающих не было. Мама повела Вовку к вокзалу - высокому жёлтому зданию с колоннами у входа.
Не успели они войти в вокзал, как репродуктор, висевший над потолком, щёлкнул, откашлялся: "Кха, кха!" - и неторопливо произнёс:
"Гражданка Андреева Антонина Михайловна, подойдите к справочному бюро".
Услыхав своё имя, мама оставила Вовку с чемоданами и побежала к окошку, над которым золотыми буквами было написано:
"СПРАВОЧНОЕ БЮРО"
Около окошка её встретил высокий человек в пенсне, с пухлым портфелем под мышкой.
Разговаривая, они подошли к Вовке.
- ...К сожалению! - говорил человек в пенсне. - К сожалению... Понимаете сами: такие темпы - уму непостижимо! Плотину досрочно, здание электростанции досрочно - всё досрочно. Пока вызов шёл к вам, конструкторское бюро закончило работы и вылетело самолётом на Камчатку, на строительство Нового порта. Три дня назад. Что делать, не догонять же их! Подыщем вам работу здесь, где-нибудь в канцелярии...
Мама слушала нахмурясь. Слово "канцелярия" подействовало на неё как укол.
- Какая ещё канцелярия? - спросила она.
- Обыкновенная: бумажки, чернильницы...
- Чернильницы? - Мама подняла брови. - Я лучше поеду на Камчатку. Зачем мне кормить мух в канцелярии!
- Позвольте, позвольте, - засуетился её собеседник, - при чём тут мухи? Не горячитесь. Поедемте на стройку. Поселитесь в моём кабинете. Отдохнёте. Подумаете.
- Не нужен мне ваш кабинет. Отдыхайте в нём сами. У меня ребёнок.
- Какой ребёнок?
Человек с портфелем от неожиданности уронил пенсне, поймал его на лету и, близоруко щурясь, уставился на Вовку.
- М-м... Действительно, ребёнок.
- Меня зовут Владимир, - сообщил ему Вовка.
- Чёрт знает что!
- Мне в этом году в школу.
- Подумать только - ребёнок! Не пишут. Не сообщают. Приезжают с детьми. Откуда я ему возьму школу? Куда вас теперь сунуть? Не имею понятия.
Мама гордо подняла голову:
- Никуда нас совать не нужно. Обойдёмся без вас. Мы едем на Камчатку. Я инженер и буду работать с теми, кто меня вызывал.
Вовка тесно прижался к маме.
СТРОЙКА
Ехать на стройку всё-таки пришлось.
Надо было отправить телеграмму на Камчатку, достать билеты, наконец, просто отдохнуть.
В автобусе, куда они сели, без конца слышались одни и те же слова: "Строительство... ГЭС-2. Строительство... ГЭС-2".
- Мама, что такое ГЭС-2? - спросил Вовка.
- Гидроэлектростанция номер два. Гидро - значит, на реке. Номер два значит, первую уже построили.
Автобус, прошуршав по асфальту, перебрался на мощённую камнем дорогу, проехал по ней и, перевалив через поросшую ёлками гору, начал спускаться к реке.
Река лежала внизу, в долине, изогнутая, блестящая, как полоса стали. По обоим берегам её громоздились насыпи. Они, как руки, с двух сторон сжимали реку.
- Ух ты!
Автобус накренился, у Вовки захватило дух.
- Что это такое? - спросил он, показывая пальцем вниз, где на дне огромного котлована росли из земли бетонные откосы громадной стены, грохотали краны и сновали сотни самосвалов.
- Плотина, - буркнул человек с портфелем.
- Какая красивая! - сказала мама.
МУХ НЕТ
В кабинете было чисто, пахло сосной и клеем.
"А где же мухи?" - подумал Вовка.
Мух не было.
- Вова, ты не устал? - спросила мама. - Посиди, я схожу на станцию. Надо дать на Камчатку телеграмму и узнать насчёт билетов.
- Я с тобой!
Отправились вместе.
Железнодорожная станция стояла на краю города. К ней то и дело подъезжали, урча, автобусы. В маленьком скверике перед вокзалом, положив головы на чемоданы, дремали пассажиры.
Мама и Вовка вошли в здание вокзала, отыскали там почту. Поставив Вовку в очередь, мама ушла писать телеграмму, потом вернулась, постояла и снова ушла.
Стоять в очереди было скучно. У Вовки заболели ноги. Мама не возвращалась, и он отправился разыскивать её.
Из почты длинный коридор вёл в зал ожидания.
Вовка сделал несколько шагов по коридору и очутился перед вывеской "Парикмахерская".
За стеклянной дверью слышалось весёлое позвякивание ножниц. Дверь была приоткрыта. Вовка просунул в неё голову, сделал шаг и очутился в волшебном царстве зеркал и белых халатов.