- Доберусь? Да сударыня, похоже, не в своем уме. Не может такого быть, чтобы сударыня сама ехала через степи. Лучше уж сверни с дороги. И вообще, сударыня откуда, если только это не тайна?
- Из-под Каменца.
- Издалека это… - Непонятно почему, Анджей почувствовал, что сердце у него сильно забилось. – Мне бы не хотелось вмешиваться не в свои дела, но ведь не могу же я оставить вас здесь без помощи, - закончил он несколько тише, словно бы изумленный собственной смелостью. – Да разве же я не шляхтич? В Лубны не не так уж и спешно, так что я мог бы сделать крюк и завернуть на Солоницу.
- Благодарю тебя, мил'с'дарь, только не может такого быть, - прошептала девушка. – Не хочется мне, чтобы с тобой чего-нибудь плохого не случилось.
Анджей почувствовал перемену в ее голосе и догадался, что на глаза девушки навернулись слезы.
- Да что с тобой, сударыня?
- Ничего, - тихо ответила та. – Не можешь ты возле меня оставаться. Стыд был бы перед людьми… И все это весьма опасно. И даже не расспрашивай…
- Так и я не из последних, - произнес Анджей, внимательно присматривающийся к женщине, несмотря на темноту. – Если тебя кто обидел, могу…
- Все это не то… Прости и позабудь обо мне. Забудь, что спас меня. Так для тебя же будет лучше. Забудь!
Они выехали из-за деревьев. Поляну освещал лунный свет. Остановились, когда во мраке перед ними сформировалась темная, неподвижная масса. Это было тело мертвого коня.
- Погляди-ка, батьку!
И без этого окрика Максим поднял голову. Его всего сотряс холодный трепет. Он осмотрел лица своих казаков. Те молчали, всматриваясь в то, что лежало на дороге.
- Двигайтесь! Проверьте вокруг! – приказал он.
Несколько низовиков соскочило на землю. Часть из них начала обыскивать окрестные кусты, вторые стали осматривать дорогу.
- Нашли чего-нибудь?
- Следы, батьку, - один из казаков поднялся с колен. – Три лошади. Поехали вон туда. – Он указал на тракт, теряющийся в чаще деревьев. – На Лубны.
Максим глубоко вздохнул, чувствуя, как успокаивается бешено бьющееся сердце. Он стащил капузу и отбросил со лба мокрый от пота оселедец.
- И шоб тебя трясця мордовала, - буркнул он в сторону сидящей на вороном коне женщины. Ее тело окутывал рваный, превратившийся в лохмотья плащ, а глаза горели сквозь путаницу всклокоченных волос, словно два горящих угля.
- Господи помилуй! Господи помилуй! Это что же мы натворили! Кого мы в мир выпустили?!
- Ты что? – тихо ответила та. – Или боишься? Забыл уже, кто ты такой? Теперь придет время для ляхов. А для тебя, за то, что помог мне, будет запорожская булава. Или ты уже забыл, как польские паны твоего брата на кол насадили?
Максим вздрогнул. Его губы конвульсивно шевельнулись и – словно у волка – обнажили зубы, ладонь же легла на рукояти сабли.
- Вот увидишь, - вновь шепнула женщина. – Теперь шляхта заплатит за твои страдания. Теперь-то все исполнится. Как только он принесет жертву из шляхетской крови…
- И что тогда?
- А ты знаешь, куда он поехал?
- В Лубны? Не может того быть! Там князь Иеремия…
- На Солоницу.
Казак остолбенел. Он глянул на женщину со странным, почти что суеверным страхом.
- Так что делаем?
- На коня, - ответила та ему. – Будет так, как предсказано. Поехали за ним.
- Если позволишь, милостивая сударыня, - сказал Анджей, - то вот здесь и остановимся. Не сердись, но ты выглядишь очень уставшей.
- Со мной все в порядке, - тихо ответила девушка, но когда шляхтич подставил руки, она упала в них, словно неживая. – И не обращайся ко мне "милостивая сударыня". Тебе же известно, как меня зовут.
Тот кивнул.
- Тогда пошли.
Трактир, построенный из почерневших от солнца, ветра и дождей бревен, был похож, скорее, на небольшую крепость, чем на обычный постоялый двор.
Главное помещение было совершенно пусто. Корчмарь увидел гостей сразу же, смерил внимательным взглядом, после чего быстро подбежал к столу, за который те уселись.
- Хозяин, комнату для этой вот дамы и чего-нибудь поесть. Только быстро!
- Даже не знаю, есть ли у нас время на это, - тихо сказала Гелена.
- Но ведь.. Мы же ехали целый день и ночь.
- Ты устал больше меня.
- Я спал в седле. Для меня это все мелочь. Когда я служил в гусарах и гонял по степи татар, то, бывало, и дней пять с коня не сходил. – Анджей повернулся к корчмарю. – Поспеши, хозяин!
Тот поклонился и исчез за тряпкой, отделяющей вход от кухни.
- Чем же я тебя отблагодарю? – спросила Гелена у Анджея.
Она обернулась к окну. Солнце клонилось к западу, а лавы туманных, размазанных туч предсказывали близящийся дождь.