Тогда он был действительно нужен. Это было совершенно определенно и потому можно было чувствовать себя замечательно, а не жаловаться…
И ведь он так и решил тогда — что всегда он будет им нужен. Как наивно! Все-таки очень наивно!
Сезон переговоров, само собой, завершился. К этому времени как раз оформили все его документы. Наступил самый первый, долгожданный ДВвД! Элрой действительно ждал его так, как никогда и ничего еще не ждал раньше! Он весь исходил от нетерпения! Ему не терпелось занять собственный кабинет, где он мог бы с важным видом принимать своих коллег и оказывать им всяческую помощь и поддержку. А рядом с дверью висела бы табличка с его именем. И — ах, точно, да-да! — и под ним, конечно, приемные часы! Как можно забывать о приемных часах? Интересно, сколько отделений будет в столе… куда положить любимую ручку? А какое у него будет кресло? А какой будет шкаф? Может, ему позволят самому выбрать?.. И да, надо еще подумать, что повесить на стены… Скорее бы, скорее!
Обо всем этом он думал в редкие выходные между проводившимися тогда еще встречами и совещаниями.
А после ДВвД…
В тот день Элрой вернулся домой третьим младшим ассистентом. Вообще-то все имевшиеся в том отделе места третьих ассистентов уже были заняты, как то и предполагал составленный еще давно на это время план. Незапланированно появившемуся Элрою предложили место «третьего младшего ассистента» (ссылаясь на то, что это звучит солиднее, чем «четвертый ассистент»). Элрой, вспомнив обидное школьное прозвище, решил, что предложение это и впрямь не лишено смысла.
Места для Элроя в комнате отдела (она была общей) тоже толком не нашлось. Его стол кое-как втиснули в самый угол, и чтобы пробраться к стулу (который поставили за стол, не стоять же ему на проходе!) Элрою приходилось становиться на четвереньки и подлезать под стол. Это обстоятельство приносило ему очень сильные неудобства. Подлезть, конечно, не составляло особого труда, тем более роста он был пока еще небольшого (относительно остальных работников), но сам характер подобного проникновения за рабочее место сильно ранил его достоинство. Негоже служащему Администрации ползать по несколько раз в день на четвереньках!
А коллеги по работе!
Сколько бестактных вопросов они успели задать в первый же день!
— А лет тебе сколько? А почему ты такой недовольный? А как ты тут так рано оказался? Ты закончил школу?
Разве взрослые люди задают подобные вопросы друг другу? На совещаниях в лучшие времена все обращались к мистеру Макинтошу на «вы» и никому не приходило в голову спрашивать у него, сколько ему лет.
Возраст — не показатель. По высказываниям, по манерам, по выражению лица ведь прекрасно видно, когда человек достиг должной степени зрелости. И если бы они внимательней взглянули на его лицо… А что там они говорили? Это Элрой-то недовольный?
Вы совершенно не умеете читать выражения лица, господа! Если мистеру Макинтошу пока еще 10 лет, это не повод считать его ребенком, который и может разве что глупо улыбаться. Тем более за рабочим местом. Это не недовольство, господа, это серьезность, беспристрастность и сосредоточенность! Имейте в виду!
Элрой ощущал, как от подобных мыслей у него начинали гореть щеки, и только сильнее сжимал кулаки от досады. Он краснеет, прямо как ребенок, и его задевает тот факт, что его не считают достаточно взрослым! Если бы он действительно был достаточно взрослым, его бы это не волновало!
От этого он еще сильнее хмурил брови и прикрывал глаза, демонстрируя полнейшее безразличие ко всему миру. И продолжал краснеть — но это уже помимо собственной воли.
Вообще, он чувствовал себя тут лишним.
В комнате, где располагалось его рабочее место, было довольно шумно и людно. Несколько третьих ассистентов, несколько вторых, несколько первых — и несколько специалистов, которые сидели за перегородкой и появлялись лишь изредка.
Все ассистенты не так давно выпустились из школы и были ненамного старше Элроя. Именно они проявили к нему больше всего интереса (и задали больше всего бестактных вопросов). Специалисты и забегавшие по временам сотрудники других отделов, очевидно, более опытные и умудренные жизнью люди, понимали, какие вопросы стоит задавать, а какие лучше оставить при себе. До Элроя им, в общем-то, особого дела не было. Возможно, некоторые из них даже не заметили его появления — ему не приходилось с ними контактировать.
До его стола в темном углу доходила лишь самая черновая бумажная работа, которую ему подкидывали остальные ассистенты. Раз или два (в самый первый день), он предлагал сбегать, когда требовалось, в соседние отделы, но они лишь качали головами и просили его не переутруждаться.