— Мистер Клейтчс, я прошу вас подумать еще раз. Ознакомьтесь, пожалуйста, с проектом в ближайшие дни! Быть может, вы поменяете свое решение. Доказательства, представленные там, они бесспорны!
— Нет-нет, мистер Макинтош, — покачал головой мистер Клейтчс, снисходительно улыбаясь. — Не поймите меня неправильно, я внимательно отношусь к доказательствам и конструктивной критике, но ничто не заставит меня поменять собственное решение. Только если сами вы принесете мне эти ведомости в руки, может, тогда я и выдам вам ассистентов… — мистер Клейтчс хохотнул и уставился на мистера Макинтоша. — Пожалуйста, не поймите меня неправильно, надеюсь, вас не задела моя шутка.
Мистер Макинтош улыбнулся, впрочем, глядя вовсе не на Клейтчса, а куда-то вдаль.
— Я ценю вашу инициативность, — заметил Клейтчс через пару секунд. — Ей самое место на работе, отправляйтесь и успехов вам!
— Я готов, мистер Клейтчс, — уверенно кивнул мистер Макинтош.
— Вот и замечательно. Работа вас уже заждалась, так хорошо, что вы готовы!
— Вы меня не совсем правильно поняли, мистер Клейтчс. Я готов представить вам ведомости. Через месяц. За три с половиной дня до объявленного срока. Я сам, один, их приготовлю, без всяких ассистентов.
Мистер Клейтчс перестал даже улыбаться.
— Вы меня неправильно поняли! Мистер Макинтош! О чем вы только говорите?!
— Я собственноручно подготовлю для вас ведомости за три с половиной дня до объявленного срока, — спокойно повторил мистер Макинтош.
— Это безумие! Да вы сами не понимаете, о чем говорите! Вы! Один! За весь отдел! И даже раньше на три с половиной дня! Прекратите уже! Не надо раздражать начальство лишний раз, это вы понимаете?! Не надо говорить всякие глупости! Извините, конечно, но это уже все границы перешло.
— Я не думаю шутить, мистер Клейтчс. Я говорю абсолютно серьезно. Я это сделаю.
— Мистер Макинтош! Это невозможно! — страдальчески воззвал Клейтчс. — Ну посудите сами! Даже если у вас будет доступ ко всей требуемой информации, а вам придется попотеть, чтобы собрать ее одному, вы все равно физически не успеете ее обработать! Да о чем я говорю! Все это время вы работали на одном и том же участке, вы всего лишь третий ассистент! Не поймите меня неправильно, но то, о чем вы говорите, не под силу ни одному нашему специалисту! Мне не стыдно это признавать, потому что так и есть! Говорю вам как за себя, так и за остальных! А я знаю, о чем говорю, я работаю тут уже больше 30 лет и прежде, чем стать ведущим специалистом, я порядочно покрутился — и в нашем отделе, и в соседних… это невозможно, мистер Макинтош, то, о чем вы говорите, и я прошу вас скорее заняться своей работой и не тратить мое время и мои нервы.
— Мистер Клейтчс, если я попробую, вы же ничего не потеряете. Вы ничем не рискуете. Мое появление тут вообще не было предусмотрено планом, предполагалось, что отдел справится с работой и без моей помощи…
— Да, мы справимся, — согласился Клейтчс. — Ваш отход от дел осложнит нам работу, но мы справимся. И без вас, — он посмотрел на мистера Макинтоша враждебно, но через мгновение на лице его изобразилось сочувствие. — Мы не рискуем, рискуете вы. Подумайте, чем вам это грозит в случае неудачи! Если у вас ничего не получится — а у вас, разумеется, ничего не получится, — вам грозит увольнение. Вас уволят, не сомневайтесь! Я сам вынужден буду вас уволить! Не ждите от меня поблажек! Что вы будете в таком случае делать?! Куда направитесь?! Не поймите меня неправильно, вы приятный молодой человек, но ни одна организация не примет вас на работу за вашу красивую улыбку! Как только они узнают о вашем увольнении из Администрации — а лучше места для работы не найти, мистер Макинтош! — они вне всяких сомнений, дадут вам отказ. Вы себя погубите! Чего вам не сидится?! Трудитесь усердно над чем прикажут и не баламутите воду!
— Мистер Клейтчс, я… я очень признателен вам за ваше участие… и беспокойство о моей судьбе, но считаю его безосновательным. Я принесу заполненные ведомости, как и обещал. Никакого увольнения не случится.
— Идите! Идите! — раздраженно махнул рукой Клейтчс. — Дело ваше, я вас предупредил. Поступайте, как знаете.
Мистер Макинтош учтиво поблагодарил его и вышел наконец.
***
«Мистер Клейтчс ошибается! — думал про себя Элрой. — Конечно, если бы я использовал в работе методы, принятые сейчас, я бы ничего не успел! Конечно, если бы у меня не было очков, я бы — и даже с собственной методикой — ничего не успел! Но у меня гораздо больше возможностей, чем он думает. Мне не надо тратить столько времени, сколько приходится им, на сбор информации! Это значительно облегчает задачу. С ассистентами было бы совсем просто, но что же делать… зато мне не придется тратить время на обучение помощников и можно сразу приступать к работе в полную силу».