— Шерри, ты, кажется, не совсем поняла… нам не придется туда ездить, там же будет и квартира…
— То есть? — недоуменно подняла бровку Шерри.
— Они предлагают нам переехать туда жить, — пояснил мистер Дчжонс.
— Переехать? — ошарашено переспросила Шерри. — Как это переехать?!.. Мы же тут! Тут наш дом! — воспротивилась она вдруг и, чтобы придать весу своим словам, добавила. — Фамильный!
— Да, детка, но Тчельпьорья-23 от нас очень далеко, туда не наездишься… и потом, эта их сделка, она не предполагает варианта с сохранением нынешнего жилья…
— То есть если я останусь тут, мне запретят пользоваться той лабораторией?
— Вероятнее всего, малыш... Нам необходимо принять решение до Дня Дружбы. Если мы откажемся, лаборатория уйдет другим изобретателям…
— Ну и пусть! — раздраженно выдохнула Шерри. — Я никуда не уеду! Вы же даже не рассматриваете такой вариант, правда?
Мистер и миссис Дчжонс переглянулись:
— Шерри, вообще-то… мы с мамой уже обсуждали… такой шанс…
Шерри открыла рот от удивления и не знала, что сказать.
— Пожалуйста, подумай хорошенько, крошка! — вздохнула миссис Дчжонс. — Мы боялись, что ты именно так это и воспримешь… Но ни в одном деле не стоит сразу так категорично заявлять… Для начала просто подумай, успокойся, взвесь основательно все за и против… там же очень качественное оборудование! Подумай, оно бы очень пригодилось для создания переводчика…
— Подумаешь! Я справлюсь и с нашим!.. просто больше времени потребуется — но мы же не спешим? Так что нет, тут и взвешивать нечего!
— Но Шерри... — вступил мистер Дчжонс.
— Что Шерри?! — Шерри так разозлилась, что даже топнула ножкой по полу. — Вы что, думаете я променяю Элроя на какую-то крутую, напичканную техникой лабораторию?! Да никогда!
— Шерри…
— Тут дом моих предков, тут живет мой друг, тут школьный сад… никуда я не уеду!
— Малышка, послушай! — мистер Дчжонс усадил Шерри на диван рядом с собой. — Прошу тебя, успокойся!.. Я не хотел тебе говорить, но, похоже, придется… У нас складывается тяжелая денежная ситуация ввиду отсутствия финансирования извне… наших собственных средств остается все меньше… я уже начал бояться, как бы не пришлось запретить тебе проводить эксперименты в нашей нынешней лаборатории… понимаешь, я столько дней ездил в Администрацию, надеясь получить от них финансирование на наши разработки, но они никак не реагировали, так что я уже совсем отчаялся… ничего не получалось, и мы с мамой собирались сразу же после Дня Дружбы снова начать работать по нашим прямым специальностям...
— Вы бы перестали проводить эксперименты? — изумилась Шерри. — Ты бы снова пошел в банк?
Мистер Дчжонс кивнул.
— Но теперь меня принимают лишь на самую низкооплачиваемую должность, ты же понимаешь… вряд ли бы такая зарплата действительно помогла… и вдруг такой подарок судьбы! Большая квартира с шикарной лабораторией, все расходы по деятельности которой в ближайшие два года берет на себя государство! Да ты сама уже убедилась, насколько она хороша!.. Солнышко, мы любим этот дом не меньше тебя, я сам провел тут все детство, но иногда приходится что-то менять… тем более, мы знаем уже наверняка, что нас ожидает дом, ничуть не хуже прежнего, а лаборатория — ты сама видела… Это официальное предложение от Администрации, и, вне всякого сомнения, ему можно доверять…
— Но па, я не могу уехать, — умоляюще прошептала Шерри. — Ладно дом, но ведь тут Элрой…
— Шерри! Мы же едем не на край света! Это один город, все та же Тчельпьорья! Если ты соскучишься…
— Но мы не сможем видеться так, как раньше…
— Малышка, послушай, — мистер Дчжонс глубоко вздохнул, как будто собираясь с силами. — Вы давно уже не видитесь с ним так, как раньше… даже если мы останемся тут, это ничего не изменит…
— Неправда! — Шерри опять начала раздражаться и краснеть. — Неправда! Мы с ним друзья! Он давно не приходил в гости — да! — но это еще ничего не значит! Мы все равно друзья! Когда он придет на День Дружбы, ты увидишь! Да он сам тебе все скажет! Я знаю, весь этот сезон глупых их административных переговоров кончается почти сразу после Дня Дружбы! И он опять вернется в школу! Он вернется — и мы снова будем устраивать заседания Клуба, и смотреть марафон рекламы, и ходить в походы! Как раньше! Немножко еще осталось подождать! Всего чуть-чуть! И он вернется! Я так долго ждала — вы понимаете?! — и когда почти уже дождалась, вы вдруг говорите мне уезжать! Так нельзя!
Родители слушали с виноватым видом и даже не пытались ее перебить.
— А в Администрации они конечно снова начнут нас финансировать! Даже если мы не согласимся на эту глупую сделку! Я постараюсь собрать переводчик как можно скорее, мы его запатентуем — и с ним нам точно выделят деньги! И не придется никуда уезжать! Вы что, не верите, что я его соберу?!