— Верим, — твердо сказал мистер Дчжонс. Миссис Дчжонс кивнула.
— Значит, мы остаемся? — с надеждой спросила Шерри.
Мистер Дчжонс в очередной раз вздохнул.
— Шерри, скажи пожалуйста, Элрой тебе уже ответил? Он точно придет на День Дружбы?
— Он придет… — не очень уверенно выдавила Шерри, — придет… но не ответил пока…
Мистер Дчжонс открыл было рот, но Шерри его опередила, поняв все по выражению его лица:
— Ты не веришь, папа! Нет, ты не веришь! И ты мама! Вы ничего не поняли! И не хотите понимать! Так вот, я вам докажу! Я прямо сейчас пойду к Элрою и поговорю с ним! И… и вот увидите!
Шерри, вся красная, негодующе развернулась и, не слушая родителей, выбежала из дома.
***
«Продается» — так было написано на табличке, появившейся у них во дворе. Шерри перечитала несколько раз, не веря собственным глазам. Когда она успела появиться?!
— Добрый вечер, миссис Макинтош! Неужели это правда?! — Шерри стремительно приближалась к матери Элроя, усердно сервировавшей стол на веранде и потому не заметившей ее сразу.
Миссис Макинтош вздрогнула.
— Здравствуй, ты о чем? — холодно спросила она, продолжая как ни в чем не бывало складывать, раскладывать и снова складывать салфетку. Ей хотелось сложить ее идеально. Она даже не взглянула на Шерри.
— Об объявлении!
Миссис Макинтош, не говоря ни слова, невозмутимо взялась за следующую салфетку.
— Вы продаете дом?! Вы уезжаете?! И Элрой?!
— Ну а как ты думаешь… — безразлично проговорила миссис Макинтош.
— Вы уезжаете… — снова повторила Шерри, и было непонятно, обращалась ли она к миссис Макинтош или сказала скорее для себя.
Миссис Макинтош начинала потихоньку раздражаться.
— Да, уезжаем! Иначе ты бы не увидела это объявление во дворе!.. Зря Ллойд его вывесил, Элрой должно быть не просто так просил, и весьма упорно, подождать до завтра… он как будто знал… — миссис Макинтош не договорила и с негодованием посмотрела на красную лохматую девчонку, которая, похоже, ее сейчас совсем не слушала. Появилась тут без приглашения и, судя по всему, уходить даже не думает, хотя ей все уже сказали. Чего она еще ждет?
Миссис Макинтош хотелось как можно скорее от нее отделаться. Эта юная Дчжонс существенно мешала ей сосредоточиться на сервировке.
Для начала следовало вывести ее из оцепенения.
— Шерри! — миссис Макинтош обратилась к ней по имени, хотя оно и было ей неприятно, и расчет оказался верным — девочка вздрогнула и взгляд ее стал осмысленнее.
— Почему? Почему вы уезжаете? — жалобно спросила она.
Миссис Макинтош проигнорировала вопрос.
— Далеко?
— Какая разница?
— Но вы же оставите мне новый адрес, правда? — с надеждой спросила Шерри.
— Вряд ли. Быть может, он его еще и поменяет, — миссис Макинтош взглянула на Шерри и добавила, — в скором времени поменяет… Все достаточно неопределенно пока еще…
— Кто — он?
— Элрой. Неважно.
— Так значит, вы не можете сейчас назвать точный адрес … ну, нового места? — с нескрываемым разочарованием спросила Шерри.
— Можно и так сказать, — согласилась миссис Макинтош.
— Значит, вы будете еще какое-то время тут? — у Шерри появилась новая надежда. Миссис Макинтош поспешила поскорее разбить и ее.
— Еще чего! Завтра днем нас тут уже не будет.
«И я тебя больше никогда не увижу», — удовлетворенно подумала она. Миссис Макинтош любила вежливых, разумных и послушных детей, которые покорно принимали все, что говорили взрослые, и никогда не докучали им лишними вопросами. Шерри представляла из себя полную противоположность ее светлым идеалам, а потому миссис Макинтош даже немножко коробило от общения с ней. Почему она вообще должна с ней общаться? Кто она ей, кто она их семье?
И все же миссис Макинтош гордилась своей выдержкой и не позволяла себе даже мысли о том, чтобы просто прогнать Шерри со двора — и дело с концом. Нет-нет, она была слишком хорошо воспитана, поэтому ей оставалось лишь мученически продолжать беседу.
— Разумеется, мы все уезжаем завтра. Разве не очевидно, что я сейчас готовлю стол к традиционному прощальному ужину? Или тебе в семье никогда не рассказывали о чем-нибудь, кроме… а впрочем, это неважно… у меня уже мало времени, Шерри, поэтому я была бы тебе очень признательна, если бы только…
— И Элрой скоро придет? — бесцеремонно перебила Шерри.