— Ну еще бы! — Элрой почему-то потер рукой затылок. — Как такое забудешь? — тут он широко улыбнулся.
— Вы о чем? — с любопытством, которое ей совсем не хотелось скрывать, вступила Джулия.
— О Приключении, которое мы вместе пережили на старой заброшенной мельнице, — Шерри произнесла это предложение со всем подобающим его содержанию пафосом. Совсем как в детстве когда-то — когда она впервые его окрестила.
— Умеешь ты заинтриговать, — улыбнулся Роберт и принялся скептически разглядывать обложку комикса. — И, конечно, какое же Приключение без привидений и мистики? — немножко насмешливо спросил он.
— Конечно! — кивнула Шерри. — И я до сих пор не уверена, что же там произошло и кто там был… одно точно наверняка — Элрой в ту ночь действовал как настоящий герой и спас нас!
Все посмотрели на Элроя, он покраснел.
— Ты вела себя ничуть не хуже…
— Расскажи! Расскажи! Ну пожалуйста! Расскажи! — как заведенная стала канючить Джулия и в нетерпении теребить его рукав. Элрой дал ей потеребить его вдоволь с нескрываемым удовольствием.
— Пусть Шерри начнет… это же одна из ее любимых историй.
— Элрою всегда нравилось слушать, как я ее рассказываю, — кивнула Шерри. — Но после моего сегодняшнего рассказа ты все-таки внесешь свои дополнения, хорошо?
— Ну… — немного смутился Элрой. — Ладно, хорошо.
— Вот и замечательно! — довольно кивнула Шерри и взяла в руки комикс. — Когда мне только-только исполнилось 8 лет, мама с папой подарили мне на День Рождения целый набор комиксов с Земли. Этот — видите, он называется «Тайна заброшенной мельницы» — был моим любимым! Именно из него я впервые узнала о существовании привидений… Роберт, ну что ты надулся? Моя история — она ведь не единичная, нет? Есть много людей, которые утверждают, что видели… Впрочем, не знаю… как бы там ни было, мы с Элроем не были уверены, выдумки эти привидения или все-таки на Земле они реально существуют. Мама с папой их никогда не видели, но они и на мельницы заброшенные, и в замки старинные никогда не заходили… А если они все-таки есть на Земле, то почему бы им не быть и у нас тоже? Мы провели экстренное заседание Клуба и решили для начала найти «привиденческие» места — ну, те, что могли бы стать для них жилищем.
Очень долго искать не пришлось. Во время одной нашей загородной экспедиции мы обнаружили чудом сохранившуюся старую заброшенную мельницу — почти совсем как в комиксе!.. Ну, знаете, у нас за городами всегда много заброшенных полей, леса, природа. Мы еще выберемся, сами увидите… и вот, одна какая-то ветхая мельница там тоже нашлась. Очень, кстати, красивое место — и романтичное: кругом ни души, вороны каркают, и все по-осеннему унылое... единственное, кладбища рядом не было. Мы с Элроем решили, что просто обязаны сюда специально вернуться, чтобы выследить привидений.
Когда мы снова там оказались на закате, место, кажется, стало еще печальнее. Мы уселись ждать на дороге, а прямо напротив, через поле, была мельница. Я взяла с собой собрание комиксов о привидениях, и мы по очереди читали их вслух — для создания подходящего настроения. Пока читала я, Элрой должен был внимательно оглядываться по сторонам — ну там, вдруг появятся призрачные огни на болоте неподалеку или странные силуэты в окнах мельницы… и все в таком духе, мы же за этим пришли! И наоборот, когда читал Элрой, я была начеку.
Наступили сумерки — самое интересное время! Однако… призраки отсиживались и не подавали нам никаких сигналов.
Разумеется, я и не думала спать этой ночью! Я отчетливо помню, как взошла большая луна, а за ней и малая, отчетливо помню, как Элрой отправился поискать светлячков и как он потом вернулся. Помню, как он вздохнул — ни одного не нашел! А потом… потом он вдруг пропал! Я всего-то отвернулась посмотреть на большую луну — тут-то его и сцапали… впрочем, это мне тогда только показалось — наверно, я все-таки успела заснуть… Они утащили Элроя к себе! Мне это сразу яснее ясного стало! Из мельницы временами доносился какой-то шум, так что я могла хотя бы не сомневаться, где их искать! Звонить по видеофону я не стала: если Элрой в когтях призраков, это только помешает ему! Вдруг, например, ему удалось спрятаться, и он уже прокладывает путь обратно— а тут я со своим разоблачительным звонком?! Ну нет!
Так что я не стала терять времени даром — и тут же побежала к мельнице! Так быстро, что по дороге даже потеряла фонарик. Но о каком фонарике может быть речь, когда Элрой пропал!
Я ворвалась внутрь и побежала на шум наверх. И тут… я увидела ЕГО! — Шерри произнесла последнее предложение с драматической расстановкой.