— Кого его? Элроя? — спросил Роберт.
— Нет же! Призрака, Духа Мельницы, привидение! Я до сих пор не знаю, как правильно его назвать… — Шеррин вид сейчас говорил о том, что она вновь пережила все ужасы того ночного свидания. — Он был большой, просто огромный, он хотел засосать меня под свою необъятную мантию! Он фыркал, сопел и плевался мукой.
Роберт хотел что-то вставить, но Элрой вовремя ткнул его локтем. Шерри, поглощенная своими воспоминаниями, ничего не заметила и продолжала со всей страстью рассказчика.
— На несколько секунд я совершенно оробела, но довольно быстро взяла себя в руки.
— Призрак! Я тебя ни капельки не боюсь! — закричала я что есть силы. — А ну верни мне Элроя! Тебе недолго осталось обитать в этой мельнице! И я не позволю тебе впредь засасывать живых детей и пожирать их мозги и…
Джулия поежилась.
— А, что? — Шерри охладила свой пыл. — Так поступали привидения в этом комиксе, — буднично пояснила она и вернулась к рассказу.
— А ну верни Элроя! — закричала я и бросилась на него.
Оно сопротивлялось как могло, но мне удалось поколотить его дважды. На второй раз оно больше не смогло удерживать Элроя — и он наконец показался в… эээ… нашем мире. Он тоже стал бить призрака, велел мне отойти в сторону, ну и… добил его! Представляете?! Один одинешенек! Столкнул его вниз по лестнице! Разве не герой?! Вот так мы освободили мельницу от населявшего ее кровожадного духа! — довольно закончила Шерри и стала серьезнее. — Конечно, сейчас я менее восторженно, чем в детстве, воспринимаю все происходящее. И, наверно, зря я так на него набросилась… не думаю, что ему и правда было больно, но испугаться он мог вполне… мы сами ворвались в его жилище, а никаких детей он, кажется, не ел, ничего такого… Элрой потом сказал, что сам пошел туда. Я никогда не понимала зачем, и Элрой не объяснял. Может, это призрак его тогда позвал, вот он и пошел, сам не зная, почему… вы что, думаете, я все выдумала, а?! Элрой подтвердит! Он всегда утверждал, что видел его! Ведь правда, Элрой? — посмотрела она с надеждой.
— Да, я его видел, — спокойно согласился Элрой. — И даже наподдал ему как следует, там, на лестнице!
— Он оставил Элрою несколько синяков на память. Даже фингал под глазом поставил! Вот как сопротивлялся! — добавила Шерри значительно.
Элрой помрачнел:
— Фингал и впрямь был громадный.
— Так ведь очевидно, что фингал… — начал Роберт, но Элрой закончил за него:
— …поставил дух мельницы.
— Теперь твоя очередь рассказывать! — сказала Шерри с горящими глазами. — Я хочу знать всю правду! Что ты делал на мельнице и как ты встретил там духа! Только честно!
Элрой поглядел на всех слушателей, вперивших выжидательные взгляды на него, и начал — спокойнее, чем Шерри, и с несколько меньшим энтузиазмом:
— Шерри уже успела сказать, что зачитывалась подаренными комиксами. Днями и ночами. Днями и ночами она говорила в те дни о призраках и привидениях и жаждала встречи с ними. Мне тоже нравилось не меньше, чем ей, читать о них истории, слушать все эти страшилки, думать об их природе и так далее и тому подобное. Да и вам, я думаю, нравилось все это в детстве, и даже тебе, Роберт. Наверняка. Но вот в чем я не разделял Шерриного энтузиазма, так это в желании встретиться с ними лично. Мне вполне хватало рассказов о них от других. Пожалуй, я даже немного трусил… и не очень-то охотно верил, что они вообще настоящие, а не земные выдумки.
Тем не менее, я не мог не поддержать Шерри и не пойти с ней к мельнице. По правде говоря, там и впрямь было довольно жутко. Но красиво. Я готов был бы сидеть в том поле хоть неделю в ожидании Шерриных призраков, если бы не одно «но».
Тот поход мы организовали очень стремительно. Я никому не советую поступать так на Земле, но на Тыньчже бродить по загородным окрестностям, даже детям и даже ночью, совершенно безопасно. Вы знаете, у нас давно уже искоренено само понятие «преступность». Тем не менее, мои родители всегда были против этих походов и добиться их разрешения было не так-то просто… Из… идейных соображений… но это неважно.
В тот раз мы собрались настолько спонтанно, что я даже не успел попросить их разрешения лично и… попросту удрал, оставив им записку… В то время я так нередко поступал. Согласиться отпустить меня в поход, когда я уже на месте назначения, им было заметно проще, чем когда я просил разрешения, будучи дома… но не в этот раз.
Когда я отправился за светлячками, они позвонили мне. Мама была очень расстроена, а отец пригрозил вообще запретить мне встречаться с Шерри как минимум на ближайший месяц, если я не вернусь завтра к полудню. Дело в том, что в это время к нам решила приехать на неделю тетина семья, и мне полагалось быть дома…