Я вернулся к Шерри ужасно расстроенный и не знал, как быть дальше. Мне не хотелось оставлять ее в поле одну. И не хотелось звать ее с собой в город и заканчивать наш поход ни с чем.
В какой-то момент меня осенила неплохая идея — не ждать, когда призрак выйдет к нам, а самому отправиться поискать его. Поторопить его немного — чтобы уж к утру быть свободными. «Если нам в любом случае предстоит с ним встретиться, так не все ли равно — сегодня или завтра?» — философски заметил я и пошел в сторону мельницы.
В мельнице было темно, и я решил не включать фонарик, чтобы не спугнуть духа, если он там все-таки имеется.
Я поднимался по темной лестнице все выше, долго блуждал где-то на втором этаже, стукался тут и там и все время звал призрака.
— Ничего себе! — воскликнула Шерри. — Ты не побоялся один ночью войти в темную заброшенную мельницу с твердым намерением встретиться там с призраком?! Да ты безрассудный храбрец!
— Ты просто не знаешь тетю, — как-то грустно вздохнул Элрой. — После ее разгневанного лица любой призрак…эгм… К тому же ты тоже поспешила в мельницу к призраку — сразу, как обнаружила мою пропажу!
— У меня не было выбора, — покачала головой Шерри. — Мне надо было спасать тебя!
— У меня он тоже вряд ли был, так что…
— А как ты его звал? — с интересом спросила Джулия.
— Как звал? — переспросил Элрой. — «Мистер Призрак!» — а как еще его надо было звать?.. И вот, так я бродил довольно долго и заглядывал в разные уголки, но его нигде не было видно… Когда я был у покрывала, которым накрыли какие-то совсем уж древние мешки с мукой, я вдруг услышал шум внизу. И, признаться, очень испугался — что это кровожадный мельничный дух объявился — за то, что я притронулся к его муке… Я сделал от мешков два шага в сторону, а больше не успел — на меня упало покрывало — наверняка брошенное им. Я начал чихать — понимаете, оно все было в муке. Кто-то меня ударил. Кто — не знаю. Может, я сам в темноте стукнулся, а, может, и мельничный дух, который был уже здесь.
Это подтвердила ворвавшаяся вдруг откуда-то Шерри. После своей краткой, но пламенной речи она принялась вместе со мной лупить призрака. Я старался, хоть и был под покрывалом, как мог, Шерри тоже, но призрачный дух оказался крепким орешком — дважды так меня стукнул, что просто ух! После таких ударов я вконец на него разозлился, сумел-таки выбраться из-под его, как кричала Шерри, мантии и решил, что самое время разобраться с ним самому. Мне хотелось оградить Шерри от дальнейшей опасности, она и так уже много сделала. Я и разобрался, как уже сказала Шерри. Призрак был повержен!
И даже домой я вернулся вовремя! Правда, с огромным фингалом под глазом и шишками на голове, так что тетя все равно… а, впрочем, это уже другая история. Эту же я никогда не забуду. Я был, несмотря ни на что, страшно горд, что сумел не только найти призрака, но и разобраться с ним. Мне нравилось, как Шерри всегда с упоением рассказывала эту историю. Есть о чем рассказать.
Элрой с улыбкой оглядел всех слушателей.
— И вот это ты называешь чистой правдой? — с нескрываемым разочарованием протянул Роберт.
— В тот момент и на долгое время она была для меня правдой. И для Шерри тоже.
— Но теперь уже нет… — сказала Шерри за него. — Ведь так? Что там было на самом деле? Так, как сказали бы… они… я не боюсь знать!
— Ничего там не было, — махнул рукой Элрой. — В темноте мы поколотили друг друга, а потом я скинул покрывало с мешками вниз по лестнице… Вот и весь сказ. Наверно, так эта история выглядит интереснее и в таком виде ее правильнее рассказывать… — он пожал плечами.
— Так этот фингал… ох! И ведь я даже не извинилась тогда, я же даже не догадывалась…
— За что же извиняться, если я им гордился… да и сейчас, если подумать, все равно горжусь, — виновато улыбнулся Элрой. — Лично мне до сих пор больше хочется верить в твою, Шерри, версию. И я искренне в нее верил… почему? Наверно, потому что очень хотелось. Хотелось верить, что я могу сделать что-то героическое и не хотелось верить, что мы можем с тобой подраться. Глупо, да?
— Глупо или нет, — примирительно сказал Роберт после небольшой паузы, — а такое происходит повсеместно. Люди же по природе своей фантазеры. Как хотят — так все и видят… Возможно, иногда так и правда лучше для них получается…
Яблочко на травке
(об отцах и детях)