— Лэйси, я иду спать, — холодно оборвал мистер Макинтош.
***
Уже через несколько дней после этого разговора ему понадобилось ехать в Тчельпьорью. Впервые за эти годы. Он старался как мог отсрочить свою командировку, переложить ее на кого-нибудь другого, но видимых причин для этого у него так и не нашлось.
«Хорошо хоть, это никак не связано с Администрацией», — утешал он себя.
Лэйси вызвалась ехать с ним:
— Она сильно изменилась за эти годы — намного сильнее, чем наш Шеттильдчж, тут все медленнее... А там у них появились скверики всякие, слово для них модное… ландшафт, вот! Указатели, конечно, висят, но я не хочу отпускать тебя одного, дорогой… мы с тобой давно там не бывали, ты соскучился? Я ужасно соскучилась… мы же с тобой истинные тчельпьорийцы в душе, правда? Может, в свободное время посмотрим на наш прекрасный дом? Мы там не были уже сколько…
— Там первый зам сейчас обосновался?
— Да, он опять его выкупил.
— Дорогая, вот чего мне меньше всего хочется…
— А мы посмотрим на наше бывшее гнездышко издалека... И он сейчас, наверно, живет в своей квартире, которая в центре, рядом с Администрацией…
— Все равно, Лэйси, не хочу. Я тебя сразу предупреждаю, что постараюсь справиться со своими делами как можно скорее. В идеале — за один день. Мы телепортируемся как можно ближе к… опять выпало из головы, как там эта улица называется? Надо проверить и посмотреть, где там ближайшие будки… Я выполню все поручения, и мы тут же отправимся обратно.
— Ну как хочешь, дорогой… не забудь только свою трость!
Но так получилось, что в Тчельпьорьи ему пришлось задержаться.
День не задался с самого начала.
— Милая моя, тут сплошной разлад, — пожаловался мистер Макинтош, когда вышел на улицу. — Я все бумаги свои оставил их противным роботам, подумай только! Раньше такую работу выполняли люди! Сплошное пренебрежение со всех сторон! Что за времена пошли!
— Ну-ну, дорогой, не расстраивайся! — она сочувственно погладила его по плечу. — Я слышала, роботы стали теперь намного надежнее, чем раньше. Вот Ширли, которая, ну, знаешь, из пятого отдела, говорит, что они оформили ей даже справку-эртиэйчжишку по стандарту 534! И ни разу не ошиблись!
— Но я еще не договорил, дорогая. Это не главное! Они отказались рассматривать ту, третью папку. Сейчас, видите ли, их начальник-человек занят чем-то другим, до меня дойдут руки только вечером… И чем нам себя занять, милая? Отправимся что ли в ресторан… какие тут есть поблизости?
— Если я не ошибаюсь, дорогой, там за этим… как там? ландшафтом — есть один очень приличный, меня туда как-то раз еще в детстве пригласили родственники. Помню, я пробралась на кухню, так интересно было! Их повар даже показал мне, как жарить яичницу с креветками.
Мистер Макинтош оглядел оценивающим взглядом вырисовывающийся впереди ландшафт:
— Милая, обязательно идти через него?
— Так гораздо короче получится…
Он нехотя согласился.
Ландшафт оказался очень крупным. Мистеру Макинтошу казалось, он никогда не закончится. Дорога была мерзкая, вся грязная от упавших высушенных листьев, которые неприятно шуршали, когда попадали под ноги.
— И все его ландшафты такие?
— Нет, дорогой. Как-то я попадала в тот, что зовется «сквером» — он был поменьше. А этот, кажется, относится к типу «парк».
— Надеюсь, он скоро кончится! Я уже потерял счет времени… и мне не терпится снова ступить на чистый асфальт! Сколько ж можно идти по мусору!
— Дорогой, мы идем минут пятнадцать… еще минуток десять — и будем на месте.
— Надо быть умалишенным, чтобы позволить снести все дома, что тут были, вот ради этого, — мистер Макинтош покачал головой.
— Дорогой, ты сегодня не в духе, как я вижу!
— Конечно, милая. Сколько бесполезной работы, подумай! Сломать дома, расковырять асфальт, навезти здоровых деревьев с окраин, посадить их сюда, устроить мерзкий свой ландшафт со своей этой мерзкой зеленью, откуда так и валится на голову всякий цветной мусор… полный идиот, кромешный!.. Только его мне тут и не хватало… — мистер Макинтош остановился как вкопанный.
Они с Лэйси стояли за деревьями, в просвете за которыми он увидел маленькую полянку, у которой расположилось все их несуразное семейство.