— Минди, Минди, — картинно закатила глаза Лили, — не забывай, это еще не победа. Лед тронулся. И близится решающий финал. Мне необходимо придумать что-то эффектное. Подсесть в библиотеке — слишком блекло… Если б только знать, что он делал в те дни, когда не ходил туда!
— А я знаю, — вдруг сказала с вызовом Минди.
— Да ну, — отмахнулась Лили, — снова щекочешь нервы?
— Теперь и правда щекочу, — хитро заулыбалась Минди, наслаждаясь моментом. Лили выглядела самоувереннее обычного, и Минди знала, что это верный признак ее внутренней растерянности.
— Откуда ты можешь это знать? Вы с ним успели стать друзьями раньше меня? — усмехнулась Лили.
— А почему сразу с ним? — Минди блаженствовала.
— От друзей Бобтаника? — изобразила удивление Лили. — Друзья Бобтаника, друзья Бобтаника… ах, вспомнила, у него же их нет!
— Эх, Лили, в этот раз и правда попалась, а? — самодовольно ухмылялась Минди.
— Ну хорошо, попалась. Колись, Минди!
— У нас в школе учится какая-то его родственница. Мелкая еще, тоже немножко того, но он ее, похоже, любит. Она рисует для нашей газеты иногда. Недавно мне надо было с ней встретиться как раз, она все торопилась куда-то. Ужасно неуклюжая , вывалила мне все рисунки на стол и попыталась свалить поскорее. Извините, видите ли, она спешит на какой-то там эксперимент на каком-то там кукурузном поле у них за домом, вон как далеко, и некогда ей.
— Вот, значит, как! — Лили сосредоточенно раздумывала над услышанным.
— Осталось только узнать, когда теперь следующий? — озвучила ее мысли Минди.
— Осталось… — согласилась Лили.
— И где он будет проводиться, — продолжила Минди.
— И это тоже, — раздраженно кивнула Лили. — Вполне возможно, в этот раз будет не кукурузное.
— Кто-то же должен знать, — гнула свое Минди.
— Минди, хватит уже! Я как раз об этом думаю!
— Но не каждый, кто знает, так просто скажет, — протянула нараспев Минди.
— Минди, не глупи!.. Минди, ты знаешь?! — наконец дошло до Лили.
Минди переживала триумф.
— Щекочу нервы самой Лили Майлс! Второй раз за день!
Лили дала ей какое-то время — пусть правда порадуется. Застать ее врасплох не так-то просто.
— Так вот, Лили, эта самая Джулия-художница вдруг крикнула уже в дверях, что в следующий вторник — а, это завтра как раз, — наш Бобби после школы будет проводить свой очередной эксперимент, заключительный в этом сезоне, и почему бы нам не прислать репортера и не сделать об этом статью — но только чтобы это был сюрприз для него.
Лили прыснула, а вместе с ней и Минди.
— Она сказала, где это будет?
— На очередном каком-то поле, — безразлично пожала плечами Минди и подождала еще немного, но Лили больше не покупалась. — На, — она с улыбкой протянула Лили клочок бумажки, — я все записала, чтобы не забыть.
— Минди! Ты просто золото! — Лили обняла подругу.
***
Лили подготовила все, что требуется, и теперь ожидала прихода Бобтаника, который мог появиться тут с минуты на минуту.
Вот и он!
Бобтаник шел с двумя какими-то коробками, судя по всему, тяжелыми. Он шел скорее наугад, потому что коробки мешали его обзору, и чуть не наступил на Лили, так что ей пришлось вскрикнуть.
Боб остановился, положил коробки на траву и растерянно посмотрел на нее. Потом он постарался поскорее насупить брови и с выражением: «Опять ты!» попытался извиниться.
— Я не знал, что и ты тут! — оправдывался он. — Тут никогда никого не бывает в это время дня.
Лили приветливо улыбнулась, но Боб продолжал хмуриться и на улыбку не ответил.
— Я пытаюсь развести костер, — пояснила Лили и стала усиленно крутить в руках палочку.
— Да, здорово, — кивнул ей Боб с отсутствующим взглядом.
Лили с легкостью читала по Бобову лицу все его сомнения. Сейчас он мнется и думает, стоит ли отложить из-за нее свой эксперимент или все-таки нет. Стоит ли поискать для него новое место? Может, просто отойти подальше? Или прийти завтра? А вдруг она и завтра тут будет?
Как бы подтверждая ее догадки, Боб спросил:
— А давно ты тут?
— Не совсем, я только начала. Но мне тут понравилось, Бобби! Я теперь часто буду приходить, так что в следующий раз смотри внимательнее, пожалуйста! Хорошее место я себе нашла, да?
Лили опять улыбнулась, Бобби вздохнул.
— А ты сейчас будешь проводить эксперимент? — спросила Лили с интересом.
— Собирался, — хмыкнул Боб.
— Я не буду тебе мешать, если так. Честное слово, Боб!
— Не знаю, — он помолчал. — Зачем ты тут?
— Я же говорила уже, мне интересно! Мне интересно посмотреть, смогу ли я сама, без всяких спичек развести костер, и интересно посмотреть, как там воздух, ветер, горение, это все… почувствовать, так сказать, как я сама все это устрою… если ты меня понимаешь.