Ждать пришлось долго. Наконец дверь немного приоткрылась. На пороге стоял длинноногий худощавый мужчина с темно-карими глазами на очень смуглом лице. Зачесанные назад, жесткие, как проволока, волосы открывали высокий, округлый лоб. Его глаза равнодушно разглядывали меня.
— Можно Стайнера? — спросил я.
На лице у мужчины не дрогнул ни один мускул. Он достал откуда-то из-за двери сигарету и неторопливо сунул в рот. Ко мне поплыло кольцо дыма, а вслед за ним прозвучали слова, произнесенные спокойно, без какой-либо интонации:
— Что вы сказали?
— Мне нужен Стайнер. Харольд Хердвик Стайнер. Тот, что продает книги.
Мужчина кивнул головой. Он неторопливо обдумывал мои слова. Потом посмотрел на кончик сигареты и промолвил:
— Кажется, я знаю его. Но он тут не бывает. Кто вас прислал?
Я усмехнулся. Это ему, видимо, не понравилось. Тогда я спросил:
— Вы Марти?
Его смуглое лицо посуровело.
— Ну и что? У вас ко мне дело или пришли ради развлечения?
Я поставил левую ногу так, чтобы он не мог закрыть дверь.
— Вы приобрели книги, — сказал я. — У меня есть список его клиентов. Мы не могли бы поговорить?
Марти не сводил глаз с моего лица. Его правая рука снова потянулась за дверь, и по движению плеча было видно, что он там что-то ею делает. Из комнаты сзади него послышался какой-то очень слабый звук. Где-то звякнуло на карнизе кольцо занавески.
Потом он открыл дверь пошире.
— А почему бы и нет? Если вы говорите, что-то имеете… — спокойно проговорил он.
Я прошел мимо него в комнату — светлую гостиную с немногочисленной, но хорошей мебелью. В высокие огромные окна проглядывали уже фиолетовые в сумерках предгорья. Дверь ближе к окну была закрыта. Другая дверь в той же стене была скрыта за портьерой.
Я сел на тахту. Марти закрыл входную дверь и боком подошел к большому дубовому письменному столу. На столе стояла шкатулка кедрового дерева для сигар. Не сводя с меня глаз, Марти перенес ее на низенький стол и сел в кресло рядом.
Я положил шляпу возле себя, расстегнул верхнюю пуговицу пиджака и улыбнулся.
— Ну, я вас слушаю, — произнес Марти. Он потушил сигарету, открыл шкатулку и достал две толстые сигары. — Не желаете ли сигару? — И он бросил одну мне. Я потянулся за ней и сделал непростительную ошибку. В то же мгновение Марти стремительно поднялся с револьвером в руке.
Я почтительно смотрел на его револьвер. Это был черный полицейский «кольт» калибра .38. В этот момент я не мог ничего против него поделать.
— Встаньте на минутку, — сказал Марти. И сделал шаг-два вперед. — Можете пока что перевести дух. — Он говорил подчеркнуто пренебрежительно.
Внутри у меня все кипело, но я улыбнулся и промолвил.
— Сегодня вы уже второй, кто считает, что пистолет в руке решает все. Спрячьте его и поговорим спокойно.
Брови у Марти сошлись на переносице, а подбородок выдался немного вперед. В его карих глазах светилось смутное беспокойство.
Мы уставились друг на друга. Я старался не смотреть на острый носок черного шлепанца, который показался из-под портьеры на двери слева от меня.
На Марти был темно-синий костюм, синяя рубашка и черный галстук. На фоне темной одежды его смуглое лицо казалось еще более хмурым. Растягивая слова, он тихо сказал:
— Поймите меня правильно. Я не преступник, я просто осторожен. Черт, ведь я вас совсем не знаю! Вы можете быть грабителем.
— Вы не очень осторожны, — заметил я. — Перевозка книг — затея неудачная.
Он глубоко вдохнул воздух и тихо выдохнул. Потом перебросил длинные ноги одну через другую и положил на колено «кольт».
— Не сомневайтесь, я воспользуюсь вашим советом, если потребуется. Что вам нужно?
— Пусть войдет ваша подруга в шлепанцах, — предложил я. — Ей надоело прятаться.
Не поворачивая головы, Марти позвал:
— Заходи, Агнес. — Портьера на двери раздвинулась, и в комнату вошла зеленоглазая блондинка из книжного магазина Стайнера. Я не очень удивился, увидев ее тут. Она горько улыбнулась.
— Черт возьми, я знала, что вы за нами следите! — сердито сказала она мне. — Я предупреждала Джо, чтобы он был осторожен.
— Отстань, — огрызнулся Марти. — Включи свет, чтобы я лучше видел этого типа, если придется стрелять в него.
Блондинка включила торшер с красным абажуром. Потом села под ним в большое плюшевое кресло и натянуто улыбнулась. Она была страшно напугана.
Я вспомнил о сигаре в своей руке и взял ее в рот. Пока я доставал спичку и прикуривал сигару, «кольт» у Марти в руке был наделен на меня.