Возможно, имитатором был человек в Японии, копирующий президента, который на самом деле... что? С кем-то встречался здесь, посреди пустыни? Находился с визитом на этой заброшенной заправочной станции? Ни один из сценариев, которые он мог себе представить, не имел никакого смысла. Это то и беспокоило его больше всего. Если бы для все этого существовали объективные причины, хотя бы малейшее правдоподобное объяснение найденному трупу президента в задней комнате этого заброшенного необитаемого здания, тогда он не чувствовал бы себя таким совершенно запутавшимся и шокированным до глубины души. Но в данной ситуации не было и намека на рациональность. В этот момент он был напуган больше, чем когда-либо в своей жизни.
Дерек развернулся, схватил Джину за руку, и они вдвоем бегом пересекли офис, выскочили с заправки и вернулись к машине. Он не стал дожидаться, пока она пристегнет ремень безопасности, а сразу рванул с места, с грохотом выбрасывая гравий из-под колес и поднимая облака пыли. Они прямиком помчались к шоссе, выехали обратно на асфальт и понеслись на север на максимально возможной для их Тойоты скорости. По дороге они вообще не разговаривали, пока два часа спустя не добрались до пункта взимания платы на въезде в Долину Смерти.
Долина Смерти.
Подходящее название.
Они зарегистрировались в Фернес-Крик как раз перед прибытием автобуса с немецкими туристами. Переносив весь свой багаж в номер, Джина сразу же пошла принимать душ, а Дерек включил телевизор, не желая оставаться один в тишине.
К тому времени, как Джина закончила принимать душ, он уже был в курсе последних событий. Она вышла из ванной, одетая, причесанная, и остановилась как вкопанная, уставившись с открытым ртом на картинку на настенном телевизоре. Большую часть экрана занимали кадры из студии СиЭнЭн в Вашингтоне с ведущими политическими экспертами, в углу в небольшом квадрате транслировалось прямое включение из токийской больницы, переполненной репортерами, а внизу экрана бежала надпись - "Смерть президента".
- У него случился сердечный приступ, - сказал Дерек. - Сегодня утром, на банкете. Он умер мгновенно.
Она посмотрела на него.
- Его тело пропало?
- Насколько я слышал, нет.
Джина глубоко вздохнула.
- Что же мы тогда видели? - спросила она. - Что там произошло?
- Я не знаю, - признался он.
Последовала пауза.
- Я хочу вернуться.
- Что? - он аж подскочил в кровати.
- Я хочу сфотографировать его, - сказала Джина. - Надо было еще тогда его сфотографировать.
- Нет, - сказал он ей, качая головой. - Ни за что.
- Никто раньше такого не фотографировал. Я буду первой. Это будет совершенно уникально...
- Нет. Этому не бывать.
- Мы единственные, кто знает о нем, единственные, кто его видел.
- Мы туда не поедем. Мы останемся здесь. Сфотографируй песчаные дюны. Или камни.
- Мы там уже были, и с нами ничего не случилось. Это не опасно, просто странно.
- Это.., - он изо всех сил пытался найти правильное слово. Неправильно? Плохо? Ни одно из них не было точным, но любое подошло бы.
На ее лице застыло упрямство.
- Я возвращаюсь. С тобой или без тебя.
Спор продолжался еще минут двадцать, но, по правде говоря, на том же и закончился. Было уже поздно, и единственное, на что он ее уговорил, это подождать до следующего утра - ни один из них не хотел ночью находиться в том месте. На рассвете они выписались из отеля, упаковали вещи в машину и поехали обратно той же дорогой.
Они добрались до заправочной станции к середине утра. Жара в пустыне стояла невыносимая, однако Дерека пробирал озноб. Джина тоже нервничала, но не хотела признаваться в этом. Она пыталась вести себя так, будто ничего необычного не произошло, но ее голос дрожал, а руки тряслись, беря фотоаппарат с заднего сиденья.
Они немного постояли перед открытой дверью в офис, заглядывая внутрь. Воздух был неподвижен, слишком неподвижен. Даже при ярком полуденном солнце свет проникал только в переднее помещение, оставляя тайную комнату в задней части здания затененной, во мраке, несмотря на оставленную ими в спешке во время вчерашнего бегства открытую дверь.