Маленькая фигурка слегка кивнула, грецкие орехи снова загремели.
- Ладно. Не будем тебе мешать. Я просто хотела вас познакомить. Хочешь, закрою дверь?
Еще один кивок. И снова громыхание.
- Хорошо. Если не увидимся за ужином, оставлю тебе немного курицы. - довольная, миссис Роджерс закрыла дверь. - Теперь уж точно все жильцы, - она направилась обратно в свои покои. - Как я уже говорила, если у вас возникнут какие-либо вопросы или проблемы, позвоните мне. Или просто спуститесь и постучите в мою дверь. Я почти всегда здесь.
- Мы так и сделаем, - сказала Мелисса. - Спасибо.
- Ужин в шесть. Если вы планируете пойти куда-нибудь поесть или купить нездоровой пищи, пожалуйста, постарайтесь сообщить мне об этом по крайней мере за два часа, чтобы я могла заранее спланировать ужин.
- Обязательно, - пообещал я.
- Тогда, я думаю, это все. Увидимся за ужином?
- Мы придем, - сказала Мелисса.
Еще раз поблагодарив ее, мы отправились наверх. Никто из нас не произнес ни слова, пока мы не оказались за закрытой дверью в нашей комнате.
- О... Боже... ты... мой, - прошептала Мелисса.
А я не мог вымолвить и слова.
- Мистер Ханикэтт? Она вела себя так, словно это реальный человек!
Я думал точно о том же. А также думал, что нам нужно найти какое-нибудь другое жилье. Ни каким образом мы не сможем оставаться в месте, где существует подобная хрень.
- Что это, черт возьми, такое? - озадаченный, наконец-то спросил я.
Мы все еще говорили тихо, боясь, что нас подслушают.
Мелисса дрожала.
- Это монстр.
Это было самое подходящее описание, и я мысленно представил, как оно садилось, когда миссис Роджерс вошла в комнату. Я был рад, что мы находились на другом этаже.
- Она разговаривала с ним, - сказала Мелисса. - И оно знало, что она говорит.
Я не понимал всего этого. Пансионат казался ответом на наши молитвы, когда мы наткнулись на него. Мы еще не могли позволить себе снять квартиру - ни на мою зарплату; не раньше, чем Мелисса тоже найдет себе работу, - да и позволить себе остановиться в отеле мы тоже не могли. Пансионат находился не только в хорошем районе и недалеко от моей новой работы, но и был недорогим по оплате, и комната была меблирована.
Теперь это казалось кошмаром.
- Я не уверен, что нам следовало говорить ей, что мы останемся на ужин.
- Ужин входит в стоимость номера, - сказала Мелисса. - И сэкономит нам деньги. К тому же другие постояльцы кажутся милыми.
- А что, если это существо появится?
- Не думаю, что это случится, но даже если и появится, сможем посмотреть, как оно питается. Разве тебе хоть немного не любопытно? Как оно будет сидеть за столом? Есть ли у него стульчик для кормления?
- Ладно, сегодня сходим на ужин. Посмотрим, что из этого выйдет, - сказал я ей. - Но если там все окажется странным и ненормальным, сразу же уходим.
- Да, посмотрим, что из этого выйдет, - согласилась Мелисса.
На самом деле ужин прошел довольно неплохо. Миссис Роджерс, на удивление, оказалась хорошей кухаркой, а другие жильцы - Кэл Сипвелл, разведенный специалист по телемаркетингу; Билл и Нэнси Джеймс, пожилая пара, чей дом конфисковали без права выкупа; и Чунь Ли, сторож в местном колледже, - веселой компанией. Мистер Ханикэтт не появился, и когда Мелисса спросила, как часто он приходит на ужин, я увидел, как остальные переглянулись.
- Иногда, - весело ответила миссис Роджерс и сменила тему.
Утром за завтраком были только Билл и Нэнси.
- Чунь и Кэл рано начинают работать, - объяснил Билл. - Я думаю, по дороге на работу они перекусывают пончиками или чем-то подобным. Так что обычно мы остаемся вдвоем.
Нэнси улыбнулась.
- Приятно, что у нас появилась компания.
Миссис Роджерс принесла апельсиновый сок, молоко и хлопья, но с нами не ела. Однако после того, как мы покушали, попросила меня и Мелиссу на минутку зайти с ней на кухню. Заинтригованные, мы последовали за ней в другую комнату.
Она смущенно улыбнулась.
- Простите, но я не хотела ставить вас в неловкое положение перед Нэнси и Биллом.
Мелисса нахмурилась.
- В чем дело?
- В общем... похоже, мистер Ханикэтт считает, что вы проявили неуважение, когда спросили, как часто он с нами ужинает.
Я подумал, что единственный способ, как
оно
могло об этом узнать - миссис Роджерс лично доложила ему, что мы говорили. Вот теперь я еще с большей настороженностью взглянул на нее и решил, что пока мы здесь, нам следует тщательно следить за тем, что мы будем говорить в ее присутствии.
- Он хочет, чтобы вы извинились, - сказала она нам.