Несмотря на то, что я находился за много миль от нее, в переполненном и хорошо освещенном офисе, от этой новости у меня мурашки побежали по коже.
- Хочешь, я приеду? - спросил я. - Могу отпроситься...
- Нет, - ее голос был едва громче шепота. - Я просто соберу наши вещи и уйду отсюда. Больше мы здесь не останемся.
- Мы же заплатили до конца недели...
- Я готова пожертвовать этими деньгами, - мне показалось, я услышал в ее голосе что-то похожее на облегчение. - Я найду нам какое-нибудь жилье на ночь. Дешевое. Там и решим, что нам делать дальше.
- Хорошо, - сказал я ей.
- Я когда найду подходящее жилье, позвоню тебе и скажу адрес. А сейчас я собираюсь как можно незаметнее свалить отсюда.
- Люблю тебя, - сказал я.
- Я тоже тебя люблю.
Мотель, который она нашла, оказался не сильно хорошим, но и не сильно ужасным. Он располагался на другом конце города, и пока это было все, на что мы могли рассчитывать. Мы очень надеялись вскоре подобрать что-нибудь получше, если конечно Мелисса действительно получит работу ассистента.
В тот вечер мы отпраздновали это событие, отправившись в настоящий ресторан, а не в забегаловку быстрого питания. Это было не высококлассное заведение, просто китайский ресторан в торговом центре, но цены были приемлемыми, еда вкусно пахла, а тот факт, что обеденный зал был под завязку заполнен по большей части азиатскими лицами, навел нас на мысль, что здесь, по всей видимости, довольно вкусно готовят.
Когда мы вошли в ресторан, Мелисса улыбнулась мне и сыронизировала:
- Что угодно, только не курицу с грецкими орехами.
Это была прекрасная ночь. Восхитительная еда, а по возвращении в мотель удобная кровать, на кабельном больше каналов, чем со спутника в пансионате, да и телевизор с плоским экраном новее и лучше. Мы позанимались любовью и спали как младенцы.
Утром, когда мы завтракали в Деннис через дорогу от мотеля, Мелиссе позвонили на мобильный. Она получила должность исполнительного ассистента, и фирма хотела знать, сможет ли она приступить к работе уже сегодня утром.
- Я буду у вас к восьми, - пообещала она.
Она улыбнулась мне.
- Мы на верном пути.
Был почти полдень, когда позвонила секретарша офиса и сообщила, что мне поступил внешний звонок; судя по всему, Мелисса рано ушла на обед. Мне не терпелось узнать, как прошел ее первый рабочий день.
- Четвертая линия, - сказала секретарша.
- Спасибо, - поблагодарив ее, я нажал на мигающую лампочку на своей консоли.
На секунду послышалась фоновая музыка, щелчок.., а затем деревянный звук стучащих друг о друга в гневном ритме стаккато грецких орехов.
Я немедленно повесил трубку, отодвинув телефон в сторону. Мое сердце бешено колотилось. Первое, что промелькнуло в голове - иррациональная мысль: Он нашел нас. Телефон зазвонил снова. Я подскочил, чуть не вскрикнув, и снова снял трубку - секретарша соединила меня с другим звонком, на этот раз от Мелиссы. Я раздумывал, стоит ли рассказывать ей о том, что произошло, но решил этого не делать; не стоит волновать ее и вгонять в стресс в первый день на новой работе.
Она сказала мне, что все у нее нормально. Одна из коллег-ассистенток Мелиссы пригласила ее пообедать, поэтому прямо сейчас у нее особо не было времени долго разговаривать, но вечером она обещала посвятить меня во все детали.
Когда я вешал трубку, у меня дрожали руки, я весь вспотел, лицо пылало. Я направился в туалет для сотрудников ополоснуть лицо водой, успокоиться. Проходя через вращающуюся дверь, я увидел, что одна из шести дверей кабинок открыта, и перед ней, на белом кафельном полу лежит что-то круглое и коричневое. Меня перекривило от отвращения. Неужели кто-то...?
Потом я понял, что это было.
Грецкий орех.
Охваченный паникой, я выскочил из уборной и сразу же спустился по лестнице вниз, в туалет на первом этаже. Зайдя внутрь, обрадовался, увидев, что одна из кабинок занята, а еще один мужчина мочится в писсуар. Бросившись к ближайшей раковине, включил холодную воду и сполоснул разгоряченное лицо.
Я уставился на себя в зеркало.
Неужели мистер Ханикэтт выследил меня? Мог ли он действительно так разозлиться только из-за того, что Мелисса спросила, как часто он ужинает с другими постояльцами миссис Роджерс?
Я быстро оборвал эту вереницу мыслей, не уверенный, что хуже - приписывать сложные эмоции кучке испорченных грецких орехов или всерьез думать об этой штуке как о “мистере Ханикэтте”.
После инцидента в туалете я не мог не рассказать Мелиссе о том, что произошло, но решил подождать и посвятить ее в суть дела только вечером - пусть хоть один день проведет в неведении. Хотя я должен был работать над проектом, остаток дня я провел, тайком ища работу в других штатах и рассылая по фирмам свое резюме.