Покрышки зашуршали по мокрому асфальту, в салоне было тепло и спокойно. Хонг взглянул на наклейку с Винни-Пухом на панели автомобиля и улыбнулся: это был его вызов системе, он знал, что американский мультфильм запрещен в Китае, и понимал почему.
Многое изменилось в Шанхае, население выросло, а вместе с ним – цены на жилье. А вот автомобили стали доступнее, и теперь многие молодые люди смогли стать владельцами электромобилей. С ними пришли и проблемы – бесконечные пробки. Десятилетиями жители Шанхая передвигались по мегаполису на велосипедах, мотоциклах или мопедах, а теперь, когда у каждого появился автомобиль, город погряз в километровых заторах. Лучшие умы пытались, но не могли найти решения этой проблемы.
Сзади раздался пронзительный сигнал клаксона. Хонг очнулся и надавил на педаль газа. Парень не заметил, как погрузился в раздумья, залипнув в пробке. Ехавшие впереди уже оказались довольно далеко, и Хонг ускорился, чтобы стать в бесконечную очередь железных коробок.
«Не успею», – подумал парень, но не расстроился, ведь опаздывать в Шанхае давно перестало быть невежливым. Опаздывают все – и в переполненном метро, и на такси.
– Найден более быстрый маршрут, – произнес голос из навигатора.
Хонг провел пальцем по экрану – действительно, если развернуться на светофоре, можно доехать до места за пятнадцать минут.
Всплыло сообщение из мессенджера: «Прив, нам компания обновила навигатор до премиума, теперь ИИ будет искать маршруты, не удивляйся и удачи на дороге». Сообщение было с ошибками, новый приятель Хонга, Сангши, набирал его, будучи за рулем и выполняя заказ. Однако новость была отличной. Главное, он не опоздает и получит бонус за выполнение заказа в срок.
«А ведь я теперь смогу делать свою норму быстрее», – довольно подумал Хонг.
– Ни хао, мистер Хонг. Пожалуйста, держитесь своей полосы.
Парень опять замечтался и чуть не въехал в автобус.
– Ох, спасибо, второй раз выручаешь.
– Это моя работа, мистер Хонг. Рада помочь.
– Ты понимаешь… Мы можем общаться? – с недоверчивой усмешкой произнес курьер.
– Конечно, ведь я искусственный интеллект второго поколения. Я буду вашим ассистентом, буду выбирать лучшие заказы и подбирать безопасные маршруты.
Хонг в первый раз ехал в Пудонг этим маршрутом и с удивлением рассматривал неизвестные улочки.
– Мы на месте, – произнес голос из смартфона.
Дверь открылась, работник отеля схватил пухлый конверт с сиденья и растворился в фойе.
«Видимо, важный конверт», – подумал курьер.
На экране вспыхнул полученный бонус.
– А ты молодец! Э-э-э, как мне тебя называть? – спросил Хонг.
– Как бы вы хотели, сэр?
– Что, можно выбрать любое имя?
– Имя и голос по вашему желанию.
– Может, Кчан?
– Мне нравится. Это ваша девушка?
– Ну, мы давно не виделись, – замялся Хонг.
– Кчан Ши из Ханчжоу? У меня есть образец ее голоса. Хотите послушать?
– Стой! Я не понял, с чего ты взяла, что я говорю о Кчан Ши? Я же не говорил тебе…
– И не нужно. Я – продвинутый искусственный интеллект, мне доступна вся информация из сети, даже за пределами файрвола, и, конечно, у меня есть ваш полный профиль.
– И что в нем? Все?
– Да, сэр, все, что удалось найти в базах, все ваши передвижения, контакты, переписка за последние десять лет, увлечения, – ассистент сделала короткую паузу и продолжила: – Кстати, у меня новый заказ для вас: в технологическом музее нужно забрать пассажира с ценным грузом. Это рядом, всего в десяти минутах езды.
– Я знаю, поехали.
Хонг потянулся за смартфоном.
– Нажимать кнопку больше не нужно. Я уже все оформила, маршрут построен.
– Спасибо, – процедил сквозь зубы Хонг.
– Вы злитесь, сэр?
Хонг не ответил и сделал вид, что внимательно смотрит на дорогу.
– Прошу прощения, что расстроила вас, сэр. Здоровье и состояние водителя – моя забота. Я допустила ошибку, давайте не будем менять мой голос.
– Нет… давай попробуем, – Хонг остановился рядом с парком у входа в музей.
– Скажи что-нибудь, – уже добрее произнес Хонг. – Только не называй меня сэром, а то получится глупо.
– Хорошо, Хонг, – синтетический голос помощницы сменился на теплый и нежный женский голос.
Точность и чистота голоса Кчан поразили Хонга. Парень почувствовал жар, а за ним холодок пробежал по спине. В этот момент индус с тюрбаном на голове открыл дверь автомобиля и уселся на заднее сиденье.
– Hello. Please, ride me to South Railway station, – произнес пассажир.
Хонг ничего не понял и только успел сказать гостю: