К счастью, так подумал тогда Олев, в памяти вычислителя оказался профиль именно того хранилища, которое было в Центре, что исключало лишние допуски и натяжки, заметно повышая точность расчёта, и после нескольких итераций Олев имел точку выхода над хранилищем и направление ударной волны хлопка…
Он уже начал выход из Канала, когда его внезапно ожёг стыд.
"А как же Хрунов?.. – смятенно подумал он. – Разве так можно?.. Я-то уйду, а ему-то за что?.. Нет, нет. Потом… Если б я начальником… Как-нибудь потом…"
Он не успел скорректировать точку выхода, но успел погасить хлопок. Он убрал для надёжности самую малую возможность его возникновения…
Последним, что он видел, была ослепительная, выжигавшая глаза, вспышка молнии, ударившей прямо в носовой иллюминатор капсулы…
На месте взрыва (Стеблов, начальник Управления)
…Получив телеграмму Хрунова о том, что приезжал Андрей, а потом исчез, и о случившемся взрыве, Стеблов и Хализов вылетели ближайшим рейсом и уже через несколько часов стояли на опалённом отбивном вале, когда-то окружавшем топливное хранилище, а теперь – огромную грязно-серую воронку, от которой шёл едкий запах сгоревшего пластика.
Редкие хлопья снега и плоские едва весомые хлопья копоти неспешно падали в неподвижном воздухе. Иногда некоторые из них, чёрные с белыми, сталкивались и сцеплялись, и, превратившись в мутные серые капли, стремительно падали вниз. Снег и копоть, падая вперемежку, делали всё вокруг муторно серым.
Откуда-то со стороны копошившихся в глубине воронки дознавателей донеслось чертыхание по поводу слякоти, буквально за несколько часов сменившей стоявшую все дни жару.
– …Я бы за причинное место вешал этих деятелей, – между тем говорил Хализов. – Придумали инь, янь и хрень – опорный пост! Горючки девать некуда?.. Постоялый двор устроили, уроды!..
– Не галди, Эдик, – остановил его Стеблов.
Хализов покладисто замолчал, посмотрел на лицо Стеблова, потом, ничего не сказав, спустился с отбивного вала и ушёл в сторону взлётно-посадочных полей.
К арестованному Хрунову их не пустили, но, узнав о том, что пропала одна из капсул и что автоматика зафиксировала взлёт без посадки, Стеблов почти не сомневался, что знает, что здесь произошло. Он даже знал, как Андрей это сделал – в училище они вместе решали задачи по управляемой детонации.
Он только не знал – зачем. Или почему. Он просто не мог себе представить, что могло вынудить Андрея это сделать. Что такого могло произойти за три дня с тех пор, как они в последний раз виделись. Последствия непрерывных полётов? Это случалось, полёты в Канале истощали мозг, но сумасшедшего Канал не пустил бы, он не пускал пилотов, которые были просто в депрессии, да и Андрей буквально полмесяца назад проходил плановое обследование…
"Хлопковед хренов… – туго и разбросанно думал Стеблов. –Что ж ты наделал?.. Столбики чёртовы… И почему?.. Зачем?.. Сообщить кому-то надо бы… Жене бывшей?.. Ей-то зачем?.. Имущество?.. Какое там имущество? Квартира служебная… Три чемодана книг?.. Детей нет… Кому сообщать?.."
Его отвлёк звонок. Звонили из управления, диспетчер:
– Павел Игнатьевич, вы просили держать вас в курсе…
– Ну?
– Биения, возникшие вчера, немного просели, но ещё существенны. Я ограничил трафик почти на всех маршрутах. Думаю, завтра всё выровняем.
– Добро.
– Вас когда ждать?
– Скоро, – сказал Стеблов и, повторив: – Скоро, – дал отбой.
"Хорошо, что не начали демонтировать КРОПы… – тягуче, словно вторым планом, подумал он. – Биения… Кто ж ты для него, Андрюша, если он бьётся?.. И кто я для него?.." – вдруг мелькнула непрошенная и неуместная сейчас мысль и пропала…
На следующий год, или Старый техник (снова Стеблов)
…На следующий год осень выдалась неторопливой и тёплой.
Стеблов вёл негромко шелестевшую лопастями "стрекозу" невысоко над землей. Под его ногами проносились освещённые ярким солнцем уже жёлтые, красные и бардовые, но ещё полные листьями рощи и сады, с разбросанными тут и там домиками. Справа и чуть сзади за "стрекозой" по земле гналась её тень, подпрыгивая, падая, причудливо ломаясь на изгибах ландшафта и на мгновение приглушая раскраску того, чего касалась.
Лететь предстояло ещё минут двадцать, и в который уже раз Стеблов неторопливо "перемалывал" материалы дела годичной давности, с которыми у него получилось ознакомиться благодаря давнишнему приятелю в Службе дознания…