- Старейшина, фабриканты заметили нас! - вбежал в здание «правая рука» Иллариона. - Они поднимают тревогу!
- Сдерживайте их! - Илларион поднялся и рванулся в бой вслед за своим товарищем, обернувшись на пороге и пригрозив мне:
- Обязательно вернёмся к этому вопросу.
Я побежала к камере Ика. Парни уже вытаскивали его в коридор прямо на этой громоздкой кровати.
- Ивин, нас заметили! - крикнула я. - Надо торопиться!
- Поднажмём, ребята! Осталось немного! - он придерживал желе, чтобы оно не скатилось при тряске, а двое других тащили кровать.
Бедные! Им тяжело. А ещё эта спешка. Тут меня посетила еще одна идея, и я наколдовала этой кровати на ножки колесики. Дело сразу продвинулось.
- Спасибо, Милара! Теперь можно отступать! - они бегом выбежали в двери, почти подлетев на пороге, и помчались дальше по ступеням крыльца и к выходу. Ивин кричал об отступлении.
Я выбежала следом. Во дворе уже началась схватка. Наши рубились с фабрикантами. Я тоже стала кричать об отступлении. Вступать в бой мне строго запрещалось по принципам знахарства. Да я бы всё равно не смогла сообразить, что предпринять.
Наши бойцы вроде побеждали взятых врасплох врагов - те от неожиданности не успели собраться и сконцентрироваться. Несколько человек уже расправились с неприятелем и отступали за другими, как вдруг пошла новая волна атаки. Теперь нашими противниками выступили машины-охотники. Они как зараза приближались с двух сторон здания, размеренно подскакивая, размахивая шестью вооруженными лапами.
Тогда-то исход боя переменился. Хоть наши бойцы и швыряли в них взрывчатые зелья, которые разрушали их механизмы, но те прибывали в больших количествах и орудовали очень быстро своими клинками. Нас на территории Фабрики осталось около двадцати человек, которые оказались обречены.
При искусственном свете в пылу битвы я отыскала Иллариона, звала его пробиваться к выходу. Он что-то промолвил, и мы решительно стали отступать, отбиваясь по дороге от врагов. Старейшина первым выбежал за чугунную калитку и обернулся, чтобы подать мне руку. В этот момент машины-стражи, которых я давно отключила и которые проворонили уже еще столько же наших бойцов, почему-то среагировали на Иллариона. В него запустили два истребляющих луча, что я только и успела прокричать его имя. Он упал сражённый. Я на ощупь отыскала кнопку и снова выключила роботов. Потом огляделась. Кто? Кто мог включить этих проклятых стражей?
Ответ стоял в пяти метрах от меня. В блужданиях по двору, его бы не заметили из-за выступающей части здания. На заключительный этап побоища подоспел Кворог собственной персоной вместе с Рикатэ и еще каким-то тощим парнем. Это он активировал стражей, чтобы точно никто больше не сбежал.
Я вышла за ограду на не слушающихся ногах и склонилась над старейшиной - моей единственной любовью. Он еще дышал и даже открыл глаза, когда я прикоснулась к его лицу.
- Мила, - промолвил он тихо.
- Я рядом с тобой, Ларри, - слёзы наворачивались с каждым словом.
- Мила, ведь ты любила меня когда-то?
- Я и сейчас тебя люблю, - я откровенно плакала, - больше жизни...
Он улыбнулся так, что я поверила в его выздоровление.
- Почему ты не сказала мне о ребёнке?
- Ты бы не стал старейшиной. Я не хотела мешать твоей карьере.
Ларри попробовал засмеяться, но от боли не смог.
- Карьере? Мила, ты такая глупая... Какая же ты глупая, моя Мила...
На мгновение мне показалось странным, что мы, люди в возрасте, практически в тылу врага признаёмся друг другу в любви. Места и времени лучше у нас явно не нашлось!
- Одно твоё слово, и сейчас вся жизнь пошла бы по-другому, - продолжал он, гладя меня по волосам. - Я всегда мечтал о детях... Как хоть зовут дочь?
- Ариадна.
- Красивое имя, - он опять улыбнулся. - И она тоже красивая как ты... - с этой улыбкой он умер. Его рука медленно сползла по моему плечу, глаза закрылись.
- Ларри, - я потрясла его хорошенько. - Ларри!
Он не отвечал. В этот момент я почувствовала на себе чужой взгляд. Подняла голову и встретилась глазами с приёмным отцом моей дочери. Машины-охотники добили неприятелей во дворе, но Кворог быстро нашел другое зрелище. Он глядел вначале растерянно, а потом торжествующе. Рикатэ рядом что-то ему шептал вроде про стражей (до меня долетали обрывки фраз), наверное, просил разрешения их включить.