Они все же сгоняли Лео до Криишана в качестве гонца. Пока они осторожно пытались привести себя в порядок, он успел обернуться.
Возвращались гекатессы уже вполне мирно обсуждая происшествие. Только Нэстэ предпочла забраться с ногами на Лео и держаться от общей группы чуть в стороне. Что, впрочем, не мешало ей поддерживать разговор.
Криишан встречал их на границе наспех разбитого лагеря. И даже им было понятно, с какими чувствами он внимательно осматривает всю кавалькаду.
– Чур я первая в душ, а то вам слишком долго отмываться.
Криишан развернулся всей головой, провожая своего кастилпа. Потом обратился к ним.
– Что с вами произошло?
– Кое кого тут сожрали, вот что произошло. – Лика с досадой провела по начавшим застывать коркой волосам. – Как тебе пожеванный кастилп?
– Если судить по внешнему виду, то жевали скорее вас, чем её. – С невыразимым тоном заметил шнатлий. – Я распоряжусь поставить ещё один душ для вас. Я теперь не уверен, что эта тварь подавилась ракетой?
Криишан развернулся всем корпусом и направился вглубь лагеря.
– Слышь, Лика, это мне показалось, или главарь личной охраны нашей сестренки и над всеми ближайшими тараканами только что пошутил? – Задумчиво протянула ему в след Санира.
– Нет, не показалось. – Лика яростно разодрала слипшуюся прядь.
– Если я правильно помню лекции наших спецов, юмор у них просыпается к пятому циклу.
– Только этого не хватало! – Простонала в ответ та. – Шнатлий с юмором и сарказмом, это же прост катастрофа.
Спустя час, уже в начинавшизс сумерках, Лика застала Нэстэ за разговором с Криишаном, застывшим в позе признанной вины. Она с какой-то беспомощностью глянула на подругу и развела руками:
– Вот, требует вынести ему наказание и позволить уйти в одиночку за пределы лагеря.
– За что?
– За то, что я попала в глотку хары. – Мрачно пояснила Нэстэ. – Типа он не должен был этого допустить.
– Так ты же вроде сама и не в претензии.
– Он ссылается на ритуал кхами, есть у шнатлий такой, и в нем оправдания допущенным просчетам нет.
– Можешь пояснить? – Осторожно поинтересовалась Лика. Далеко не все, что Нэстэ узнавала об укладе шнатлий подлежало распространению вне расы. И с просьбами разъяснить их, им приходилось быть осторожными.
– Клятва, которой воин связывает себя и признаваемого им командира. – Мрачно пояснила Нэстэ. – Криишан действительно дал мне её, когда принимал командование ещё в прошлой экспедиции. Её дают все бойцы личной охраны. Ну что мне с ними делать, а?
– Не поняла. Это что же, они тут сейчас с собой покончат или по одиночке разбредутся в Бездне. А мы останемся без внешнего периметра? – Озадачилась Лика.
– Почти что так. Клятва каким-то образом завязана на физиологию шнатлий, и усиливает эффект зависимости, приобретаемый после выбора своего кастилпа. Если он признаёт свою вину, то должен понести наказание от сюзерена. В противном случае провинившегося ждёт весьма медленная и болезненная смерть в виде последовательного отказа всех внутренних органов. Научники подробностей не дают, да и не знают, скорее всего, как это действует. Они только подтвердили, что это так. Но ведь бойцы же не виноваты! Я сама шла впереди и попала под удар. А ведь подозревала какю-то подлость в этом мире. Только не связала признаки с присутствием хары. Даже не подумала про нее.
– Так, мне совсем не нравится идея остаться без твоих подданных здесь. – Категорично заявила Лика. – Я как-то к ним привыкла знаешь ли.
«Давай их пустим в Бездну» – Перешла Лика на частоты Ликалы – «Только не в одиночку и на смерть, а на разведку дальнего пути. Пятёрка что шла с нами теперь знает об опасности и как с нею справляться. Признаки присутствия хары ты им расскажешь, ну те что знаешь. Новые они и сами вычислят, не маленькие. Криишан уже на пятый уровень готов перейти».
«Так это не то по их понятиям».
«Представь все так, как будто ты на время отлучаешь из от себя. А как справятся с задачей, так сменишь гнев на милость.»
«Неплохо, может сработать».
«Криишана, как главаря воинов, нагрузи ещё изменением структуры о храмы. Пусть подумает, изложит ну и все остальное по возвращении из разведки».
«Да он меня в коробочку засунет и сверху ещё крышечку приладит».
«А лучше, если мы завтра его крылышки найдем за периметром?»