С давних пор известны уральские агаты, называемые мастерами «переливтами». Особенной любовью наших камнерезов пользовался шайтанский переливт. Это красивый узорчатый камень, состоящий из красноватых, желтоватых, зеленоватых и дымчатых струистых полос.
Многоцветный халцедон хорошо известен всем, кто побывал на южном берегу Крыма в районе знаменитого Кара-Дага, древнего, давно погасшего вулкана. Прибой морских волн, разрушая прибрежные утесы, вымывает из древних лав и туфов миндалины халцедона, сердолика, агата, неустанно окатывает их в круглые гальки и устилает ими пляжи.
Богатые месторождения халцедонов, широко используемые для технических целей, известны в Грузии, в Ахалцыхском районе. Большие жеоды синевато-серого и темно-дымчатого халцедона встречаются здесь среди выветренных лав (порфиритов). Это уже не мелкие миндалинки Крыма. Средний вес грузинских халцедонов — 1–5 кг. Среди них встречаются «караваи» до 100 кг. Но самые интересные месторождения разноцветного халцедона находятся у нас в Восточной Сибири.
По берегам притоков величайших сибирских рек Енисея и Лены — Верхней и Средней Тунгуске, Витиму, Вилюю, а также по Хатанге и полярным рекам мелкая халцедоновая галька рассеяна в таком изобилии, что путешественник может в течение часа набрать мешок красивейших сердоликов, синеватых, желтых, бурых халцедонов. Охотники рассказывают, что зобы убитых ими птиц — рябчиков, тетеревов и других — бывают часто наполнены мелкими галечками разноцветного халцедона. Бесконечное разнообразие сердолика, сардера, голубого халцедона, сапфирина, гелиотропа, различных агатов, ониксов, полуопалов составляет славу реки Аргуни и верхних ее притоков в Забайкалье.
Многие килограммы разноцветных галек были доставлены с берегов Аргуни с караванами и почтовыми транспортами для наших старых государственных гранильных фабрик.
Высоко ценились красивые агаты и местным населением Монголии, Бурятии и Урянхая. «Я видел, — писал Г. М. Пермикин в 1858 г., — у богатого урянхайского владетеля нитки сердоликов кровавого цвета с опаловыми оттенками, табакерку из оникса и каменный флакон, столь тонко выточенный, что он плавал на воде».
Огромная область богатых и разнообразных халцедоновых самоцветов Забайкалья еще мало изучена, но то, что мы знаем о ней, позволяет считать ее, быть может, единственной в мире. Целые горы, как, например, Мулина гора у деревни Мулиной, целиком состоят из миндалевидной породы с крупными жеодами цветного халцедона, со щетками прозрачного и дымчатого горного хрусталя, с аметистом и гелиотропом. Берега рек, ручьев, озер устланы разноцветной халцедоновой галькой. В миндалинах в изобилии встречаются голубые халцедоны, красные сердолики, молочные и огненные полуопалы, розовые и зеленые «моховики», аметисты, горные хрустали, волосатики и множество других самоцветов.
Широкой полосой почти в 70 км тянется из степей Монголии на юго-запад эта замечательная полоса агатовых месторождений и уходит почти на 350 км к северу в низовья Аргуни.
Будущее забайкальских самоцветных камней очень велико. Здесь богатства, таящиеся в недрах, сочетаются со счастливыми условиями их залегания и большой доступностью.
Агат в течение многих столетий был любимым материалом мастеров-камнерезов, оставивших нам многочисленные образцы поистине художественных изделий.
Высокого совершенства в обработке агата достигли греки и римляне, применявшие его главным образом для так называемой рельефно-скульптурной гравировки. Камню придавалась плоская овальная форма в виде медальона; на лицевой стороне вырезывались головы или целые фигуры. В этом виде до нас дошли портретные изображения некоторых исторических лиц.
Резные камни (геммы) с выпуклым рельефом носят название «камеи»; камни с углубленным рельефом называются «интальями». С большим искусством мастера использовали слоистое строение агата; например, белый слой служил для лица, черный или бурый — для волос и одежды.
Эти же слоистые и пестрые агаты дали толчок и технике их окрашивания, так как отдельные слои разной структуры и разного цвета обладают и разной способностью к восприятию красок.
В Эрмитаже (в Ленинграде) собрана лучшая в мире коллекция работ из агатов античных и средневековых мастеров. Эти изделия имеют большое значение для изучения истории искусств. Замечательного мастерства в обработке агата достигли также китайцы. Зная твердость агата, нельзя не дивиться их искусству, чисто техническому умению, с каким они вырабатывали из крупных кусков агата сложные формы — листья, плоды, цветы и т. п. Агат является материалом еще более трудным для обработки, чем кристаллы кварца и излюбленный китайцами нефрит.