Изделия из агата: вазочка, бусы, подпятник и ступка
Но помимо таких высокохудожественных изделий из агата с незапамятных времен выделывались разнообразные предметы домашнего обихода: вазы, чаши, кубки, тарелочки и чашечки, рукояти для ножей, игрушки; позднее — табакерки, шахматы, письменные принадлежности, разрезные ножи, пряжки, ступки и пестики для растирания твердых веществ и т. п.
В наше время агат занял важное место в технике как материал для так называемых точных камней. Великое множество точных измерительных приборов — электросчетчики, гальванометры, весы, часовые механизмы и много других аппаратов специального назначения требует обязательного применения мелких каменных деталей: опорных камней, подпятников, втулок и т. п. Здесь агат является незаменимым материалом, но одновременно он сохранил также свое значение и как красивый и недорогой ювелирный камень (для бус, браслетов, серег).
Богатству природных форм кварца отвечает разнообразие его практического применения.
Трудно назвать другой минерал, служение которого человеку было бы так широко, разносторонне и так постоянно, — начиная с древнейших первобытных времен и кончая нашей эпохой с ее мощным развитием науки и техники.
Вместе с крепким зеленым нефритом величайшую роль в жизни древнего человека играл кремень — одна из разновидностей кварца. В жестокой борьбе за жизнь, вынужденный добывать себе пищу охотой и защищаться от диких зверей, человек нашел в кремне замечательный материал. Легко раскалывающийся на длинные пластинки с режущими краями, кремень дал человеку острие копья и скребок для обработки шкур, нож и наконечник стрелы, а в дальнейшем — топор и долото. Кремень отмечает в жизни человечества огромную эпоху — каменный век. По способу обработки камня мы делим эту эпоху на древнейшую — палеолит — и более близкую к нам — неолит. Эти эпохи охватывают в жизни человечества сотни тысяч лет.
В палеолите, продолжавшемся очень долго, обработка кремня была грубой: камень обрабатывали ударом, а также отжимом между камнями; орудия получались очень примитивные, с неровной поверхностью. В неолите человек научился пилить, сверлить и шлифовать кремень и тонко отделывать поверхность своих орудий. Несколько веков кремень был обязательной частью огнестрельного оружия. В разруху, вызванную первой мировой войной, вспомнили о кремне, и, пока не была восстановлена спичечная промышленность, пользовались кремнем для высекания огня.
Но кремень — это была первая форма, в которой кварц начал свое служение человеку. Это служение продолжается и до настоящего времени. Округлые желваки кремня, в изобилии встречающиеся среди мощных отложений белого мела, применяются в так называемых шаровых мельницах для тонкого размола твердых материалов.
Несколько десятков кремневых шаров закладываются в металлический барабан; туда же засыпается подлежащий размолу кусковой материал, который при вращении барабана растирается в муку между перекатывающимися шарами кремня.
Кремнем пользуются, наконец, для изготовления стекла. Но здесь роль его очень скромна и совершенно стушевывается перед ролью кристаллического кварца.
Старинный русский «рукомой» из горного хрусталя. Оружейная палата
Кварц — отец стекла; без кварца не было бы стекла, этого удивительного материала, одного из самых замечательных изобретений человека, одного из самых мощных рычагов мировой культуры. Задумайтесь на минуту, попробуйте дать себе ясный отчет о значении стекла в жизни людей, в повседневном домашнем быту, в бесчисленных изделиях искусства, в технике, в различных областях научной работы. Хрусталь, зеркальное, оконное и бутылочное стекло, стеклянная хозяйственная и лабораторная посуда, оптическое стекло, линзы очков, возвращающие людям зрение, линзы оптических приборов, фотоаппаратов, микроскопов, открывающих невидимый мир, телескопов, проникающих в глубины Вселенной — ведь все это стекло; следовательно, все это кварц, так как стекло в основном представляет собой сплав чистого кварцевого песка с некоторой добавкой извести и щелочей.
Кварц (правильнее сказать, слагающий его кремнезем — SiO2) составляет 60–80 % массы стекла. Но в недавнее время научились изготовлять чисто кварцевое стекло, обладающее особенными, удивительными свойствами. Например, стакан из такого стекла («литого кварца») можно раскалить и тут же опустить в ледяную воду — он не растрескивается.