Будь кто другой, Остап не задумываясь отобрал бы свое имущество. Но Тут Пашка! Его самый близкий и родной человек. Вне семьи. Когда маме совсем невмоготу было, именно она приходила помогать по хозяйству. Как потомственный хуторянин, мальчуган умел выполнять любую работу по дому. И за скотиной ухаживать. Но коровам более нравились руки Параськи. Парубок готов был поклясться, что и молока они больше ей отдавали. Остап не в обиде. Его дело — убирать, кормить. Нет, никак он не мог обидеть сироту. Живет с мачехой. Сварливая, зараза. Первое время даже колотила девчонку. Так соседи пообещали выгнать с хутора. Имущество отец дочурке оставил. Она — пришлая. Община лише ради сироты старуху терпит. Дошло. Ныне только работой грузит. Своих дел невпроворот, а Пашка еще и его семью без присмотра не оставляла.
…
Жизнь шла своим чередом. Кутенок Парськи вырос в прекрасную и довольно крупную собаку, черного цвета с небольшим белым пятнышком на груди. Как слюнявчик у Варьки. Мачеха не разрешила цуценя в дом заводить. Так отец отгрохал ей конуру, не хуже, чем у Полкана была. Там животинка и ютилась. У хаты появились уши. О посторонних Пышка (так ее Параська звала) старательно предупреждала звонким лаем. Повзрослев, собачка признавала только двух человек: Пашку — несравненную, обожаемую хозяйку и Остапа. Не удивительно. Дети все свободное время проводили вместе. А мачеху Параськину сучка терпеть не могла. Чувство, похоже, было взаимным.
Отец Остапа был прекрасным плотником. Строил хаты, церкви и все, що требуется мирскому люду. В их бригаде было несколько человек. Приходилось путешествовать. Не так часто в округе появляется потребность в новых домах. А как дочурок бросишь? Остапу же еще и в кузне работать надобно. Как то очень быстро в семье появилась Оксана. Новая жена отца. Парубок встретил молодую мачеху настороженно. Но та сразу взвалила на себя всю домашнюю работу. Он хоть выспаться спромогся! В последнее время никак не удавалось. Да и нормальная баба оказалась. Лишнего не требовала. С Пашкой они просто души друг в друге не чаяли с самого початку знакомства.
Поначалу мачеха одолевала Остапа расспросами: не передавал ли он кому нибудь на время любую, но главное, свою вещицу?
Вроде нет. Какая разница то?
Не кажи. Если тебе вещица не нужна, можешь подарить ее, выбросить в конце концов. А вот пытаться заработать на ненужностях — путь на темную сторону.
А если нам обом вещь необходима?
Так и владейте вместе. Вон, земля то всему обществу принадлежит. Каждый обрабатывает сколько сможет. Еще и диким зверям остается. Ты, к примеру, кузнец. В поле работать некогда. Получается, причитающийся тебе надел другими используется. Они богатый урожай соберут, а тебе поболее заказов будет. А если бы ты сам колупался … ни к чему хорошему не привело б. И пахота не ухожена и люди без прибыли.
Это да, а нечисть тут при чем?
Вот смотри. Параська тебе доить коров помогает.
А я ей воду ношу для полива.
Не про то. Ответь, только честно. Может она немного надоенного молока хлебнуть?
Ерунду говоришь. Пусть пьет сколько влезет. Лишнего точно не возьмет.
Видишь. Бескорыстная помощь друг другу приводит к полному доверию и спокойствию. А если бы все строилось на подозрениях, даже глоток воды в процессе дойки у тебя вызывал бы ярость.
Возможно. А ты ушлая. Палец в рот не клади.
Глупости. Молодая я еще уму разуму учить. Ведьму я чую. Помню как в моем селе с такой намаялись. Еле вывели. А взять взаймы — первый ведьмин шаг почти всегда.
Что делать надобно?
В кузне, когда огонь растопишь, так и скажи: мне никто ничего не винен. Пользуйтесь моим добром на здоровье. Огонь свидетель, чистосердечно дарю в безвозмездное владение. Так избавишься от чар, якщо они есть.
Не сказать, что сразу, после многократных напоминаний Остап выполнил просьбу молодой мачехи. Огонь, на его удивление, отозвался яркой вспышкой. Оксанка, узнав про такую бурную реакцию несказанно всполошилась. Перед домом и хлевом рассыпала немеряно семян мака-трескунка. В стену хлева воткнула старый серп. Долго рылась в пожитках и, обрадованно вскрикнув, достала несколько листочков, скорее кусочков, бумаги и нацарапала на них карандашем заклинание: