Услыхав про домового, Оксана мигом очистила хату от бумажек с магическим письмом и сожгла их. После, налив в блюдечко сливок, отнесла угощение за печку и запричитала:
Прости, Хозяин, меня, бабу неразумную. Очень я ведьмы боюся, вот и набедокурила, не со зла. Как я могла забыть, что ты никакую нечисть в хату не допустишь. И вразумить глупую бабу было некому. Вот тебе угощеньице. Не серчай, родненький. И прости по природной твоей доброте.
Домочадцам Оксана строго настрого запретила за блюдцем подглядывать. Не любят домовые на глаза показываться. Не злите Хозяина понапрасну.
Манипуляции мачехи не пропали даром. Не прошло и полгода, как Оксана понесла. Как она была счастлива! Она грезила материнством. Помня про ведьму, отец уже за месяц до срока жил на хуторе. Стояла ранняя осень, отсутствие заказов позволяло проводить время с родными. Близился праздник урожая. Параська не отходила от подруги, так что Остапу все больше с отцом приходилось общаться. Впервые за много лет! Черныш всегда был рядом. Настоящий верный собака. Когда у Оксаны начались схватки, мужики заметили “чертика”. Небольшой смерч выскочил на дорогу. Не успел Остап привязать собаку! Тот с громким рычанием набросился на, казалось, природное явление. К удивлению наблюдателей, из “чертика” послышался истошный женский крик. Пса отшвырнула на обочину. Но боец, немедленно встав на лапы опять бросился к смерчу. Рык собаки и женский визг разносились по всему хутору. И перемещались они как то странно. В одном месте пропадут, в другом проявятся. Сомнения не осталось — Черныш схватился с ведьмою не на жизнь, а насмерть.
Только под утро усталый и израненный собак приплелся к своей конуре. В пасти он держал грязный, истрепанный лоскут. Остап забрал его, а отец подпалил кусок тряпки. Не хотели мужики иметь дело с нечистью! Закуривая самокрутку отец вымолвил:
Наш ярчук ведьму то изрядно помял. Осталось пройти по хутору и найти эту тварь! Навсегда от нее избавимся.
Все бы ничего. Покой в хату. Но слова отца услышала Перепелиха. А значит и весь хутор был в курсе последних событий. Через некоторое, весьма непродолжительное время наблюдатели с удивлением отметили, что к их дому двигалась весьма внушительная толпа односельчан, вооруженная цепами и кольями, многие из которых оказались осиновыми. Впереди толпы, как бы нехотя, выступал сам Голова. Тому было неловко, но на то он и начальник, дабы вести розмову:
Тут ваш собака, говорят ведьму порвал.
Все слышали, а некоторые и видели.
Так того. Все наши бабы целы. Только Параськи не нашли. Получается, она — ведьма.
Чушь порешь, хоть и Голова. Пашка от моей Оксаны не отходила. Подруги. Сейчас вместе отдыхают. Мы даже ее худобу к нам в стойло загнали. Дабы меньше бегать то. Грешно обижать сироту. Именно она ярчука Остапу подарила.
Толпа гудела. Ведьма измотала весь хутор. Быть бы беде, но на крыльце показалась Пашка. Целая, невредимая, уставшая как смертный грех. Та глянула на толпу, потом посмотрела в сторону своей хаты и, ойкнув, обессиленная опустилась на ступени. Хата сироты пылала как факел! Раздались голоса. Нестройные, но с каждым разом все более крепкие.
Пришлая была ведьмой!
Она то сиротку мучила!
А я ей сахар позычила, тварь. Подавись моим добром!
От последних слов огонь, казалось, разгорелся еще ярче. Тут понеслось. Наваждение спадало и многие начинали вспоминать о своих одолжениях мачехе Параськи. Они не сходя с места отказывались от прав на имущество. Пламя отзывалось снопом искр. Кто то даже припомнил, что видел у ведьмы хвост, когда та купалась.
Хата Пашки стояла на краю хутора, на отшибе. Опасность, что огонь перекинется на соседние дома была невеликой. К тому же почитай все жители были на месте. Миром пожар потушили быстро. Но имущества Параськи спасти не удалось. Все строения пожрал огонь! Не сразу, но пришло осознание, что девка осталась совсем одна. Без кола и двора. Как помочь сироте, а теперь еще и погорелице? Первым опомнился Голова.
Перепелиха! А что, такую красавицу неужто никто не сватал?