Нам как раз стихийника не хватало. Но про Грозовых Сов я не слышал.
- Здорово! Я – Саркен Аргай из рода Аргай, а вон того медузоподобного типа зовут Ивэн из рода Светлой Ласточки.
Должно быть, Саркен произвел в уме схожие с моими вычисления, потому что принялся в присущей ему грубовато-дружелюбной манере налаживать отношения, попутно вытягивая информацию. Естественно, от Вэйрана его простенькая хитрость не укрылась, но юлить он не стал и о себе рассказывал свободно. Парень оказался одним из двух уцелевших представителей маленького ониксового клана, остальные его родственники погибли. Он хорошо владел всеми начальными стихиями, отдавая предпочтение Воде, и неплохо управлялся с древковым оружием. Чувствую себя ущербным – лично мне в стихийном направлении похвастаться нечем, а ведь оно считается едва ли не главнейшим у ведьмаков. Саркен, похоже, тоже проникся. Он мечник, причем хороший мечник, в классе считался лучшим по работе с оружием, но со всем остальным у него просто беда.
Времени на нормальное знакомство оставалось не много, да и смысла особого в долгом трепе нет. Так, прощупали друг друга на предмет совместимости, убедились, что явного отторжения не вызываем, и пока хватит. Особенно с учетом моего паршивого состояния, из-за которого я не вмешивался в разговор и отделывался короткими репликами. Обращать внимание на окружающих начал только после появления ректора со свитой, следом за поднадоевшими за пять лет преподами в зал потянулись незнакомые мужчины и женщины в одежде со знаками различия. Парадной формы здесь нет, да и на общепринятую одежду любой ведьмак может нацепить энное количество ярких тряпок или драгоценных висюлек, и никто ему слова не скажет. Лишь бы крой был более-менее однообразный и цветовая гамма соответствовала стандартной. Так что сборище напоминало стаю попугаев, только чинную, с серьезными торжественными лицами.
В полном соответствии с ожиданиями, лай Рикаред звучным и хорошо поставленным голосом провещал выпускникам о гордости и чести, службе династии и воле богов, посоветовал почаще вспоминать уроки инструкторов и слушаться командиров, слегка прошелся об открывающихся перспективах и закруглился, вызвав на возвышение секретаря со списками. Уважаю мужика, всего в десять минут уложился. А вот теперь придется поскучать – сотня команд, один глашатай, обязательная церемония представления перед лицом ректора. Мы ведь сейчас формально все еще студенты, несмотря на полностью сданные экзамены и полученные знаки полноправных ведьмаков. И таковыми быть перестанем после того, как наш будущий командир распишется в ведомости, заботливо уложенной на покрытом белой скатертью столике.
Пожилой чиновник откашлялся и принялся «оглашать весь список, пожалуйста»:
- Команда номер один. Алай Зеленая Грива, Сентариа Призрак, Милия Ракушка. Командир - Рин Мерцающая Капля.
Серьезная команда, причем во всех смыслах. Представитель алмазного клана, член правящей семьи изумрудного и дочь старейшины Ракушек, считающихся сейчас сильнейшим кланом страны. Их командир, Рин, недавно получил четвертый ранг, его называют талантливейшим бойцом поколения и прочат пост капитана одного из гвардейских отрядов в скором будущем. Думаю, пост он получит, если с молодыми подчиненными ничего не случится. Фактически то, что в его команде оказались выходцы из трех влиятельных кланов, свидетельствует о состоявшемся союзе и указывает на очередные подвижки на политическом небосклоне Гильдии. Надо полагать, вторым офицером тоже назначили кого-то матерого, способного натаскать благородных волчат и при этом уберечь их от чрезмерной опасности.
Низенький, но чрезвычайно широкоплечий человек прошел к возвышению, принял поклон подошедшей троицы подростков, сам слегка поклонился ректору и расписался в подставленной ведомости. А в это время секретарь уже вызывал следующих:
- Команда номер два. Хаси Черная Ладонь, Саркен Лауд, Исимори Лунная. Командир – Зелиг Огнеглаз.
Похоже, их тоже подбирали исходя из политической целесообразности. Старые союзники, еще со времен Четвертой Лесной войны действующие в единой упряжке и прекрасно дополняющие друг друга. Хотя и чисто боевой аспект имеется – команда получилась сбалансированной, перекрывающей весь спектр основных воздействий. То есть включающей в себя штурмовика, менталиста, стихийника, диверсанта, ритуалиста и спецов по куче других полезных умений. Дети в кланах всегда овладевали широкой программой, не ограничиваясь профильными предметами, к тому же их обучением занимаются опытные многочисленные мастера, охотно передающие родственникам знания и личный опыт. Качественное, едва ли не в разы лучше, чем в Школе, образование автоматически повышает и оценки, и ценность в глазах руководства, а в перспективе, шансы на выживание.
Если обычные ведьмаки выходят из школы, натасканные до честного двенадцатого ранга, то входящим в первые десять команд в принципе можно присваивать одиннадцатый и даже десятый. Только не принято это. Без опыта практической работы продвижение по карьерной лестнице закрыто, никакое происхождение не поможет.
Церемония продолжалась, секретарь называл имена, гудение в зале понемногу набирало силу. Все-таки вот так сидеть и смотреть на довольно однообразное действие скучно, и взбудораженные выпускники начали перешептываться между собой. Темы для болтовни нашлись быстро, обсуждали более удачливых сокурсников или припоминали особо яркие промахи знакомых офицеров. Мир ведьмаков – как одна большая деревня, всех чего-то стоящих бойцов знают, тем более в кланах. Победы, поражения, забавные моменты из биографии, иногда даже увлечения и вкусовые пристрастия служат неисчерпаемым источником поучительных историй или баек. Начало сложной паутине межличностных взаимоотношений, скрепляющей Гильдию в единое целое, кладется здесь, в Школах. Саркен, например, все время обучения цапался с тезкой из Лаудов (Лауды, кстати, единственный изумрудный клан из горцев) и сейчас вяло переругивался с сидевшей сзади парочкой, ехидно интересовавшейся, не обидно ли ему видеть соперника настолько далеко впереди. Да, обидно. Но кровь есть кровь.
Десятая команда, двадцать шестая, сорок четвертая… Наконец-то.
- Команда номер пятьдесят шесть. Вейран Грозовая Сова, Саркен Аргай, Ивэн Светлая Ласточка. Командир – Аххаш Тяжесть Земли.
Не слышал о таком, но судя по довольному лицу Вейрана, он что-то знает. Надо потом расспросить. Торопливо пройдя между креслами, мы остановились перед высокой комиссией и, дождавшись разрешающего кивка ректора, низенько поклонились сначала ему, а потом высокому поджарому мужику с крестообразным шрамом на подбородке. Больше мы не студенты, школа нас отпустила. В свою очередь, наш будущий царь и бог тоже поклонился, скорее кивнул, и быстро расписался в подсунутой служкой бумаге. Все. Теперь мы ведьмаки, представитель Гильдии принял нас.
Лай Аххаш поблагодарил ректора за оказанную честь – в принципе, руководство учебного заведение имеет право забраковать любого офицера, если сочтет его недостойным принять учеников – и повел нашу маленькую кучку за собой. Пусть секретарь продолжал называть имена, выкликая следующую команду, для нас все закончилось. Аххаш вышел из зала, спустился вниз по парадной лестнице, в полном молчании вышел во двор и, по-прежнему не оглядываясь, направился в сторону полигонов. Похоже, в школе он ориентировался неплохо.
Идти пришлось недалеко, уже минут через десять мы вышли к небольшому закутку, предназначенному для отработки воздушных техник. Длинное, узкое пространство, в конце которого разместились деревянные столбы-цели, а при входе стояла скамейка и шелестела ветвями акация. На скамейке сидела женщина. При нашем появлении она легко поднялась и развернулась к нам лицом, и я заметил у нее на рукаве уже знакомый символ Грозовых Сов – раскинувшая крылья синяя птица в белом круге, сжимающая в лапах желтую молнию.
- Так – Аххаш бросил на скамейку документы, которые до того нес в руке, и развернулся к нам лицом. – Для начала представлюсь. Аххаш из клана Тяжести Земли, седьмой ранг, специализация – Пыль и охрана укрепленных объектов. Обращаться ко мне «лай Аххаш» и никак иначе. Леди Зения из клана Грозовых Сов оказала нам честь, приняв должность второго офицера команды номер пятьдесят шесть и моего заместителя. У нее девятый ранг, она владеет Штормом и является неплохим сенсором-воздушником. Теперь насчет вас.