Грозовые Совы пострадали тогда больше всех. Их, вроде бы, всего-то двадцать человек было, и всех убили. Накрыли квартал какой-то массовой техникой, причем так и не выяснили, кто именно.
- Клан жил в Сверкающем?
- Да, сюда они перебрались уже после бунта. Купили подворье на южной окраине.
Официальная версия может не иметь ничего общего с действительностью. Тем не менее, кое-какие выводы сделать можно, и главный из них – нехрен лезть в политику.
- А про саму леди Зению что-нибудь известно?
- Да так, – тетя неопределенно повела плечом – ничего особенного. Сына тренирует, по заданиям ездит. Боевые редко берет, девятый ранг у нее старый, давно не повышала.
Гильдия создавалась в первую очередь как боевая организация… Нет, не так. Абсолютно все кланы, и гильдейские, и вольные, являются воинскими. Во-первых, ломать не строить, во-вторых, артефакторика наука сложная и делать хорошие вещи с энергетической составляющей способны немногие. Нужен талант, нужна предрасположенность. Это гранату изготовить легко, равно как и другие одноразовые поделки, а вот нечто вроде многозарядного арбалета ценится уже на вес серебра.
Как следствие, ведьмаки в первую очередь являются воинами. Специфическими наемниками, тесно связанными с государством. Однако заказов, связанных с «непрофильной» деятельностью, всегда тоже много, поэтому некоторые умудрялись жить исключительно с них. Думаю, Зения в одиночку брала задания, неинтересные для полных команд и в то же время слишком сложные для обычных рядовых ведьмаков. Или что-то еще придумала – статус главы клана под угрозой уничтожения давал ей пространство для маневра.
- То, что она не любит категорию «Б», не так уж и плохо – признал я после короткого раздумья. – Мне, конечно, хочется поскорее повысить ранг. Но не ценой экстремальных усилий.
А вот Саркен, пожалуй, окажется недоволен. Более высокий ранг означает лучше оплачиваемые задания, премиальные за сложность, срочность и другие надбавки. Рост статуса, к чему он очень чувствителен. Возможность основать собственный клан, достигнув четвертого ранга, или войти в уже существующий путем выгодного брака. Знания. Богатство. Влияние. Для него все это важно. Кроме того, парень он свободолюбивый и поэтому стремится по возможности скорее сдать офицерский экзамен, чтобы самостоятельно выбирать задания.
- Хорошо бы ты это Гардальху объяснил – вздохнула тетя. По ее лицу пробежала тень, как всегда при воспоминании о сыне. – Куда торопится? Все хочет отца превзойти, забыл, чем тот кончил.
Последние слова она произнесла тихо, чтобы девочки не услышали. Им, впрочем, было не до нас. Они опять переругивались по чрезвычайно важному поводу, о котором забудут через пять минут и на идущий совсем рядом разговор внимания не обращали. Тем лучше. Пусть не задумываются о будущей жизни и просто живут, пока есть возможность. Мать сделала все возможное, чтобы отвратить их от воинского пути, и кто я такой, чтобы ее упрекать?
Оставшееся время мы просто сидели и болтали. Обещал писать, само собой, обещал при возможности заезжать в гости. Только не знаю, получится ли – между Кансой и Урлагашем расстояние немалое, добираться долго, даже с учетом разрешения на пользование гильдейским транспортом. Да и с деньгами в ближайшее время ожидаются трудности. Хорошо оплачиваемого задания молодой команде никто не даст, все расхватают более известные и опытные, а на поддержку отца рассчитывать не приходится. Четырнадцать лет есть, вполне взрослый мужчина, гильдейский знак на шее носишь – сам себя обеспечивай. Позиция, в принципе, правильная и меня устраивающая, но имеющая некоторые отрицательные стороны. Ничего, прорвемся.
Специально просил не провожать, и все равно довели до почтовой станции. Большая, запряженная четырьмя битюгами карета вмещала в себя двадцать человек и неведомо сколько груза, так что поеду медленно, зато с комфортом. Женщины опять начали реветь и громко прощаться, веселя окружающих. Из-за нас отъезд задержали на пять минут, но наконец-то я с невольным облегчением забрался на второй этаж, сел на свободное место и облегченно выдохнул. Иногда близкие люди очень назойливы. С другой стороны, без них совсем плохо.
Карета медленно покачивалась, я махал рукой, глядя на удалявшиеся фигурки, другие пассажиры устраивались удобнее, намереваясь вздремнуть. Вот и закончился этот этап моей жизни, понятный и местами простой. Что от меня требовалось? Всего-то не испортить отношения с одноклассниками и заниматься как можно больше. Теперь же я официально считаюсь самостоятельным человеком благородного происхождения, требовать с меня станут больше и наказывать строже.
Да что там, теперь все будет иначе.
Дождь. Дождь, дождь, дождь, дождь…
Отвратительная здесь погода. Холодный северный ветер приносит облака с Асконского моря, а Свирепые горы не позволяют теплому воздуху с юга хоть немного улучшить климат побережья. Урлагаш, самая северо-восточная провинция Осеннего Царства. Причем довольно богатая, несмотря на жутчайший климат – все-таки морские ворота страны, из ее портов купцы плавают в добрый десяток стран. Однако почти вся деятельность сосредоточена на побережье, тогда как в глубине, у предгорий, люди селиться не любят. Почва каменистая, воды не сказать, чтобы много, с гор лихие люди набегают.
Местное отделение Гильдии обосновалось в Галечном, крупнейшем порту провинции. Точнее говоря, в Галечном находился штаб с соответствующей охраной и обеспечением, тут же располагались казармы для части команд, а большинство боевых отрядов сосредоточилось вдоль границы, на линии укрепленных фортов. Нас, новичков, в «горячую зону» не пошлют, первый год после выпуска предназначен исключительно для боевого слаживания и приобретения практических навыков.
Так вот, по поводу казарм. Все ведьмаки принадлежат к благородному сословию, даже если происходят из купеческих или, еще реже, из крестьянских семей, поэтому собственная комната считается минимально необходимым уровнем комфорта. В зависимости от статуса и ранга это может быть крохотная комнатушка с узкой кроватью, платяным шкафом и невысокой этажеркой или настоящие царские хоромы из зеркальных зал со светильниками из золота и дорогими гобеленами на стенах. Меня, как очевидно, разместили по первому варианту. Гильдейцы имеют право снять квартиру в городе или даже купить дом, но лишних денег у меня нет, так что придется ютиться на шести квадратных метрах и мечтать о лучших временах. Тем более, что гильдеец я неполноправный. Однако уборкой в любом случае не занимаюсь – на каждые четыре комнаты полагается один денщик, он и обеспечивает нам быт.
В комнате я только сплю. Все остальное время провожу на полигоне.
Лай Аххаш, как и обещал, всерьез взялся за обучение нашей команды. Хотя слово «обучение» не совсем точно описывает ситуацию. Дрессировка? Натаскивание? Приемы и заклинания вбивались до уровня рефлексов, практические занятия перемежались лекциями по теории энергообмена и политическому устройству мира. Гербы кланов и боевые школы, купеческие союзы, их лидеры и сферы влияния, цены на рынках и наиболее известные торговые маршруты, тактика защиты и нападения против ближайших противников – мастера всему учили. Вейран утверждал, что так его не гоняли ни разу, особенно по методикам сбора и добычи информации. Базу Аххаш давал колоссальную. Маскировка, прослушка, анализ, вскрытие и подделка документов, чтение шифров… По его словам, львиную долю дохода Гильдия получает за счет заказов торговцев, поэтому разбираться в их внутренней кухне просто необходимо. И не дай вам боги заснуть во время лекции!
Повезло нам с командиром.
Владение стихиями тоже развивали, но не сильно. Поначалу Саркен раскатал губу, рассчитывая на помощь Зении в овладении огнем – ему же обещали дальнобойные техники – однако леди сосредоточилась на ритуалистике и защите от ментальных воздействий. Да еще и показала, насколько это важно.
- Нападай!
Как позднее признался Саркен, возможности реабилитироваться за прошлый раз он обрадовался. Парень долго думал, разбирал прошедший бой, изучал стиль леди Зении, подбирал подходящую тактику и, вроде бы, понял свою ошибку. Ему казалось, что еще чуть-чуть, самую малость, и он достанет соперницу. Однако боя не вышло.