Напарники уже сидели возле огня и завтракали.
- Где старшие?
- Во дворе, о чем-то со старостой спорят – Вейран с сомнением разглядывал толстый ломоть вареного сала, положенный на горку каши. – Оно точно съедобное?
- А чего такое? – из своей миски Саркен тут же извлек похожий кусок и принялся его с аппетитом обсасывать. – Мясо же!
- Мяса не вижу. Один жир.
- Какая разница?
- Жир я не ем.
- Теперь ешь – рядом опустился за стол Аххаш. Передвигается он совершенно беззвучно, я за все время знакомства так ни разу его появления и не заметил. – В походе не до изысков, а организм в форме поддерживать надо. Иногда такую дрянь жрать приходится…
- Мастер, чего хочет староста?
- Всего и даром – с серьезным лицом ответил мне Аххаш. – Предлагает сделать ему второе поле, но деньги дает совершенно смешные. Перебьется. Хватит с него и того, что я согласился слегка изменить текущий контракт.
- Что сейчас будем делать?
Остальные прекратили жевать с прежней скоростью и уставились на командира.
- Сейчас пойдем к месту работы, наметим контуры. Потом вы займетесь очисткой от камней, а я пойду за новой почвой. Здесь неподалеку, километрах в двадцати, есть нечто вроде пересохшего болота, где местные берут плодородную землю.
«О поле, поле, кто тебя Усеял мертвыми…» нет, не костями. Камнями. Которые нам, как любезно пояснила леди Зения, нужно собрать и перенести к ближайшей дороге, причем не только валуны и булыжники, но и всякую мелочь с полмизинца длиной. На расстоянии двух метров вглубь, иначе перепад температур через пару лет выдавит камешки на поверхность.
Для начала разделили сферы ответственности. Саркена, чтоб не путался под ногами, сразу отправили перетаскивать наиболее крупные валуны, благо силы и выносливости ему не занимать, а сами занялись более кропотливой работой. Я, лучший в команде ритуалист, прощупывал почву и отмечал места, где лежат укрытые землей булыжники, в то время как Вейран заставлял мелкие камешки собраться в шар и откатывал получившиеся шары в предназначенное им место. Работа не очень сложная, но кропотливая, монотонная и затратная в плане энергии. Причем неизвестно, что сложнее. Я могу просканировать квадрат пять на пять метров, не напрягаясь и тратя минимум времени на нанесение усиливающего чувствительность чертежа, после чего приходится ямы копать. С другой стороны Вейран извлекает камушки с метровой глубины, буквально взбалтывая кубический метр почвы. Ему, возможно, и не труднее, с его-то связью со стихиями, но по срокам выходит так же, а усталость сильнее. Халтурить же нельзя – первое задание, да и леди следит, даром, что на другом конце поля.
Ладно, когда свою часть закончу, помогу. Знаю пару стихийных заклятий нужной направленности. А Саркену чем заняться, батарейкой работать? Контроль у него слабый, специализируется на Огне, Землей овладел постольку-поскольку. Он и сам это понимал, иначе через два часа не подошел бы с предложением помочь. Дело пошло быстрее – теперь булыжники из земли выкапывать не нужно, можно сосредоточиться на чистой сенсорике. Недостатком ритуалистики является долгий срок действия и тщательность прорисовки направляющих контуров, в этом плане прямая работа со стихиями предпочтительней. Войти в транс оказалось несложно, земля чутко отзывалась на малейшие вибрации, так что я сам не заметил, как обошел все поле, утыкав его невысокими колышками-отметкми.
Солнце стояло или, правильнее, с трудом пробивалось из-за облаков в зените, и Зения скомандовала перерыв. Очень кстати – все мы устали и работали на последних крохах силы. И это при том, что обработана всего четверть поля… Точнее говоря, с поверхности булыжники убраны везде, а вот со всем остальным дела обстоят намного хуже. Если старшие не вмешаются, сегодня не закончим, но они, кажется, решили на практике оценить наши возможности.
- Итак, давайте разберем ваши ошибки – леди совмещала приятное с полезным, то есть ругала нас и одновременно обедала. – Объясните мне, чем вы вообще заняты? Перед вами поставили примитивную задачу – очистить землю от камней, чтобы у крестьян плуги не портились. Ни усиления плодородия, ни создания локальной зоны чистого неба, ни чего-либо еще схожего от вас не требуется. Так нанесите ограничивающий контур, составьте круг и проведите обычный ритуал воззвания, благо условия просто идеальны! Вместо этого вы бессмысленно расходуете энергию в низкоуровневых заклинаниях.
- Мы в круг еще не вставали – хмуро напомнил Вейран.
- Значит, самое время наконец-то озаботиться – с милой улыбкой посоветовала ему мать.
В чем-то она права. Место чистое, наводок от чужих ритуалов, заклинаний или техник нет. Притереться друг к другу мы успели, на почве общей ненависти к методам обучения наставников и страдания от оных. Только все равно страшновато.
- А если что-то пойдет не так?
- Не волнуйся, Ивен – на сей раз добрая улыбка была адресована мне. – В самом худшем случае мы успеем дотащить ваши тушки до ближайшего менталиста, здесь форт неподалеку.
- Леди, у нас энергии мало осталось.
- На один ритуал должно хватить, иначе вы бы сейчас не за обедом сидели, а без сознания валялись.
Похоже, решение принято и мнение исполнителей никого не интересует.
Основная нагрузка ляжет на меня, как единственного члена команды, более-менее предрасположенного к менталистике. Ну, что значит предрасположенного – слабая четверка по пятибалльной шкале, у остальных оценки еще хуже. Контур рисовать тоже мне… Энергии на все не хватит, придется из Саркена вытягивать, игнорируя сопутствующие потери.
Вообще, конечно, идиотизм – ради выполнения простейшего задания приходится освежать знания в ритуалистике, работе с сознанием, призывать напрямую стихию и, чует сердце, опосля всего лечить энергоистощение у себя и парней. Сколько там в аптечке настоек, повышающих выработку энергии ядром? На один раз точно хватит, надо в Галечном наварить еще, и с запасом. Только не слишком много – ингредиенты, долго держащие заряд, стоят дорого, у меня таких денег нет и долго не появится.
После обеда наступила пора отдыха… Леди заявила, что лучшим отдыхом является легкая прогулка на свежем воздухе и направила нас готовиться к предстоящему ритуалу. Достаточно муторное занятие: разрезать булыжник на несколько тонких пластин, на пластинах выцарапать соответствующий символ, напитать заготовку силой, установить получившийся примитивный артефакт на предназначенное ему место. Выверенное, к слову сказать, с точностью до сантиметров. Можно, конечно, и не заморачиваться с точностью, но у меня не настолько большой резерв, чтобы терять даже капли энергии.
Мы потратили два часа на установку и еще минут двадцать, когда Зения указала на ошибки и заставила переделать часть получившегося узора. Сколько времени занял сам ритуал, не знаю, но вряд ли много. В трансе восприятие принципиально отличается от обычного. Собравшиеся в отдалении деревенские могли видеть, как сначала поверхность земли зашевелилась, покрываясь тонкой бурой коркой, а затем тысячи мелких камешков принялись бодро сползаться к замершим в середине поля фигурам. Поток щебня окружил нас кольцом шириной примерно в метра два, по уму, следовало бы выбросить его за пределы очищаемого участка, но сил у нас уже не хватило. Так что завершала наш труд леди, мы лежали в отключке.
Вот, собственно, и все.
Бурда из пузырьков подействовала, к вечеру я оклемался достаточно, чтобы поинтересоваться, чем же закончилась наша первая миссия. Зеленоватый, но бодрый Саркен – ему меньше всех досталось сегодня - тут же поправил, что ничего еще не закончилось, потому как акт не подписан и не сдан в канцелярию Гильдии. Бюрократия непобедима. Тот же источник поведал, как ближе к вечеру на огромном земляном големе заявился Аххаш, и одной составленной из плодородной почвы многоножки с лихвой хватило на очищенное нами поле. Мастер справился за одну ходку, понятно, почему его весь день не было видно. Заодно произвел серьезное впечатление на деревенских, не удивлюсь, если после такого староста раскошелится на куда большую сумму, чем планировал изначально. Интересно, нам премия обломится, или не за что?