Проникнувшийся зрелищем староста деньги даже не пытался зажилить, подписал бумаги, как миленький. Посчитал, по-видимому, что раз Аххаш сотворил такую здоровенную дуру, то он принадлежит к числу сильнейших ведьмаков Гильдии, от которых вменяемому человеку лучше держаться подальше. Откуда крестьянину знать, что боевая ценность наскоро сляпанных големов слабо отличается от нуля, и размер здесь значения не имеет?
Желания задержаться лишний день в насквозь промоченной деревеньке ни у кого не появилось, команда единодушно решила поскорее вернуться в Галечный и отдохнуть в спокойной обстановке. Не звери же начальники – дадут пару дней отоспаться. Так что на следующее утро наша группа в полном составе зашлепала по раскисшей дороге, провожаемая благими пожеланиями старосты, меканьем выгоняемых на скудные пастбища коз и испуганными взглядами из дверных проемов. Буду надеяться, больше мы сюда не вернемся.
- Как-то не так я представлял свое будущее – тихо признался Саркен.
- До «бэшек» нас еще долго не допустят – так же вполголоса откликнулся Вейран. – Да и потом…
Напарники скорбели, я же только пожимал плечами. Пока что меня все устраивало. Хотелось бы, конечно, всего и сразу, но «все и сразу» случается только в сказках, а у нас здесь – реальность, данная в ощущениях, иногда очень болезненных. Деньги на этом этапе не нужны, ближайшие года четыре целиком направлены на приобретение опыта. Вот когда получу десятый ранг, тогда и задумаюсь над дальнейшей судьбой.
О своих бойцах Гильдия заботится, даже рядовые ее члены имеют возможность развиваться во множестве направлений. Потому что, во-первых, организация заинтересована в росте бойцов и увеличении количества кланов, а во-вторых, по-настоящему серьезные вещи бесклановые не освоят. Силенок не хватит, будь ты хоть трижды умник и талант. Потому-то и ломятся полки библиотек от книг и свитков, и организуются в поселениях Гильдии многочисленные курсы повышения квалификации, и проводятся в госпиталях операции-ритуалы, позволяющие хотя бы немного модифицировать организм, приблизить его параметры к тем, что от природы даны потомкам пользователей силы. Те, чьи предки были ведьмаками на протяжении хотя бы двух поколений, изначально слегка быстрее, сильнее, выносливее, обладают небольшой склонностью к использованию тех или иных аспектов Пути Земли и Неба. Хорошо таким, как я, выходцам из родов - благородное сословие пусть на низовом уровне, но использует силу. А каково рекрутировавшимся в Гильдию крестьянским или купеческим сыновьям?
Желание побыстрее проскочить подготовительный период и перейти к серьезным заданиям у меня отсутствовало напрочь. И в силу природного миролюбия, и благодаря высокой вероятности напороться на противника выше классом, после чего благополучно свернуть себе шею. Я б вообще предпочел заниматься чистой наукой, или в госпитале работать. К сожалению, местный менталитет базировался на довольно простой установке: либо ты сила, либо – никто, поэтому репутация бойца для сносной жизни необходима. Связей-то нет, надеяться можно только на себя. Ну а раз я хочу прожить подольше, и желательно в комфорте… Короче, стратегия мастера Аххаша нашла в моем лице горячего сторонника.
Путь обратно получился столь же унылым, дождь лил не переставая. Поскорей бы влажный сезон закончился и наступило лето, хочется увидеть солнышко на небе. К тому моменту, как вдалеке показались ворота Галечного, напарники пали духом окончательно и даже не переругивались, погруженные в мрачные думы. Действительность слабо походила на пропагандистские заманухи, которыми нас щедро потчевали в школе. Интересно, мастер сознательно выбрал задание поскучнее или так просто совпало?
Ведьмаки хоть и считались благородным сословием – идиоты, желающие это оспорить, долго среди живых не задерживались – все-таки в глазах общества выглядели менее респектабельно, чем владетели. Кодекс чести дворянства отличался куда большей жесткостью, были занятия, до которых класс «меча и опоры трона» не опускался никогда. Например, владетели не занимались торговлей. То есть они продавали выращенные на их землях продукты питания, строили лесопилки, запруды, разводили стада и занимались много чем еще, получая с того денежку, но операции типа «купи-продай» находились под законодательным запретом. Точно так же, как и ростовщичество в любых формах.
Ведьмаки имели право заниматься любой деятельностью, не противоречащей уставу и интересам Гильдии. Зарабатывали, как могли и чем могли.
- Здравствуйте, здравствуйте, благородные господа – словно болванчик, принялся кланяться узкоглазый торговец. – Чем скромный Нисин может помочь великим воителям?
- Скорее уж, чем великие воители могут помочь умному и предприимчивому Нисину – хмыкнул мастер. – Мы собираемся в Ласточкино Гнездо, будем там через пять дней. Груз есть?
- О, конечно-конечно! Я ждал, я надеялся, и даже отказал почтенному Блохе, предлагавшему разместить мои бочонки меда в его караване. Где еще окажется товар в такой безопасности, как не под присмотром благородного Аххаша?
- И много меда?
- Восемь сорокаведерных бочек.
- Так – мастер прищурил глаза, прикидывая в уме получившийся вес. – Можем прихватить еще что-нибудь примерно на четыре пошева.
Могли бы и больше взять. Мед весит около четырех тонн, пошев примерно равен двумстам пятидесяти килограммам – при острой нужде Зения в одиночку перенесет весь предложенный товар. С другой стороны, мы ведь не носильщики. У нас свое задание, при выполнении которого не исключено столкновение с конкурентами нанимателя или просто бандитами, поэтому расходовать слишком много энергии на работу пространственных карманов нельзя. Чем отбиваться станем, если нападут?
Нисин дернул себя за бородку.
- Есть полотно, хорошее, льняное. Только партия пошевов на шесть потянет.
- Не пойдет – мгновенно отказался Аххаш. - Слишком много.
- Тогда бочку воска прихватите. Или кож тюк, приказчики увяжут, сколько по весу требуется.
- Давай воск, я не хочу задерживаться.
Забавно, но за данную операцию взносы Гильдии не отстегиваются. Организация не занимается перевозками, контракты заключаются либо на охрану товара, либо на доставку особо ценных застрахованных предметов. А то, что рядовые ведьмаки таскают между городами пшеницу, воск, специи, слитки металла или изделия из него – исключительно их частные дела, никого не волнующие. В случае утери груза Гильдия за него не отвечает, но и своих членов выгораживать не спешит.
К слову сказать, подобной мелкой подработкой не брезгует никто. Ни молодняк вроде нас, ни более опытные команды постарше, разве что гвардия игнорирует попутный заработок. Впрочем, с их доходами это неудивительно.
Со дня возвращения из приснопамятных Нижних Ложек кое-что изменилось, и существенно. Мастер начал брать заказы, дешевенькие и короткие, зато часто. В жизни появился определенный ритм – примерно неделя уходит на выполнение контракта, сутки отсыпаемся и еще неделю заняты тренировками. Кажется, командиры поделили обязанности, да еще и знакомых к делу дрессировки учеников привлекли, потому что свободного времени у нас не оставалось совсем. Мы дважды провели тренировочные поединки с такими же новичками, один раз слились вчистую (противники попались очень сильные), во второй раз вышла ничья. Хотя Саркен утверждает, что мы победили. Такое чувство, что Аххаш куда-то торопится, иначе сложно объяснить взятый темп.
Тракт, по которому мы покинули Галечный, связывал порт с центральными районами страны, движение было оживленным. Мы не торопились и ехали на большом фургоне, договорившись с мелким купчиком о проезде. Тот не возражал – присутствие команды ведьмаков избавляет от значительной части дорожных неприятностей. Обычных бандитов из простонародья в государстве нет, их очень быстро вырезают, зато часто шалят мелкие владетели или небольшие отряды наемников.
- Лай Аххаш, позвольте задать вопрос? – Мастер слегка повернул голову, выражая вялый интерес, и я продолжил. – Почему в Гильдии приняты именно пятерки? Не рациональнее ли было бы к каждому офицеру приставить одного ученика?