- Скажешь тоже – фыркнул командир. – Где офицеров столько набрать? Почти любой постарается увильнуть. Учить нравится далеко не всем, кроме того, наставники не имеют права выполнять некоторые категории контрактов. Ограничения снимаются только после того, как все выпускники достигают десятого ранга, а иногда на это уходят десятилетия. Вот и пришлось старейшинам принять законы, поощряющие офицеров взваливать ярмо на шею.
Он нас не ругал. Но лучше бы обзывал по-всякому.
- Кроме того, талантом педагога наделен не каждый, подтягивать же уровень пополнения необходимо. Поэтому у командира группы всегда есть зам – хотя бы кто-то один из нас чему-то молодежь да научит. Ну а вас трое, потому что ректор школы Сверкающего считает это число наилучшим с точки зрения безвозвратных потерь и свое мнение менять отказывается напрочь. Учитывая его высокий авторитет… - Аххаш пожал плечами, не желая продолжать.
- Ну, нас-то вы гоняете вдвоем, и в очень хорошем темпе. Я разговаривал с другими недавними выпускниками – у них нагрузка намного меньше – я невольно чуть облизал губы перед тем, как задать следующий вопрос. – Мы настолько плохи или есть какие-то особые причины?
Вряд ли Аххаш станет откровенничать с подчиненными мальчишками, человек он замкнутый, скрытный. С другой стороны, этап первой притирки можно считать успешно пройденным и полными дебилами мы себя не показали, то есть права на какой-то минимум информации заслуживаем. Вопрос в том, что именно Аххаш посчитает минимумом, и посчитает ли вообще.
Если сравнивать с житьем других команд, странностей хватает. Дикая спешка, в которой мы тренируемся. Постоянные вызовы Аххаша к начальству и непонятная ситуация с получением им следующего ранга. Нестандартная, скажем так, подготовка – много времени уделяется развитию сенсорики. По отдельности каждый элемент объяснить просто, но вместе они достигают некой критической массы, что откровенно начинает смущать. Не люблю, когда чего-то не понимаю.
- Особые причины – задумчиво повторил лай. – Хорошая формулировка, обтекаемая. Нет, ничего особого нет, просто выпустились вы в крайне неудачное время. Ну-ка скажи – когда закончился последний серьезный конфликт на границе?
- Сарнийский инцидент… Шесть лет назад.
- Верно. А страны между собой когда в последний раз воевали? С ритуальными оскорблениями, мобилизацией, распечатыванием Врат Ненастий в центральном храме столицы и прочими сомнительными прелестями?
- Сорок четыре года, лай.
- Вот именно. – Командир наконец-то перестал смотреть на дорогу и повернулся внутрь фургона лицом. – Примерно два поколения назад, учитывая сроки жизни благородных сословий. То есть подросло достаточно людей, не знакомых с реалиями настоящей кровавой мясорубки, зато желающих прославиться, обрести почет, богатство, продвижение по службе и одновременно знающих, и умеющих сражаться. Да и между государствами накопилось достаточно противоречий, разрешить которые мирным путем не представляется возможным. Дальше продолжать?
- Не надо – настроение стремительно падает вниз. – Сколько у нас времени?
- Немного. Так что готовьтесь, ребятки – на передовую недавних выпускников, конечно, не пошлют… не должны послать, но спокойной жизни не будет.
Лично у меня цензурных комментариев не нашлось, Саркен и Вейран тоже молчали. Только по другой причине – их грядущие неприятности не пугали, скорее наоборот. Глазенки засверкали, грудь выпятилась, на лице отражались проносящиеся в голове мысли из серии «да я! да мы их!!». Слава богу, хотя бы хватает ума не озвучивать их вслух.
Если припомнить курс истории… Да, примерно раз в сорок-пятьдесят лет крупные войны и происходят. Причем воспринимаются они местным населением совершенно спокойно, как часть естественного жизненного процесса, и особых стонов по поводу миллионов загубленных жертв нет. Насчет миллионов не преувеличение – людей в пограничных поселениях вырезают полностью, под корень. Если бы не развитая медицина и обычай иметь многодетные семьи, давно бы вымерли нафиг. В такие годы численность Гильдии сокращается едва ли не втрое, молодых и неопытных выбивают более старшие коллеги из других стран. Нас, скорее всего, на передовую не пошлют (смысла нет), зато могут экстренно провести переаттестацию и отправить на борьбу с бандами внутри страны, или бросить на подавление неизбежных крестьянских бунтов, или найдут другую «приятную» работу. Состав команды урежут, переведя Аххаша в ударные части. Зению вряд ли уберут, она не боевик, хоть и сенсор, но на всякий случай надо сказать парням, чтобы не стремились ранги повышать. По правилам в команде должен быть минимум один офицер.
Хреновые новости.
Охранники в фургонах не ездят. Они либо бегут рядом, точнее, идут длинным шагом, позволяющим без усилий держаться наравне с лошадьми, либо едут верхом. Мы в охране не состояли, начальству каравана подчинялись чисто номинально, да и напрягаться не видели смысла. Денег ведь купец не платил. Так что тряслись на досках, умудряясь отдыхать даже в дороге. За последнюю тройку месяцев мы твердо усвоили – надо пользоваться малейшей возможностью, чтобы выспаться, потому что времени на дополнительный отдых командиры не оставляли вовсе.
Одним словом, со стороны нас, ведьмаков, было не видно, и в результате на обоз напали.
Минут за пять до начала леди Зения, прикорнувшая на куче каких-то мешков, зашевелилась, уселась, перебирая пальцами растрепавшуюся косу, и вопросительно посмотрела на командира.
- Засада, вроде бы. Четверо со стихийными метками, сильнейший примерно десятого ранга, остальные – она чуть заметно улыбнулась - почти двенадцатый.
- С нашего обоза взять нечего – хмыкнул спереди не пожелавший сменить позу Аххаш. – Скорее всего, обычный патруль местного владетеля.
- От них пахнет свежим сасваем.
- Чтоб им нежитью восстать. К бою!
Ни один нормальный человек просто так наркотик жевать не станет. Сасвай увеличивает физические возможности организма, повышая проводимость сигнала в нервных волокнах и позволяя двигаться с большей, по сравнению с обычным состоянием, скоростью, но расплачиваться за сверхреакцию и ловкость приходится неизбежной болью и слабостью. Потом, после окончания действия дозы. Так что если кто-то принимает сасвай – значит, готовится к драке.
Вряд ли нападающие используют массовые заклинания или техники. Это, во-первых, сложно и затратно с точки зрения энергии, а во-вторых, приведет к уничтожению груза, чего бандитам совсем не нужно. Правда, неясно, на какую добычу они рассчитывают – купчик-то мелкий, торгует небеленым полотном, мукой, кожей и прочим не шибко дорогим товаром. Тем не менее, лай Аххаш решил перестраховаться и приказал бить первыми. Сам он собирался заняться главарем, нам, щенкам, предназначил противников послабее, ну а Зения осталась на подстраховке. Мало ли что, мало ли кто.
Волновался ли я? Ничуть. В отличие от сокомандников, мне не предстояло вступать в ближний бой, отчего первая в жизни настоящая схватка напоминала компьютерную игру-стрелялку. Навести юнита на цель, нажать на спусковой крючок… Ничего сложного. Тем более, что условия близки к идеальным и чтобы проиграть, надо было очень постараться.
Возницы потом говорили, начало боя они просто не успели заметить. Отреагировали только, когда справа по движению, в густом леске, начали раздаваться взрывы и послышался звон мечей. То есть и Саркен с Вейраном, и мой помощник покинули фургон незаметно для обычных людей, хотя ближайшие охранники заволновались и направились к нам - посмотреть, что происходит. Однако события развивались очень быстро, вся горячая фаза инцидента заняла секунд десять от силы.
Доставшемуся мне противнику скорость реакции не помогла, равно как и примитивная техника на основе воздуха, которой он попытался разрезать дракона. Помощник чуть изогнул длинное тело, пропуская полупрозрачную полосу мимо, а затем ускорился и прошелся впритирку к правому боку человека, вспарывая внезапно вставшей дыбом чешуей податливую плоть. На том все и закончилось. Я огляделся вокруг, высматривая, нужна ли кому помощь, но друзья справились сами – Вейран пижонски заморозил бородатого мужика сложным двухкомпонентным заклинанием, в то время как Саркен располовинил своего ударом меча и теперь стоял, изгвазданный по самую макушку. Постарался, ничего не скажешь.