- Менталисты сидят на два этажа выше. А что за травма?
- Из него женщину пытались сделать.
Обретя благодарного слушателя в моем лице, не знакомого с этой, по-видимому, широко известной историей, раненый принялся разливаться соловьем. Не обращая внимания на запрещающие знаки сослуживца, он поведал, что в молодости лай Ерон был изрядным ходоком по женскому полу, пока не напоролся на некую леди из клана Синего Пера. Сама леди против ухаживаний ничего не имела, зато они не понравились ее прабабушке, хорошо известной медицинскому сообществу госпоже Ильланель. Та без особых трудов скрутила пылкого поклонника и толи в шутку, толи в серьез заявила, что знает, где корень всех его бед. Дескать, его излишняя сексуальная активность имеет психологические истоки и чтобы избавиться от ненужных увлечений, Ерону требуется сменить пол.
Неизвестно, действительно почтенная госпожа собиралась сделать из статного ведьмака женщину или просто пугала, но курс гормональной терапии начать успела. У Ерона понемногу принялась отрастать грудь…
В общем, потом парня вернули соклановцам с извинениями. А толку? От врачей он до сих пор шарахается.
- Не волнуйтесь, лай Ерон – во мне боролись сочувствие и профессиональная солидарность, последняя, объединившись с природным ехидством, успешно побеждала. – У нас такие операции не проводятся. Ну разве что в виде исключения этажом ниже, за весьма круглую сумму.
- Насколько круглую? – немедленно заинтересовался словоохотливый.
- От сотни золотых и выше. Услуги целителя, оформление бумаг в храмах, реабилитационный период после операции. Причем далеко не всегда имеют дело с извращенцами, случаи разные бывают. Например, не так давно делали парня из одной девушки, единственной наследницы крупного владетеля – не знаю, как он будет к новой социальной роли привыкать, но свою работу мы выполнили.
- Говорят, в разведке многие не по разу тела меняют.
- Возможно – я не захотел поддержать тему. – Мне таких подробностей не докладывают.
Коротенькая пикировка навела на мысль всерьез заняться трансформацией тела. Не то чтобы я в обозримом будущем собирался становиться метаморфом или учиться отращивать утерянные конечности, но двигаться в этом направлении надо. Целители постоянно модифицируют собственный организм, повышая живучесть. Такие, как Ильланель, достигшие высших ступеней мастерства, в теории могут жить вечно, хотя на практике официальный рекорд составляет девятьсот двенадцать лет. Просто в конфликтах их убивают в первую очередь, не считаясь с потерями. Долгожителей вполне можно назвать стратегическим ресурсом своего клана, они обладают слишком большим запасом знаний и возможностей, поэтому в их гибели заинтересованы все – и враги, и союзники.
Наши офицеры где-то пропадали – ходили сплетни, Аххаша шантажом вынудили сдавать на следующий ранг – и у меня образовался где-то час свободного времени в сутки. Решил потратить его с толком. Библиотека при госпитале, разумеется, не могла сравниться с залежами книг в центральных филиалах Гильдии, но для моих целей более чем подходила. Я уже прошел первую стадию укрепления организма и собрался поискать информацию по второй, чтобы определить, сумею ли провести ритуал самостоятельно. Первая ступень стоила дорого, на вторую же я точно заработать не смогу, пока офицером не стану. Да и не хочется пускать посторонних глубоко в личную энергетику – мало ли, что навертят?
Похоже, я становлюсь параноиком. Надо сказать Аххашу, пусть порадуется.
- С чего следует начать?
- Осмотр места происшествия, выяснение обстоятельств, допрос свидетелей – выдал я известную каждому, хотя бы единожды читавшему детектив, последовательность.
Очередной контракт выдался нестандартным и, в каком-то смысле, прямо противоположным тому, чем мы занимались раньше. Расследование убийства.
Гильдейцы, в принципе, берутся за любую работу, только денежку поплачивай, просто непрофильные контракты стоят дороже. Однако дела, связанные с расследованием правонарушений, установлением справедливости и осуществлением правосудия, считались чем-то вроде повинности перед государством и потому проходили по льготному тарифу. С другой стороны, результатом следствия вполне могло оказаться грязное бельишко какого-нибудь владетеля, а такую информацию охотно принимала наша безопасность, предоставляя в обмен кое-какие специфические бонусы. Например, могли в качестве благодарности подсунуть жирный контракт, или замолвить слово перед новым назначением, или еще что. Короче говоря, как повезет.
Заказ поступил от владетеля трех деревень, имеющего право на дружину в сотню воинов, то есть – довольно крупного феодала. Не аристократия, конечно, но и не рядовое дворянство. От внезапной болезни скончался его внук, осмотр тела личным врачом показал следы внешнего воздействия и поэтому владетель решил вызвать нас. То есть, к глубокому неудовольствию Саркена, подраться снова не получится. Он-то боевые заказы подсчитывает и меряется результатом со знакомыми, крутизну доказывает.
- В принципе, верно – отвлек меня от размышлений командир. – Только с местом происшествия может выйти заминка. В комнате побывала куча народа, если какие-то следы и оставались, их успешно затерли. Кроме того, вряд ли ребенка отравили или прокляли там же, где он скончался, так что в нашем случае местом преступления является все поместье.
- Лай Аххаш, а почему это дело поручили нам? – я наконец-то сформулировал давившие всю дорогу от Галечного невнятные чувства. – Разве расследованиями не должны заниматься специализированные команды? При всем уважении к вам и леди.
- Они и занимаются, если дело сложное – согласился командир. – Или если мы не справимся, тоже спецов пришлют, причем оплата их работы пойдет из нашего кармана.
- Не хотелось бы, лай.
- Вряд ли придется. Случай простой.
- Почему вы так считаете?
- Потому что в поместье чужаков не было, только свои. Образованных людей мало, слуги проверены, мотив найти нетрудно. Справимся. Давай, проверяй.
Одним из недостатков профессии врача смело можно признать необходимость возни с трупами. Даже с учетом того, что работа сама по себе тяжелая и неблагодарная. И вдвойне тяжко, когда вскрывать приходится детское тело, чтобы выяснить причину смерти.
Мы наконец-то вошли в ледник, временно превратившийся в морг. Что называется, «с корабля на бал» - даже не успели переодеться с дороги. Заказчик, крепкий седоусый старик со злыми глазами лично встретил нас возле ворот, познакомил с управляющим, приказал беспокоить его при необходимости и выразил надежду на скорый результат. Надо знать местные реалии, чтобы понять, насколько большую честь нам оказали и какую потерю лица допустит принимающая сторона, если мы облажаемся. Поэтому нам ничего не оставалось, как наскоро перекусить и активно приняться за работу. Иначе не поймут-с. Леди с группой поддержки, будучи сенсором, пошла осматривать комнату и заодно проверить остальное поместье, а мы с Аххашем отправились на вскрытие.
Ледничок маленький, впрочем, оно и понятно – большой строить дорого. Тело лежало на средней полке единственного стеллажа, для сохранности завернутое в кусок шелка с нанесенными поверх печатями. Оно находилось в стазисе, только слабеньком, на сколько местного целителя хватило. Мы сняли заклинание, положили сверток на узенький топчан в углу, после чего Аххаш сделал широкий жест: «Прошу! Приступай». И я приступил. Разложил реагенты, справочники, вытащил кое-какие специфичные инструменты и тоже положил на тряпицу, снял с тела ткань и аккуратно сложил ее в уголке. Лет шесть ребенку, не больше. Кому он помешал? Может, все-таки болезнь?
Спустя половину часа я точно знал – нет, не болезнь. Покраснение слизистой рта, мелкая сыпь на руках, положительная реакция на тест Бадза, гнойнички в уголках глаз… Все как по учебнику. Я перепроверил результаты еще раз, все-таки впервые занимаюсь подобным, и повернулся к замершему в уголке мастеру:
- «Сладкая пыль». Я подтверждаю диагноз.
- …быстродействующий яд растительного происхождения, из-за специфического вкуса обычно добавляется в сладости – пирожные, конфеты, мед. Довольно популярен из-за относительно низкой стоимости и отсутствия явных следов, в прочитанном нам курсе ядоведения считался одним из базовых. Самое то, чтобы травить детей. Доза завышенная, для смерти хватило бы вдвое меньшего количества.