И подсуживать ей экзаменаторы станут. Им Аххаша забрать из команды надо.
На пять минут забежав в госпиталь пополнить аптечку, оказался участником многочасовой операции. Припахали на роль «подай-принеси-не путайся под ногами», ибо на большее не тянул. Израненного ведьмака сшивало едва ли не все руководство, лучшие специалисты, ну а десяток начинающих медиков стоял у них на подхвате, и все равно вытащили с того света мужика во многом чудом – очень уж качественно его убивали. Тут и отказ половины органов, хорошее такое отравление, внушение суицидальных мыслей, проклятье крови обнаружили… Разным спецам поработать пришлось.
Когда все закончилось, засели с младшими врачами в комнате отдыха.
- Как думаешь, долго он еще пролежит? – поинтересовался я у знакомого. Бюс был всего на пять лет старше меня, так что сошлись мы легко.
- Месяц минимум, потом на реабилитацию. Спроси завтра у лая Морна, он точнее скажет.
- Я завтра караван сопровождаю.
- Да, ты ж вне штата. Внимательнее на выходах по сторонам смотри, а то нарвешься, как этот – он кивнул в сторону операционной.
- Разве его не с границы притащили?
- Неа. Их группа напоролась на каких-то наемников, полегла почти вся.
Рука невольно потянулась чесать в затылке. О том, что наемники существуют, я знал, но больше теоретически. Есть и есть. Оказывается, среди них попадаются опасные типы, о которых стоит узнать побольше.
- Мне казалось, в наемники сильные бойцы не идут.
- Скажешь тоже! – фыркнул Бюс. – Там разная публика попадается. Изгнанники из кланов, гильдейские отщепенцы, младшие сыновья владетелей. Или, к примеру, разругался какой-нибудь клан с властями, лучших бойцов положат при бегстве, а жить остаткам на что-то надо. Вот и идут, предлагают мечи. Покупатели на их услуги всегда найдутся, причем платить станут неплохо. Сам понимаешь: что Гильдия, что официально зарегистрированные кланы не за всякие задания берутся, в отличие от этих.
- Их вообще много?
- Да уж немало. Если интересно стало, возьми в канцелярии список особо опасных разыскиваемых преступников, почитай об их подвигах.
Список я взял, изучил и, образно выражаясь, проникся. В нем такие монстры фигурировали – не дай бог в темном переулке напороться. Причем нашлись как одиночки, так и главари крупных банд и даже полноценных преступных организаций, головы последних оценивали в сотни миллионов золотых. Описание их возможностей впечатляло. На них должны охотиться специализированные команды, заточенные под ликвидацию, у обычных ведьмаков шансов нет.
Оказывается, здесь существует организованная преступность. Надо бы разузнать о ней побольше – вдруг пригодится?
Время имеет неприятную тенденцию двигаться рывками. Иногда оно течет плавно, однообразно, лишь сознание отмечает очередной рассвет или закат, а иногда события спрессовываются, уплотняются на коротком отрезке, чтобы месяцы спустя слиться в единую бешеную круговерть. Этот всплеск вселенской активности всегда наступает неожиданно и влияние оказывает на участника сильное.
Мы знали, что сразу после сдачи Зенией экзамена лая Аххаша выведут из состава команды и отправят на фронт, начальство своих планов не скрывало. Но, мать, не с такой же скоростью! Приказ был подписан уже на следующий день, бывший командир даже не проставился, отбывая на новое место службы! Мы едва успели найти и купить вскладчину ему подарок, нефритовую фигурку божка полуграмотных западных варваров – он, оказывается, коллекционирует эту мелочь, чем-то она ему нравится. Ну и от себя лично каждый кое-что добавил.
К слову сказать, «проставляются» здесь редко и по особым поводам вроде повышения. Обычно собираются в ресторане, обладатели собственных домов могут пригласить в гости, с пустыми руками нельзя приходить в любом случае. Причем существует четкая система, кому, что, в каком случае надо дарить, и какие подарки кто от кого имеет право получать, а какие – ни-ни, табу. Так что мы вполне рассчитывали посидеть вечерок с дружной компанией, благо знакомых у леди Зении в Гильдии хватает, только реальность внесла свои коррективы.
- Слишком быстро.
- Группа уходит сегодня вечером, в шесть – Аххаш, разумеется, услышал мой тихий шепот. – Ради меня одного операторы не станут открывать дальний портал. Так что все, кого я хотел бы позвать, сейчас бегают по инстанциям, подчищая хвосты, или опустошают лавки знакомых купцов.
- А большинство моих хороших знакомых заняты выполнением контрактов – добавила леди. – Мы, кстати, тоже завтра уходим из города.
Саркен с тоской посмотрел по сторонам, задерживая взгляд на столах соседей.
- Прямо с утра?
- Ну – сделал вид, будто задумалась, Зения, - пожалуй, у вас будет пара часов после рассвета.
Слава богу, выспаться успеем. Повеселевшие лица друзей подтвердили, что их мысли шли схожими маршрутами, да и понимающие ухмылки остальных гильдейцев говорили – тема сна более чем актуальна. Носимся, как бешеные собаки, по всей провинции, с трудом закрывая наиболее важные контракты и оставляя без внимания мелочевку, хотя в мирное время с этой мелочевки новенькие команды неплохо кормились. А сейчас все в разгоне, на приглашения откликнулись только два ведьмака, правда, один с собой команду притащил. Когда еще было свободное время (оно уже подернулось туманной дымкой забвения, но мы пока помним, да-да!) у нас с этой командой прошло несколько тренировочных поединков, так что люди знакомые.
- Куда уходите-то? – Без особого интереса спросил лай Ярош, здоровяк с шикарной гривой черных волос. Редкая примета, обычно ведьмаки стригутся коротко. – Надеюсь, не к границе?
- В захолустье на юге, восстанавливать наблюдательную башню.
- Опять стройка – закручинился Саркен.
Сидевшая рядом Сойка из клана Белого Кота захихикала. Она закончила школу в Сверкающем на год раньше нас и во время первой схватки разделала расхваставшегося Саркена под орех. Правда, в следующий раз парень отнесся к противнице серьезно и сравнял счет, но подкалывать она его не уставала. Любила этак невзначай пройтись по мужчинам, не держащим данное обещание, или похвалить благородных рыцарей, позволяющим хрупким женщинам избивать себя.
Кажется, девушке Саркен нравится.
- Да ладно! Ты же любишь такие мирные, спокойные задания!
- Да я…!
- Меня уже начинают доставать эти перепалки – с каменным лицом склонился к моему уху Вейран. – Затянулся у них процесс ухаживания.
- Предлагаешь ускорить?
- Как? Они же видятся хорошо если раз в месяц.
- Ну должна же когда-нибудь война закончиться.
- Да она только началась – вмешался в разговор Ма из клана Поющего Тростника, сидевший с другой стороны от Вейрана. – Родственники пишут, под Белоярицей хасков разбить не удалось, хотя потрепали их знатно. Говорят, мясорубка была страшная. Сейчас обе стороны собирают войска и готовятся к следующему сражению, ну и гадят друг другу, как могут.
Появились официантки, и парень замолчал. Официальная пропаганда гласила, что сражение под Белоярицей окончилось грандиозной победой наших войск, поэтому распространять среди гражданских сведения о реальном положении дел было строжайше запрещено. Ма дождался, пока подавальщицы сноровисто расставили по длинному овальному столу десятки блюд, тарелок и тарелочек с яствами, и только после ухода прислуги продолжил:
- На фронте с солнечниками тоже затишье. Корпус генерала Ковтара сумел взять Хак, но во внутренние области царства не прорвался, завяз на перевалах. Патовая ситуация. Ой, да с самого начала было понятно, что нынешняя война раньше, чем через три года, не закончится.