Неплохо, а против местных работников топора и ножа даже слишком хорошо. Вероятно, власти планируют в будущем как-то использовать этот опорный пункт, потому как обычно «шестерку» (всего классов двадцать) используют на небольших приграничных заставах с гарнизоном из регулярных войск.
- В самом деле? - удивился Рана. – Не знал, не знал. С чего бы такая щедрость?
- Исполнителям не принято сообщать подробности, не относящиеся к делу. Прошу простить.
- Ну, что вы, это мне следует извиняться за неуместный вопрос.
- А можно посмотреть? – стрельнула любопытными глазенками Кайса. – Я никогда не видела щитовых артефактов, батюшка говорит, я еще слишком молода.
Скорее всего, не в молодости дело. Просто по внешнему виду артефакта можно определить его приблизительные характеристики и тем самым повысить шансы сломать или обмануть щит. Зачем сообщать такие сведения девочке, которая выйдет замуж и унесет лишнее знание в чужую семью? Подобная беспечность лет через пятьдесят-сто может привести к гибели рода.
В общем, я здорово удивился, когда Зения согласилась выполнить просьбу и достала из небольшой сумочки за спиной маленькую шкатулку. Сомнения исчезли, стоило леди выложить на стол стеклянный шарик, зеркало и мешочек с покрытой лаком галькой. Обычная сенсорная система, давно опробованная и вряд ли для кого-то из присутствующих, кроме подростков, являющаяся секретом. Такое можно и показать, чтобы не портить отношения с дочерью крупнейшего феодала региона.
Намного интереснее, чем рассматривать давно изученную систему, изучать лица людей. Все-таки отношение к артефактам у ведьмаков и других благородных разное. Мы умеем их изготавливать, знаем сильные и слабые стороны, часто сталкиваемся с порталами, стазис-камерами, переговорниками, вызывателями, зеркалами правды и многим другим. Они не являются для нас редкостью, для нас показанные Зенией предметы не выглядят прикосновением к чуду. Для владетелей же, особенно большую часть времени проводящих в родовых поместьях, возможность познакомиться с творениями мастеров-артефакторов выпадает редко, и когда выпадает, первым делам они вспоминают услышанные в детстве сказки о мечах, поражающих десятерых врагов одним ударом, говорящих человеческим языком големах и книгах, самостоятельно ищущих ответы на любой вопрос.
А еще владетели неплохо разбираются в ценах на подобный товар.
Честное слово – прослезился.
Мы в последнее время так часто занимались контрактами, связанными с различного рода насилием – ловлей бандитов, охраной важных персон и тому подобным – что старая добрая стройка казалась приветом из прошлого, вызывая приятную ностальгию по ушедшему детству. Правда, для начала пришлось выполнить набившую оскомину работу. Дошли до места расположения остатков башни, установили временный лагерь и по расходящейся спирали принялись зачищать окрестности. Плевая задача, учитывая наличие сенсора в команде. Промышлявшие в районе банды отличались скудным составом и крайне низкими воинскими умениями, их поимка не составляла труда, однако их было много, так что даже неутомимый Саркен начал ворчать, жалуясь на однообразность. Ему, видите ли, хотелось подвигов.
Светлым пятном в темном мраке зачистки стала поимка весьма примечательного бандита. Точнее говоря, бандитыша, постольку поскольку лет ему не больше восьми. Недоступная для простых людей скорость реакции и примечательная внешность (стального цвета волосы и листовидная форма ушей) прямо-таки вопияли о принадлежности к ведьмацкому клану. Скорее всего, чей-то бастард. Выглядел мальчишка крепким, здоровым, признаков сумасшествия не проявлял, так что мы со спокойной душой сдали его в ближайшее отделение Гильдии. Теперь если анализ крови выявит наличие живых родственников, ребенка передадут им, в противном случае его отправят в спецприют, помогут овладеть наследием предков. Глядишь, через десяток лет новый клан появится… Премию мы в любом случае заслужили.
Опыта в строительстве именно таких укреплений у нас не было, зато имелась документация на «типовой проект опорного пункта УП-14-28а». Выглядел этот самый УП как обнесенный четырехметровыми стенами квадрат с укрепленным жилым зданием в центре, хозяйственные постройки располагались возле стен. Предполагалось, что здесь может разместиться гарнизон из двадцати стражников вместе с прислугой и лошадьми, на практике, исходя из личных наблюдений, в похожих башнях могло проживать до сотни народа.
Мы разделили фронт работ, быстро вырыли котлован с помощью заклинаний, все так же шустро принялись изготавливать блоки из укрепленной глины. Тот же кирпич, только изготавливается быстрее и от времени становится крепче – до определенного предела. Кирпич используется для центрального здания, внешние стены сложат из толстых прессованных плит, которые изготавливает Саркен. Думаю, недели за три управимся, особых изысков от нас не ждут.
Учитывая мои успехи в ритуалистике, время от времени леди привлекала меня к тонкой работе (насколько данная работа в принципе может быть тонкой). Артефакты же недостаточно тупо засунуть в углы крепости, их требуется правильно установить в строго высчитанных точках, с учетом складок местности и возможных источников энергии поблизости. Кроме того, активировать барьеры тоже можно по-разному, их эффективность сильно зависит от установленных первым оператором настроек. И вот пока мы работали, я счел возможным спросить:
- Леди Зения, эти барьеры – они вообще дорогие?
- Смотря как считать – улыбнулась женщина. – По сравнению с изделиями мастеров, так вовсе дешевки.
- Хорошо, я сформулирую иначе. Скажите, имеющиеся у нас артефакты достаточно дороги, чтобы некоторые благородные из окрестных земель соблазнились и попробовали заполучить их себе?
Зения слегка изогнула правую бровь, посмотрев на меня с веселым скепсисом.
- У тебя есть конкретные подозрения?
- В таком случае я сообщил бы их вам, леди. Нет. Просто мне очень не понравилось выражение глаз кое-кого из гостей владетеля Тайфо, да и караваны в окрестностях пропадают больно уж крупные. Найденная нами шелупонь даже объединившись, не сумела бы вырезать группу купцов с хорошей охраной.
- Банда из людей, владеющих силой?
- Или слуг владетеля, способного замять скандал – согласился я. – Во время войны никто заниматься следствием не станет, проще дать заказ в Гильдию.
Следующая минута прошла в молчании, леди механически чертила знаки на кирпичах. Я занимался тем же, искоса поглядывая и ожидая ее решения. Наконец, она вздохнула:
- Не следует тревожиться из-за ничем не обоснованных предположений. Вполне возможно, прослышав о нашем приезде, банды покрупнее сбежали в соседние уезды, или найдется другое объяснение. Не говори с остальными на эту тему, пока что.
Ну, по крайней мере, от моих слов она не отмахнулась, уже хорошо.
Цену вопроса я все-таки выяснил. Имеющиеся у нас артефакты до первичной активации стоят примерно пятьсот золотых, если извлечь из готового контура и перепродать – не больше двухсот. Учитывая, что за контракт нам в среднем платят серебрушек тридцать-сорок, а ведьмаки считаются людьми обеспеченными… К слову сказать, официально в одном серебряном сотня медяшек, а до войны золотой обменивали на пятьдесят серебрух. Правда, сейчас курс повысился.
Старая башня стояла на холме, неподалеку от перекрестка двух дорог. Местного значения, но довольно крупных, народ по ним двигался постоянно. Раньше здесь же находился постоялый двор, однако после того, как гарнизон убрали и в окрестностях зашевелились всякие непонятные молодцы, хозяин собрал в охапку семью и перебрался в более спокойные места. Таким образом, готовить нам приходилось самим.
Обеды народ старался спихнуть на меня. Саркен готовил неплохо, но просто и однообразно, кроме того, горские рецепты не находили должного отклика в равнинных желудках. У Вейрана хорошо получалось ровно одно блюдо – вареная картошка, все остальное он умудрялся испортить. Леди Зения виртуозно отлынивала от данной чести, и привлечь командира к ответу удавалось далеко не всегда. В результате большую часть времени у котла стоял я.