Так, стоп. Что-то в этой мысли есть.
Полчаса поломав голову над различными вариантами, пришел к выводу, что недостаточно хорошо разбираюсь в этикете высших каст и откровенно плохо – в современной политике. Последнее неудивительно, в этом скользком гадюшнике пристойно ориентируются только свои. Пришлось вставать, идти искать Вейрана, тащить его на знакомый полигон, на всякий случай устанавливать защиту от прослушивания. Мастеру простенький ритуал ничем не помешает, но хоть какое-то успокоение.
- Я тут порасспрашивал людей насчет поклонника твоей матери – начало разговора парню не понравилось, тема была неприятной. Понимаю его. – Надменный тип, привык получать все, чего захочет. Только я не совсем понял один момент. Тот факт, что вы раньше были вассалами Стальных Волков, в его интересе роль играет?
- Думаю, что нет – сухо ответил Вейран.
- Но не уверен?
- Какая разница? Даже если он хочет унизить нас по старой памяти, что изменится?
- Не знаю.
У меня есть глупая привычка – когда волнуюсь или рассуждаю, складываю ладони перед ртом и слегка прижимаю пальцы к губам. Этакий ритуал, помогающий сосредоточиться, зато мешающий говорить. Вот и сейчас пришлось приложить усилие, чтобы опустить руки.
- Извини, если глупость скажу. У меня нет твоего воспитания и я не понимаю нюансов общения у ведьмаков, особенно у их верхушки. Смотри, что я подумал. Есть маленький клан, который желал бы более устойчивого положения, и глава этого клана не замужем. Есть представитель побочной линии алмазного клана, которому ничего в перспективе не светит, но который достаточно честолюбив и хотел бы занять место повыше. Н, наконец, есть глава Зеленых Грив, наверняка со своими планами насчет Майтара. Всего три стороны.
- Две. Глава Зеленых Грив вряд ли осведомлен о нашем существовании.
- А если ему сообщить?
У Вейрана от услышанного предложения слегка расширились зрачки, а во взгляде появилась опаска. Похоже, он решил, что со мной не все в порядке.
- Зачем?
- Ну ты представь себе ситуацию – терпеливо начал объяснять я. – Вот глава узнает, что вокруг малоперспективного, но верного бойца крутится незамужняя женщина. Красивая, знатная, сын уже взрослый, наверняка отсутствием честолюбия не страдает. Какая у него будет первая мысль?
- Что мать хочет этого Майтара на себе женить – фыркнул Вейран. – Только это бред. Детей у них почти наверняка не появится, выгоды от свадьбы никакой, наоборот, падение статуса. Да ну, глава никогда своего разрешения не даст.
- Может даже заранее письмо пришлет, прикажет подданному разорвать с леди все отношения. Так, на всякий случай.
Выражение полного охренения лицо Вейрана на моей памяти еще не демонстрировало. Он довольно эмоциональный парень, не «раскрытая книга», но удивление или там злость показывать не стесняется. Среди своих. Сейчас же он стоял, хлопал глазами и вообще здорово походил на вытащенную из воды рыбу.
Кажется, я только что открылся для него с неизвестной стороны.
- Да нет, нет! – о, даже руками замахал. – Ты что? С чего ему вмешиваться?
- Ты в этикете лучше разбираешься – мне стало забавно. Почитание вышестоящих у местных находилось на недосягаемой высоте, я на их фоне выглядел сущим нигилистом. – Мне кажется, многое зависит от формулировок. То есть как ты письмо многодостойному главе Зеленых Грив напишешь, такая реакция и воспоследует.
- Дурная идея!
- Других нет, извини.
Я встал с земли, сверху вниз посмотрел на Вейрана и повторил:
- Другого пути я не вижу. Да, возможно, ты прав и мое предложение – полная глупость. Но тогда нам придется признать, что мы никак не в состоянии повлиять на ситуацию, отойти в сторону и предоставить леди Зении разбираться самой. Нравится тебе такой вариант?
- Не нравится – мрачно бросил парень. – Только твой не лучше.
- Тогда придумай что-то еще. И желательно побыстрее.
По существующим в обществе меркам, мое предложение являлось чудовищной дерзостью с нотками хамства. Если бы Вейран сам не являлся наследником клана, он его бы и рассматривать не стал, ибо в таком случае попытка завязать переписку с главой куда более знатной семьи однозначно воспринялась бы как оскорбление. И все равно риск был велик. Еще когда я жил в родовом замке, с семьей, отец казнил крестьянина, осмелившегося подать ему жалобу на самоуправство старосты своей деревни. Расследование подтвердило приведенные факты, старосту посадили на кол, однако жалобщика это не спасло – черноногий не имел права напрямую обращаться к владетелю, для этого есть особые слуги. Впрочем, тот человек знал, на что шел.
Шаг нестандартный, в чем-то даже вызывающий. Отреагировать на него можно по-разному, не исключено, что последствия в полной мере проявятся через десятилетия, поэтому я и сказал, что следует быть аккуратнее с формулировками. И все равно – во многом результат зависит от желания левой пятки получателя письма.
Решиться на авантюру Вейрана заставило личное знакомство с лаем Майтаром. Тот приперся на полигон, когда наша группа в полном составе отрабатывала действия против превосходящих сил, и внаглую принялся ухаживать за Зенией. Присутствие других людей мужчину не смущало, смотрел он на окружающих, примерно как мы на табуретки смотрим – захочу подвину, захочу сломаю. Парень взбесился и чудом удержался от глупостей.
Тем же вечером он показал (спасибо ему большое) черновик письма, который я почти не понял, но забраковал. Не понял, потому что он был написан сложным архаичным слогом с частым использованием совершенно неизвестных идиоматических оборотов, а забраковал, потому что в том разъяренном состоянии ничего толкового Вейран написать бы не смог. Наверняка подпустил бы пару совершенно ненужных шпилек. Так что черновик мы отложили в сторонку и правильно сделали, ибо следующий вариант, написанный на следующий день, отличался от первоначального значительно. В дело пошел только третий – именно его перенесли на дорогущую тисненую бумагу и отправили с курьером, обычной почтой нельзя. Скидывались на курьера все вместе, даже хмурящийся Саркел достал кошелек. Денег он не жалел, ему вся затея не нравилась, но не поддержать друзей он не мог.
В переводе на современный язык, Вейран описал ситуацию и интересовался, каковы планы уважаемого лая Майтара относительно его матери и насколько их поддерживает правящая семья Зеленых Грив. Никаких намеков или, упаси боги, требований! Крайне вежливая просьба, составленная в строгом соответствии аристократическим канонам. Надеюсь, он ничего не напутал.
Следующую неделю нас потряхивало. Не скажу, что все из рук валилось, но нервишки себя знать давали. В остальном дни проходили в обычном ритме привычной чередой – мы тренировались, Зения старалась избегать неприятного ухажера, тот, в свою очередь, искал встреч. Развязка наступила во вторник.
- Давай, вскрывай.
Белый цилиндр из скрученной в рулон бумаги Вейран держал осторожно. Так, словно змею в руки взял. После возгласа Саркела он решился и слегка дрожащими пальцами снял оплетку, развернул длинный, не меньше двух локтей, отливающий золотом лист и принялся читать. Пока его глаза скользили по строчкам, мы молчали.
Примерно на середине текста Вейран слегка обмяк, будто тяжелый груз с плеч скинул, губы его растянулись в сумасшедшей улыбки.
- Есть…
- Что есть, говори толком!
- Они пишут, что с величайшим уважением относятся к нашему клану и намерения лая Майтара исключительно дружеские! Все, теперь он никуда не денется!
- Точно? – усомнился я. - Может, они имеют в виду, что свадьбы не планируются и только?
- Ты не понимаешь – Вейран продолжал глупо улыбаться. – Исключительно дружеские, слышишь, исключительно!
Пришлось дать ему успокоительное. Немного придя в себя, парень вспомнил, что ни я, ни тем более Саркел его воспитания не получили и принялся объяснять нюансы. Из текста письма выходило следующее – Майтару напомнят о его долге перед родней, про Зению он забудет. Фразы в послании были составлены так, что любые официальные отношения между мужчиной и женщиной исключались напрочь, упоминание же о дружбе и уважении ставило крест на неофициальных. В силу причин неясного характера, правящее семейство захотело слегка щелкнуть по носу чем-то провинившегося или просто нелюбимого подданного, что и проделало с нашей помощью. А может, просто решило заморозить непонятную ситуацию, все-таки не каждый день наследник ониксовых обращается к алмазным, да еще бывшим врагам.