- Ты еще скажи, он меня вожаком назначит, наследником своим - фыркнул Светлан.
И сразу полетел на землю от практически незаметной оплеухи. Иван навис над ним разъяренным зверем, в хриплом голосе появились рычащие нотки:
- Дурак! Совсем забыл, среди добычи живя, нельзя вожака назначить! Вожаками становятся! Сами!
Светлан мрачно, исподлобья смотрел на бушующего исполина, но молчал. Сказать что-либо в ответ, не рискуя нарваться на еще одну оплеуху, ему было нечего. Впрочем, Иван быстро угомонился, вернулся на насиженное место и уже оттуда приказал:
- Родню забывать нельзя. Не хочешь возвращаться, дело твое, никто неволить не станет. Но весточку о себе подай, а лучше - сам съезди, в ноги поклонись. Жена знает?
- Нет.
- Это верно, это правильно. Ни к чему ей знать. Пошли обедать, зовут уже.
Иван ел с удовольствием, громко нахваливая хозяйку и сваренный ею борщ. Жена и ребенок с восторгом наблюдали за колоритным персонажем, оказавшимся, в придачу ко всему, еще и дальним родственником.
- Светлан не рассказывал, что у него здесь родня.
- Да он с семьей разругался - охотно поведал лесовик, разгрызая вытащенную из борща кость крепкими белыми зубами. При этом он лукаво поглядывал на младшего родственника, не забывая делиться сплетнями. - Плюнул в душу отцу с матерью и ушел на вольные хлеба. Не один, там целая стая собралась. Пошлялись по Руси, клочья шерсти теряя, да и разбежались кто куда. Муж твой здесь осел, вроде и рядом, а носа не кажет. Мог бы и навестить старика!
- Вы не выглядите старым - улыбнулась Наташа.
- Куда уж мне, милая! Дряхлею потихоньку. Вот будь твой муженек посговорчивее, серьезные дела могли бы замутить, одному-то мне не с руки.
- Скажешь, я малого добился?! - яростно выщерился Светлан.
- Добился ты, в общем, немалого - хладнокровно кивнул старший. Наташа с удивлением увидела, как ее муж опустил глаза под прямым взглядом Ивана. - Вот только не совсем там, где нужно. Хотя, конечно, опыт приобрел, тоже дело хорошее. С другой стороны, потому и бежал сначала из города, а теперь и отсюда бежать придется, причем прямо сейчас.
- То есть как?
- А ты прислушайся повнимательнее - посоветовал ему Иван, с удовольствием облизывая ложку из-под сметаны.
Светлан последовал совету, Наташа тоже прислушалась, дочка старательно оттопырила руками уши. На взгляд женщины, все было тихо, хотя ее муж неожиданно вскочил и обвел бешеным взглядом комнату.
- Но... как? Никто же не знал!
- Точно никто? Ну-ка припомни, кому про ухоронку говорил? - мужчина пристально смотрел на младшего родственника, словно пытаясь донести до него какую-то мысль. Тот внезапно побледнел
- Только Семену, но он не мог... Мы же с ним десять лет вместе...
- Видать, надоел твоему заму кусок, решил всю тушу себе забрать - философски пожал плечами Иван. - Ладно. Бери бабу с дитем, иди в сторожку на болоте. Укрою тебя, но взамен - к деду съездишь.
- Спасибо. Спасибо, вожак.
Спустя пять минут во двор опустевшего дома въехали две машины, с трудом прорвавшиеся по бездорожью до потерянной деревеньки. Несколько представительных мужчин обнаружили спокойно пьющего чай с сухарями местного жителя, который в ответ на их вопросы ехидно ухмыльнулся.
- Светлан Волков? Не знаю такого.
- Может быть, подумаете? Его ведь машинка в сарае.
- Ну и что? Раз сказал, что не знаю, значит, не знаю. Езжайте себе с богом, у нас леса дремучие, заблудитесь еще ненароком. Кто вас искать станет?
Вместо ответа один из мужчин коротко ударил его в лицо. То есть, попытался ударить, рука неожиданно оказалась поймана лесовиком в живодерский захват. Отставив блюдце с недопитым чаем в сторону, Иван нехорошо улыбнулся и сообщил главарю пришельцев:
- На своей земле я бить себя никому не позволю. Дверь закрой.
- Чего? - главарь внезапно подумал, что зубы у мужика какие-то неестественно длинные, и вообще он ведет себя слишком странно.
- Не "чего", а "что". Дверь закрой, добыча.
Сегодняшний день оказался для старого оборотня очень удачным.