Профессор, у которого в глазах зажглись лампочки, уже открыл, было, рот, чтобы забросать старика вопросами, но тот учтиво напомнил: 'Вы уже спросили'.
Войшило недовольно сморщился, как это недавно сделал Кро. Вперед выдвинулась румяная Берёза.
- Скажите, пожалуйста, - звонко произнесла она, - выйдет ли замуж наша Медуница?
- Да, - ответил старик и глянул на Адриано.
- А у меня к Вам такой вопрос, господин отшельник, - тут же затараторил Паралличини несколь обиженным тоном, - вот недавно у нас в городе проходил международный форум, и я принимал в нем участие, и были выделены немалые деньги из городского бюджета на озеленение города по случаю проведения этого мероприятия, и было высажено много дорогих кипарисов на газонах и лужайках, на радость гражданам! Когда же форум закончился, и последний китаец покинул город, ответственные за озеленение выкопали ночью все кипарисы и увезли их назад в питомник! Проснувшись, граждане увидели только темнеющие лунки, прикрытые газонной травой! Как рассматривать поведение этих озеленителей, ведь тут, явно, 'отмывалась' какая - то программка?!
Старик молча указал на одну из банок на полке, в ней несколько головастиков боролись за сухих мурашек.
Вспотевший от своего риторического аффекта Паралличини вытянул губы трубочкой, выставил три подбородка и глубоко задумался над этим иносказанием.
- Скажите, мы найдем нашу дочь? - волнуясь, спросила бледная Мушка.
- Обязательно, - ответил старик.
- Не разлюбила ли меня Парасолька? - с усмешкой на красивом лице спросил Под.
- Нет, - коротко ответил отшельник.
Пыш откашлялся, придвинулся поближе к хозяину избушки и спросил: 'Я хотел бы задать вопрос о 'крестах', чей крест тяжелее?'
- Этот вопрос сложный, - сказал стрик, - но, если следовать схеме господина учёного, то слой 'человек' тоже можно поделить на четыре слоя: 'человек чувственный', 'человек умственно - рациональный', 'человек душевно - творческий' и 'человек духовно-моральный'. Самый тяжелый крест не у 'чувственно - эмоциональных' Березы и Рокки, которые стали часто болеть, не у 'умственно - рационального' вашего приятеля Фигурки, на голову которого обрушились скорби, не у 'душевно - творческого' Пыша, погрязшего в творчестве и житейской суете, а у человека 'духовно- морального', который включает в себя все три предыдущих слоя и имеет еще свободное место. Оно - то и не вместимо остальными тремя, поэтому пугает 'чувственных', раздражает 'умственных', вызывает зависть или непонимание у 'душевных'. Человек 'духовно-моральный' всегда одинок, как былинка в поле; в человеческом мире он каждый день ощущает на себе чужой страх, раздражение, непонимание, зависть, даже, желание расправы над ним. Крест 'духовно - морального' самый тяжелый.
Старик еще не закончил свой длинный ответ, а Кро уже настойчиво тормошил спящую у стола Рокки.
- Ро, проснись и спроси скорее, что нас ждет в походе? - шептал он громко в горячее розовое ухо.
- Да, да, - отвечала малышка Ро, потягиваясь, улыбаясь и поправляя прическу.
Она неловко встала и поспешно пробралась к отшельнику. И тут Ро увидела на полке над его головой банку с серой водичкой, в которой плавали купюры разных стран и всевозможный хлам.
- Ой, а что это такое?! - спросила Рокки, вытянув вперед пальчик с красным лаком.
Кро закатил глаза и громко зафыркал в усы.
- Это анализ души одного, знакомого вам, человека, - ответил старик.
- А можно взглянуть на мой анализ? - бодро поинтересовалась Варвара Никифоровна.
- Можно, - ответил отшельник и кивнул на другую банку.
В розовой воде, наполнявшей эту банку, путешественники увидели плавающий винегрет из пирожков, нот, этикеток модных магазинов, цветов, флакончиков духов, тюбиков губной помады и прочей дребедени, столь любимой Тётушкой.
- А вот и не правда, - решительно заявила Медуница, - это субъективный подход, а есть объективный факт - если бы бабушка не связала мне этот свитер из ангоры, я бы сегодня околела от холода!
- А меня выручила кофточка из мохера, тоже связанная и подаренная мне Тётушкой, - вступилась за Варвару Никифоровну Мушка.
- А меня согрел пуховый шарф, тоже связанный дорогой и любимой нашей Тётушкой, которая долгие годы цементирует своей любовью и заботой нашу компанию! - горячо воскликнула Рёзи.
- Как вам угодно, - произнес отшельник бесстрастным голосом, смотря на анализ души Варвары Никифоровны, который стал просто прозрачной водой, - согрелись и ступайте с миром, держитесь на север! Ступайте!
- Но мы еще не убрали со стола! - возразила Варвара Никифоровна, ухватившись за пылающие щеки.
- Ничего - ничего, ступайте! - настаивал отшельник.
Паралличини обиженно надул губы, а Пыш, с опаской глянув на запотевшее окно, прошептал: 'Даже худой хозяин в такую пору собаку из дому не выгонит!'
Кро без комментариев собрал мешки - накидки и шапки - футляры. Сбились в кучу, как овцы, у двери, явно не желая открывать её. Профессор от лица всей компании поблагодарил хозяина избушки за приют, думая: 'Мог бы оставить нас и до рассвета!'
Недовольные путники вышли в царство холода, возле каждого лица повисло белое облачко пара, зубы сами начали выстукивать джигу, а скудная одежонка казалась всем опереточным реквизитом. Войшило взглянул на ясные осенние звезды, определил стороны света и двинулся на север.
- А Вы не ошиблись, господин профессор? - воскликнул резким тенором Паралличини, - Получается, на юге, откуда мы пришли, стоят высокие горы! Но какие горы мы переходили?!
Все обернулись и в белом тумане увидели очертания высоких гор.
- Мы, возможно, перемещались вместе с избушкой, - блестя глазами, сказала Ро, - у меня закладывало уши, как в самолете, и хотелось спать.
- Да-да! И у меня! - поддакнула Рёзи.
- Странный старик, - промолвил профессор, недоумевая.
- Мне показалось, что на нём тапочки нашего дедули, - поделилась наблюдениями Мушка.
- Да - да, - живо отозвалась Рёзи, - на подоконнике я заметила вишнёвые косточки!
Избушка со светящимся окном ещё виднелась за низкой пеленой тумана.
- О, нет! - воскликнул Под, - Я забыл у старика в спешке гитару!
Он сунул свою сумку в руки Мед и энергично заспешил к сторожке.
- Поди! Не ходи! Я как старшая сестра запрещаю тебе! Родители, что же вы, как воды в рот набрали?! - истерично заголосила Медуница, - Дочь потеряли, хотите и сына прошляпить?!
- Не бойся, Мед, это просто одинокий 'духовно - моральный' человек! - из тумана крикнул Под.
- Поди!! - не унималась, чуть не рыдая, Мед.
- Не кричи так, детка, - попросил, стуча зубами, Кро, - не ровен час, накличешь беду: щеголеватые вояки, голодные звери, похоронная процессия, и всё такое!
- Я пойду за ним! - словно предчувствуя неладное, воскликнула Мед, бросая вещи на землю.
И она помчалась, гулко топая, за братом.
- Не годится их бросать, - еле выговорил озябший Кро и побрёл следом за Мед, смешно поднимая тощие ноги.
- Это очень плохо, что мы разделились, - произнес со вздохом профессор, - предлагаю вернуться всем.
- Подождем пять минут, - сказал нарочито спокойно Паралличини.
Они подождали, пританцовывая, и десять минут, и пятнадцать, и двадцать.
- Похоже, старик улегся спать, погас свет в окошке, - заметил Войшило.
Под и Мед не возвращались, не видно было и старины Кро. Паралличини взвалил на себя вещи ушедших. И все, переполненные тревогой, молча побрели назад. Метров через сто друзья наткнулись в темноте на Кро, у которого усы стояли дыбом от холода или от пережитого потрясения.
- Я потерял тут очки, сообщил он странным тоном, - пока шарил по земле, нашел чью - то ногу, посветите мне.