2 февраля 1945 года передовой отряд 210 стрелкового полка вышел к Одеру. До Берлина оставалось всего 70 километров. Действующая левее нас 5-ая Ударная Армия захватила на том берегу Одера плацдарм, который позже стал называться Кюстринским. Нашей дивизии было поручено ликвидировать немецкий плацдарм на этом берегу Одера, в его излучине. Начались затяжные и упорные бои с применением танков и самоходных орудий. Бои шли с переменным успехом. На защиту плацдарма фашисты бросили отряды немецкой морской пехоты.
В том месте, где шли бои за ликвидацию немецкого плацдарма, находилось немецкое село Цэкерки. чтобы взять его в свои руки нашему полку потребовалось больше недели. Село неоднократно переходило из рук в руки. В центре села возвышалась белая колокольня местной кирхи. Как раз на ней разведчики устроили свой наблюдательный пункт и дежурили на нем день и ночь.
Однажды, когда фашисты в очередной раз пошли в ночную атаку… Что случилось с разведчиками в этом бою, ты прочтешь в нижеследующем рассказе.
Утром 3 февраля, когда рассеялся туман и взошло солнце, разведчики Виталий Чеботарев, Александр Хомяков и белокурый украинец Игнат Омельченко поднялись по узкой винтовой лестнице на колокольню кирхи. Звучно стучат каблуки по металлическим ступеням, от бесконечных поворотов кружится голова, ноги тяжелеют. Но разведчики рвутся наверх. Наконец они достигли площадки, где когда-то висели колокола, подняли жалюзи узких щелеобразных оконцев и выглянули наружу. Прежде всего, им в глаза бросилась широкая белая лента, с легким изгибом, уходящая за горизонт. Это был Одер. Окаймленный темной полосой дамб, он хорошо просматривался на север, насколько хватало глаз. Весь противоположный берег реки до чернеющего леса лежал, как на ладони. Четкие линии каналов, извилистые, черные, словно нарисованные на белой бумаге шоссейные дороги, группы деревьев, разбросанные на большой площади хутора и деревни – все это было занято противником. Примерно в двух-трех километрах от кирхи находился железнодорожный мост через Одер, ажурные конструкции которого отчетливо просматривались с высоты кирхи. Мост стоял на высоких каменных опорах, которые как бы растворялись в белом снегу. Четыре пролета моста были целыми, пятый, что примыкал к западному противоположному берегу реки, был пополам разорван, и его обрушенные фермы уткнулись в лед.
Виталий Чеботарев не может оторвать глаз от бинокля. Вот в его поле зрения попалась легковая автомашина. Она легко и бесшумно катилась по невидимой отсюда дороге. Машина то исчезала из виду, то появлялась снова. А вот теперь Чеботарев видит какие-то строения – высокую черепичную крышу, обширный двор, а во дворе много немецких солдат в касках.
Передний край проходил недалеко от церкви, и с высоты даже без бинокля хорошо были видны немецкие окопы, огневые точки и солдатские блиндажи. Особенно четко выделялись траншеи за селом, где передний край проходил по заснеженной равнине. Вот видит Чеботарев, как по ходу сообщения идут три немецких солдата с термосами за спинами. Идут они медленно, часто останавливаются, поправляют лямки, видимо, ноши были тяжелыми. Им с земли разведчиков, конечно, не видно и немцы даже не подозревают, что за ними наблюдают русские. И куда не навел бы Чеботарев свой бинокль, он везде видит немецких солдат и немецкую технику. У него появилась одна идея, и он поспешно отправил Игната Омельченко к разведчикам с наказом:
– Доложи капитану, что место для наблюдательного пункта найдено очень удачное, отсюда все хорошо видно, а тебя я попрошу, сходи в хозвзвод и принеси снайперскую винтовку.
Омельченко вернулся не один, а с сержантом Филиппом Зверевым. Его послал капитан, чтобы он лично проверил и оценил выбранное место для НП.
– А ну, давай ее сюда! – воскликнул Чеботарев, увидев в руках Игната винтовку с оптическим прицелом.
– Ну, дорогая, давай, поработаем вместе, ведь недаром же я когда-то учился этому делу.
Действительно, Виталий Чеботарев, перед тем как попасть на фронт, закончил в Саратове шестимесячную снайперскую школу и получил специальность снайпера. Но на фронте снайпером ему не пришлось стать – он попал в разведку и ничуть не жалел об этом. И вот сегодня он вспомнил про свою полученную в учебе военную специальность, и ему не терпелось на практике применить свое умение. Виталий внимательно и даже нежно рассматривал винтовку, оптический прицел, и с его лица не сходила улыбка. Потом он просунул ствол в узкую щель окна и припал к оптическому прицелу. Он снова увидел железнодорожный мост, по которому, мелькая между фермами, катился мотоциклист. Виталий не поверил своим глазам. Мотоциклист, действительно, мчался по мосту легко и быстро.