– Не отставать! За мной! – командует младший лейтенант и бросается вниз по улице, надеясь соединиться с какой-нибудь стрелковой ротой. Я вижу, Саша Хомяков, выпрыгнув из самоходки, лицом к лицу встретился с двумя фашистами. Короткой очередью из автомата он уложил их. Потом подбежал к каменному забору, с которого спрыгнули убитые им фашисты, и заглянул через него. Тут же выдернул предохранительную чеку гранаты и спокойно, нет, не бросил, а опустил ее через забор. В ожидании взрыва он опустился на корточки, прижавшись спиной к забору. После взрыва гранаты он еще раз заглянул через забор, чтобы убедиться, что граната сделала свое дело, и побежал догонять разведчиков.
Неожиданный удар батальона Чернышева, поддержанный пятнадцатью самоходными артиллеристскими установками во фланг противника, поставил гитлеровцев под угрозу окружения. Чтобы спасти подразделения морской пехоты от полного разгрома, на отражение этого удара со стороны железнодорожной станции были брошены танки. Завязался ожесточенный бой большого числа бронированных машин. Чтобы отразить танковый удар немцев, Дудинцев снял всю артиллерию и подразделения ПТР с главного направления, которое теперь стало второстепенным, и направил их сюда, на северную окраину села. Таким способом противнику пришлось вывести из села всю морскую пехоту и сосредоточить ее на новых рубежах у железнодорожной станции. Село Цэкерик было полностью вновь занято нашими войсками, на этот раз окончательно. Только в этом бою было убито 350 и взято плен 127 солдат и офицеров противника, уничтожено 13 танков, 9 самоходных установок и 7 бронетранспортеров.
Когда в Цэкерике затих бой, разведчики побежали к церкви, где на колокольне остались двое их товарищей. Виталий Чеботарев и Игнат Омельченко сидели на ступеньках у входа в церковь и улыбались.
– Вот они, голубчики, целехонькие и невредимы! – обрадовано закричал Хомяков. Разведчики сгрудились около них, стали обнимать, хлопать по плечу и расспрашивать о пережитом.
– А где Виктор Кондрашов? – спросил Иван Прокопьев.
– Не знаем, его с нами не было.
Мы тщательно осмотрели подвал, в котором жили, до сегодняшнего наступления немцев и все прилегающие к нему дома, но Виктора Кондрашова нигде не нашли. Его не было ни среди живых, ни среди мертвых. Он пропал, словно канул в воду.
8 Семи смертям не бывать, а одной не миновать
В боях за село Цэкерик ещё раз отличился разведчик младший сержант Виталий Дмитриевич Чеботарёв. О нём, также как и о капитане Выборнове, который подбил немецкий танк трофейным фаустпатроном, политотдел дивизии выпустил специальную листовку.
Листовки эти составлялись по свежим следам, сразу после свершённого подвига, печатались дивизионной типографией в несколько сот экземпляров. Они имели небольшой формат, поэтому их можно было читать в любой обстановке и хранить в карманах. Парторги, комсорги и агитаторы распространяли эти листовки среди бойцов, проводили с ними беседы, рассказывали о свершённом подвиге. Листовки имели большое эмоциональное воздействие на наших бойцов, воодушевляли их на новые подвиги и ратные свершения.
Что ж сделал разведчик В.Д. Чеботарёв? Почему в его честь была выпущена специальная листовка? Об этом и пойдёт наш рассказ.
Батарея 45-ти миллиметровых противотанковых пушек, замаскированная на танкоопасном направлении на опушке леса за ложбиной, оказалась в полуокружении. В любой момент ее могут фашисты атаковать с тыла. Автоматчикам врага ничего не стоит просочиться через жидкие заросли кустарника. Замаскированные и затаившиеся в засаде артиллеристы не подозревали, какая им грозит опасность. Надо было во что бы то ни стало, срочно, предупредить их об этом. Но как? Снежная полуторакилометровая ложбина, которая отделяла батарею от основных сил полка, насквозь простреливалась врагом. Через ложбину в лесок, где находилась батарея, вела прямая, хорошо наезженная дорога, по которой за эти дни прошло много гружённых повозок.
Начальник артиллерии полка со своими офицерами находились во дворе крайнего дома села, смотрели в бинокль через каменный забор в тот лесок, где размещалась батарея, и думали, как предупредить её командира о возможной атаке врага. Здесь же на чердаке сарая вели наблюдение по своему плану разведчики капитана И.А. Тараненко, так как двор этот был построен на возвышенности. В этой группе разведчиков был и младший сержант Виталий Чеботарёв.